– Но ведь Кари найдут… – прошептал Дайк.

– Найдут. И мы ничего не сможем сделать. При досмотре команду и пассажиров, если они есть, выгоняют на берег, а корабль тщательно осматривают, вскрывают даже забитые ящики и бочки, и плита уже не спасёт. А если окажем сопротивление… сами понимаете… Таков договор между Севером и Востоком.

– Но ведь сейчас нет террхана, – вставила я свои пять копеек.

– Ещё хуже! Если захотят, могут совсем не выпустить, и никто никогда не узнает, куда исчезла «Чёрная медуза».

Я сидела на низкой скамеечке, теребя длинные, в угольной пыли пряди, выбившиеся из-под платка, и пыталась найти хоть какое-то приемлемое решение данной проблемы.

– Макс, при первой же возможности тебе нужно исчезнуть с «Медузы», но держаться где-то поблизости, в море ты будешь в безопасности. А вот мне… Раз спрятаться нельзя, то и не нужно этого делать…

Все дружно на меня уставились.

– Если переодеться в мужскую одежду, повесить меч за пояс, я за парня сойду?

Несколько минут они стояли столбами, наверно, представляя эту картину, пока Ают не ответил за всех:

– Не сойдёшь. Ты забыла, как выглядишь? Глаза, волосы, да и плечи не мужские, хотя…

– А если обрезать?

– Что?! – выкрикнули они в один голос.

– Волосы!

– Как обрезать?! – Дайк даже отшатнулся.

– Совсем коротко и перекрасить, только вот чем?

– Я з-з-знаю чем! – завопил Макс. – Я з-з-знаю!

– Кстати, неплохая идея, – капитан смотрел на меня и улыбался. – Интересно, что из этого получится…

Перевоплощение в субтильного юношу заняло почти весь путь до Тагри. Северяне взяли «Медузу» в плотные «клещи», а вечером на стоянке с большого длинного корабля поступила команда зажечь все фонари и факелы, дабы шхуна была хорошо освещена. Ают скрипел зубами, но подчинился. Я же, подобрав гардероб из своих вещей и Дайка, сначала заставила его помочь перетянуть грудь, что вызвало, конечно, ощутимый дискомфорт, а затем, обмотавшись куском парусины, уселась на колченогий табурет и всучила парню его бритву:

– Режь!

Он дотронулся до моих волос, протянул между пальцев, и я заметила, как дрогнула его рука.

– Дайк! Ты же лекарь! Чего боишься?!

– Да я не боюсь, просто такие красивые волосы, что рука не поднимается.

– Режь давай! – я чуть было не сказала, что «волосы не зубы – отрастут», однако на Окатане эта поговорка была не совсем к месту. У живущих в этом мире росло всё – и волосы, и зубы.

Дайк мучил меня не меньше часа, но когда я глянула на огромную кучу платиновых волос под ногами, а потом в зеркало, то слишком не расстроилась:

– А неплохо получилось…

Дайк вертел в пальцах опаску с деревянной ручкой и искоса поглядывал:

– Не раз приходилось это делать, когда нужно было раны на голове зашивать…

Я улыбнулась отражению и, обернувшись, подмигнула парню:

– Только бы помогло!

– Ну пока не очень-то, – он улыбнулся, подправляя бритвой и так короткую чёлку. – Посмотрим, кого там Макс поймает, что за краска такая…

– А как он незаметно за борт прыгнул? Северяне же со всех сторон…

– А его в сеть закрутили и за борт выбросили, рыбачить-то никто не запрещал, также и обратно поднимут.

Макс вернулся на рассвете. Чтобы у наших конвоиров не возникло никаких подозрений, он умудрился загнать в сети несколько очень крупных турманов, и команда упарилась их вытаскивать. Но всё прошло гладко. Ают создал на палубе такую бурную деятельность под видом удачной рыбалки, что Макс спокойно затерялся среди здоровенных туш. А вот наловил он каких-то головоногих, если можно было так назвать этих существ. На первый взгляд, это было нечто среднее между осьминогом, кальмаром и морским червём.

Когда же я получше пригляделась, то вспомнила, что подобные создания обитают и на Земле. Это каракатицы! Правда, их я видела только по телевизору и то несколько раз. Макс подробно объяснил Дайку, как вскрыть этих созданий, чтобы не зацепить внутренний мешок с краской, которую придонные лаци, так их здесь называли, выпускали в тех, кто пытался на них охотиться. Красящее вещество было чрезвычайно стойким и очень долго не смывалось, если попадало на грудную шерсть ангалинов, что служило у них поводом для шуток над неопытной молодёжью.

После всех манипуляций (жуткое слово, когда применяется к живому организму) Дайк принёс миску с чёрной, густой, вонючей жижей. Вот тут мне немного поплохело, а ведь я давно хотела замаскировать слишком светлые волосы, только не думала, что делать это придётся такой гадостью. Весь процесс перекрашивания сопровождался сочувственным скулением Бумера и хихиканьем Макса, который каждые несколько минут всовывался в каюту, наблюдая за процессом и изнывая от любопытства.

Моя стрижка «а-ля бешеный ёжик» и так привела ангалина в очень весёлое настроение, а теперь «бешеный ёжик» превращался в «ёжика-гота-вонючку». Для надёжности мы выдержали на волосах, вернее их остатках, липкую жижу больше часа, а потом столько же смывали – Дайк замучился воду носить. Но результат оказался вполне удовлетворительным. А когда ещё я запихала между дёснами и щеками кусочки мягкой смолы, чтобы хоть немного изменить форму лица, то за спиной раздались аплодисменты – в дверях стоял капитан:

– А неплохо получилось! Вот если бы я не знал, что ты девушка, то…

Я ещё раз глянула в зеркало. Из мутноватого стекла смотрела не прежняя белокурая богиня, а немного несуразный, тощий, но вполне симпатичный, синеглазый юноша с почти чёрными, всклокоченными волосами. Куски смолы за щеками расширили верхнюю часть лица, а короткая, рваная чёлка ещё больше это подчеркнула. Я пристегнула к широкому ремню меч, тот, с которым тренировалась в пещере под Белой скалой, натянула любимые сапоги из крокодила, засунув кинжал за голенище, накинула кожаный жилет Дайка на вязаный свитер и вышла ко всем зрителям, которые в нетерпении столпились возле каюты.

– Ну как?

Повисла пауза, а потом послышались какие-то звуки, похожие на плохо скрываемые смешки.

– Ну-у-у… – протянул Данко и широко улыбнулся. – Годится! Хотя такое чучело, конечно!

Команда дружно расхохоталась.

– И пусть чучело! Я на парня хоть немного похожа?

– Похожа, похожа… – и капитан хлопнул меня по плечу. – Только помалкивай и держись от северян подальше.

Глава 9

Путешествие под конвоем близилось к концу. В новом обличье я спокойно выходила на палубу, стараясь копировать походку и движения матросов. Айсберги исчезли, а прямо по курсу маячила череда островов. Ают сказал, что за ними большая земля и в Тагри мы будем уже к полудню.

В этом городе северян Аютан никогда не был. Корабли с Востока всегда швартовались в Даго – самом близком порту