Балмаара собралась толпа. Большинство мужчин с оружием, у коновязи около десятка осёдланных лошадей и общая обстановка довольно напряжённая – это Атаман с Грасом сразу почувствовали. При виде их некоторые горожане положили ладони на рукояти коротких мечей, но Карелл слегка кивнул толпе и с невозмутимым видом поднялся на крыльцо.

– Я так понимаю, городской совет в полном составе… – обронил он, переступив порог большой, просторной комнаты и окинув цепким взглядом присутствующих семерых мужчин. На одном из них, коренастом и черноволосом, его взор задержался.

– Здравствуй, Карелл… – медленно проговорил тот вставая. – Тебя сразу и не узнать, столько лет прошло…

– Гай?!

– Гай Голос! – прокричал из-за спины Атамана Грас. – Ты здесь?!

– Как видите!

Услышав вопли и какие-то звуки из приёмной для посетителей, несколько человек с улицы, выхватив мечи, рванули внутрь и застали премилую картину. Гай Голос и двое приезжих, один из которых бритый и очень крупный, а второй – с жутким шрамом через всю щёку, поочерёдно обнимали друг друга, хохоча и хлопая по плечам.

Уже вечером, после того как все вопросы были благополучно решены, Гай, Карелл и Грас сидели в таверне Эльма и соображали на троих.

– Значит, ты к ней приехал… – Гай сделал большой глоток из глиняной кружки.

– Да, но как-то не подумал, что она может покинуть Латрас. Ты правда не знаешь, куда они направились?

Гай покачал головой:

– Никто не знает, можешь даже не стараться выяснять. Отплыли на «Чёрной медузе» в Гейзу, но это не конечная точка, куда поедут дальше – неизвестно.

– И она не испугалась сейчас куда-то отправиться, оставить город?

– Наша звёздочка ничего не боится! – выкрикнул уже немного захмелевший Грас.

– Вы её называете почти так же, как и мы. Звезда, упавшая с небес… А с городом всё в порядке, сам видишь. С такой охраной здесь самое безопасное место – ящеры прекрасно справляются.

– И ангалин с ними, и волк? – продолжал спрашивать Атаман.

– Да. Надеемся, всё будет хорошо, и они вернутся. Скай, мой старший, до сих пор по Кари сохнет, – Гай грустно улыбнулся. – А как узнал, что они с Дайком всю зиму жили в одном доме, так совсем расстроился. Ну да ладно, что я о своём… Как ты? Столько лет… В голове не укладывается… Значит, решил померяться силами с Элганом и Инзаром?

Карелл тяжко вздохнул, рассматривая зажатую в ладонях кружку:

– Тебе могу сказать, как доброму, старому другу детства… Так далеко заходить я не собирался. Я хотел только одного: очистить своё имя от позора и вернуть Южные прерии, хотя не по моей вине они были потеряны. Хотел террхану отомстить. Ну, ты знаешь, за что…

Гай кивнул:

– Понимаю…

– Если бы мои двоюродные братья всё это не затеяли и имели хоть какие-то мозги, то я принял бы нового терра как законного правителя. Но теперь-то всё иначе… Они убили терре, своего родного брата, назначенного наследника, а потом и Лиада с Диаром. Я знаю, что, объявив себя претендентом, очень затягиваю ситуацию, однако не смог поступить иначе. Никто из них не достоин быть террханом, да и я тоже. Но недавно выяснилось, что у братишек иные планы.

Гай вопросительно уставился на старых друзей:

– Какие?

– Они решили поделить между собой Восточные территории.

– Как поделить?!

– А вот так! Инзар забирает себе юго-запад, а Элган – северо-восток. Мало того, Элган намеревается почти всё северное побережье сдать северянам в аренду на очень большой срок, а это всё равно что продать! Я более чем уверен, что нужно ждать большой войны. На Западе уже знают, что происходит, и как только соберутся силами, войска пустынников вторгнутся на юго-восток, а Инзар вряд ли сможет им противостоять. Вот и представь, Гай, что будет… Год-два и от Восточных территорий ничего не останется. Поэтому мне и нужна Кари… Она связана с ангалинами и, как я уже понял, настолько, что они даже согласились город охранять.

– Они согласились не бесплатно, Кари им хорошо заплатила.

– Заплатила?! Но чем?!

– Золотом, конечно.

Карелл и Грас ошеломлённо уставились на друга:

– А откуда у неё столько золота?!

– Понятия не имею. И даже Балмаар не знает! Но мне показалось, что именно за золотом они и отправились, а где оно, знает только Кари.

Они ещё долго сидели, обсуждая случившиеся события, делясь мыслями, впечатлениями и воспоминаниями. Ночью Карелл так и не уснул. Мужики дружно храпели в палатках и спальных мешках вокруг костров, а он всё ходил, ходил…

«Моя золотая девочка… Золотая… Вернула Гаю сына, спасла ангалина от казни, вытащила Граса из тюрьмы… Как же много ты успела за это время! Не зря мы вытащили тебя из ямы! Когда же я догоню тебя?! Ты всё время меня опережаешь! И в Маргосе мы разминулись, и в Банкоре, а теперь и в Латрасе. Почему в Гейзу? Почему?! Вот знал бы, так ждал бы тебя там. Куда потом ты поедешь? Чтобы нам, наконец-то, встретиться, я должен опередить тебя, попасть в то место, куда держишь путь, раньше. Только куда? Куда?! О, боги Окатанские! Хранитель, помоги мне! Помоги понять, где искать её! Где ждать мою отари?! Я никогда не верил, не принимал рассказы о богах всерьёз, но теперь… Хранитель Окатана, помоги! Ведь ты должен знать, что война будет! Неужели в том воля твоя, чтобы гибли люди из-за тупости и жадности высокородных идиотов?! Я тоже убивал, ты знаешь… Много убивал… Но я воин и сам выбрал этот путь, и когда придёт моё время, отвечу за всё. Направь меня, ведь я никогда ни о чём тебя не просил! Укажи дорогу! Где искать её?!»

Нежными розовыми лучами рассвет легонько тронул небо, только Атаман, погружённый в тягостные думы, смотрел в другую сторону. Туда, где чернота ночи ещё была густой и плотной, – на запад. Ни Элган, ни Инзар не очень-то пугали его. Его беспокоила армада кочевников пустыни, которая, в этом он был абсолютно уверен, уже собиралась за Закатными горами. И пусть пустынники были не настолько умелыми и опытными воинами, но их было много, очень много… Ведь именно они, а не северяне, помогли тогда западному терру победить в битве – северяне были лишь прикрытием. Но к сожалению, он понял это слишком поздно, а после его и слушать никто не стал. Разве мог Совет поверить трусу и предателю?!

Глава 8. Где-то в Северном море

Третьи сутки «Медуза» дрейфовала среди больших и маленьких айсбергов. Одно немного успокаивало – плавное, еле ощутимое течение несло шхуну на