– Я не могу решить так сразу, – сказала она.

– Подумай.

– Я и думаю. Вы поймите, я всегда мечтала о собственном небольшом доме. Но это была просто мечта. И если я не смогу в нем жить, то какой в этом смысл? Куплю я, предположим, Дауэр-хаус – и что я буду с ним делать? Нельзя ведь, чтобы он стоял пустой и брошенный!

– Ему совсем не обязательно быть брошенным, – заметил мистер Бейнс тоном в высшей степени рассудительным. – Изобель, конечно, уедет. Она уже решила поселиться со своим братом и его женой, к тому же миссис Боскавен, пока была жива, позаботилась о том, чтобы оговорить ей в завещании ежегодную ренту, так что Изобель сможет провести остаток своих дней достойно и ни от кого не зависеть материально. Что же касается дома, то его можно сдать внаем. Скажем, какой-нибудь лондонской семье, стремящейся перебраться в более безопасное место, в деревню. Я убежден, недостатка в желающих не будет. Или же мы могли бы нанять какую-нибудь чету пенсионеров смотреть за домом. Или кого-нибудь, кто будет рад получить крышу над головой плюс небольшой регулярный доход…

Он старательно убеждал ее, но Джудит уже перестала слушать. Она думала о том, кто был бы рад получить крышу над головой; кто стал бы следить за садом, убирать в доме так, будто это его собственный дом. Кто счел бы старомодную кухню верхом роскоши и комфорта и, вполне возможно, прослезился бы от радости, увидев маленькую ванную со стенами из выкрашенных белой краской шпунтованных досок и унитаз со свисающей цепочкой и ручкой с надписью «ТЯНИ».

– …конечно, далеко не в идеальном состоянии. Подозреваю, пол в кухне слегка подгнил, а потолок на чердаке местами подтекает, и тем не менее…

– Филлис!.. – вскричала Джудит.

– Что? – нахмурился мистер Бейнс, прерванный посреди потока своего красноречия.

– Филлис, Филлис может смотреть за домом. – Едва зародившись, мысль расправила крылья, и Джудит вся загорелась. Сцепив руки на коленях, она подалась вперед. – О, да вы прекрасно ее помните! Она работала у нас в Ривервью. Теперь она – Филлис Эдди. Вышла замуж за Сирила, своего молодого человека, и у них маленький ребенок. Я ее навестила, когда гостила в Порткеррисе этим летом. Съездила на машине. Четыре года ее не видела…

– Но если она замужем…

– Как вы не понимаете! Сирил работал на шахте, а теперь ушел на флот. Бросил ее одну. Он всю жизнь мечтал плавать, никогда не хотел быть шахтером. Она написала мне все это в письме, когда погиб Нед. Такое милое письмо…

И она принялась рассказывать мистеру Бейнсу о Филлис, о ее стесненных обстоятельствах, о жизни в унылом домике за Пендином, в какой-то глуши, где ничего нет на много миль вокруг. И поскольку коттедж принадлежит компании и предоставлялся Сирилу как работнику, то ей предстоит оттуда съехать и вернуться к матери.

– А там и без того яблоку негде упасть. Филлис всегда только об этом и мечтала – собственный дом, с садом и с удобствами. Она может привезти с собой свою малышку и смотреть за Дауэр-хаусом. Здорово я придумала?

Она ждала – в надежде, что мистер Бейнс скажет, как умно она все решила. Но осторожный адвокат не спешил принимать ее предложение.

– Джудит, ты покупаешь дом не для Филлис. Ты вкладываешь собственные деньги.

– Но вы же хотите, чтобы я его купила, и сами предложили нанять смотрителя! Я просто нашла самого подходящего человека.

– Твое предложение не лишено смысла, – согласился он. – Но захочет ли Филлис оставить свою мать и переехать на жительство в Роузмаллион? Не будет ли она скучать по семье, томиться от одиночества?

– Не думаю. В Пендине так холодно и мрачно, она даже не могла вырастить у себя в саду анютины глазки. И она все равно была за много миль от родных. А от Даэур-хауса до Роузмаллиона рукой подать – спуститься по холму, только и всего. Когда Анна подрастет, она сможет ходить в роузмаллионскую школу. Они найдут себе друзей. Филлис такая милая, с ней любой захочет дружить.

– Ты не считаешь, что ей будет там одиноко?

– Она и так одинока – теперь, когда с ней нет Сирила. Так пусть уж лучше страдает от одиночества в красивом и удобном доме.

Мистер Бейнс, явно озадаченный резким поворотом ее позиции на сто восемьдесят градусов, снял очки и, откинувшись в кресле, потер глаза. Потом снова надел очки и заметил:

– По-моему, мы из одной крайности бросаемся в другую. Полагаю, нам следует охладить пыл и стараться держаться золотой середины. Думать о будущем с ясной головой и установить иерархию целей. Мы планируем серьезный, стоящий больших денег шаг. Поэтому ты должна быть абсолютно уверена в своем решении.

– Сколько нам надо будет заплатить?

– По моим предварительным подсчетам, что-то около двух тысяч фунтов. Непременно потребуется кое-что отремонтировать и подновить, однако основной объем этих работ можно будет отложить до конца войны. Мы пригласим оценщика имущества…

– Две тысячи фунтов! Столько денег!..

Мистер Бейнс позволил себе легкую усмешку.

– Опекунский совет, однако, легко может позволить себе истратить такую сумму.

– Невероятно! Неужели и вправду у меня так много денег? В таком случае и думать больше нечего. Ах, только не спорьте, пожалуйста!

– Пять минут назад ты говорила мне, что тебе не нужен дом.

– Ну согласитесь, вы застали меня с этой идеей врасплох.

– У меня всегда было ощущение, что в этом доме живет счастье.

– Да. – Джудит отвела взгляд и опять вспомнила «хижину» в тот летний день, запах креозота и жужжание шмеля под потолком. Но, несмотря на всю причиняемую ими боль, воспоминания эти не могли остановить ее, не могли помешать ей сделать этот шаг. Все ее мысли заняла Филлис, чья судьба была в данный момент даже важнее, чем Эдвард. – У китайцев счастье продается. Они поселяют в доме хороших людей, чтобы те принесли в него мир. – Она повернулась к мистеру Бейнсу с улыбкой. – Пожалуйста, купите мне этот дом.

– Ты действительно хочешь этого?

– Действительно.

Они продолжали разговор, строили планы, взвешивали «за» и «против». Ввиду того что Боб Сомервиль неотлучно находился в Скапа-Флоу, целиком поглощенный военными делами, собрание доверительных собственников было невозможно. Но мистер Бейнс сможет связаться с капитаном, а также пригласить оценщика. Пока же – никому ни слова. «Особенно Филлис», – строго предупредил мистер Бейнс.

– А как насчет моих родителей?

– Думаю, ты должна написать им и поставить их в известность относительно наших намерений.

– Да ведь они получат письмо только через три недели.

– К тому времени ситуация уже более или менее прояснится. Когда ты возвращаешься в Девон?

– Дня через два.

– У меня есть твой телефон. Я позвоню тебе туда, как только появятся какие-нибудь новости.