Ядра изготовлялись из железа либо из камня. Искусство обтесывания каменных пушечных ядер к середине века достигло значительных успехов.

По мере того как росло мастерство оружейников и совершенствовалось умение канониров обращаться с пороховыми смесями, бомбарды становились все более эффективным оружием как для осады, так и для защиты укрепленных крепостей. Их габариты постоянно увеличивались. Так, при осаде Константинополя в распоряжении турецкой армии находились 70 крупнокалиберных бомбард, из них 12 являлись особенно крупными, а одна пушка —19-тонное чудовище – стреляла ядрами около 700 кг, каждое на расстояние более 1,5 км. Из-за сильной отдачи, а также потому, что после выстрела пушку было необходимо возвращать на прежнюю позицию, такие орудия делали в день не больше семи выстрелов. Большинство из них заряжались с дульной части, хотя некоторые и с казенной. Последние, однако, были опасны в обращении, так как не удавалось добиться изоляции, или, говоря языком современных артиллеристов, обтюрации, не допускающей прорыва пороховых газов назад через затвор. Все орудия были гладкоствольными, хотя, если верить некоторым источникам, в Германии в конце XV в. начали экспериментировать и с нарезными.

В течение всего рассматриваемого периода лучшими оружейниками и канонирами считались французы. Начало превосходству французской артиллерии положили около 1440 г. братья Бюро. Именно это преимущество и обусловило неожиданную победу Франции в Столетней войне. Огнем пушек братьев Бюро французы буквально ровняли с землей стены английских замков. Прогресс осадной артиллерии в первой половине XV в. наглядно иллюстрируют длительные осады и в кампаниях Генриха V в Нормандии (пять месяцев – Руан, шесть месяцев – Шербур, в 1418 и 1419 гг. соответственно). В 1449–1450 гг., освобождая эту провинцию, французы брали крепости одну за другой. К концу столетия артиллерия сделала средневековые укрепления малоэффективными – отчасти потому, что замки и окруженные стенами города не нашли способа устанавливать орудийные батареи, чтобы можно было оперативно вести огонь по войскам неприятеля.

Артиллерия также сыграла важную роль в двух важнейших битвах заключительного этапа Столетней войны: при Форминьи и Кастильоне. Следует отметить, что относительно легкие дальнобойные пушки (кулеврины) и бомбарды, облегчившие французам эти победы, изначально занимали осадное положение, а при появлении англичан были развернуты и обращены против них.

В первой половине столетия полевые орудия применял Ян Жижка в Гуситских войнах. Выстраивая кольцом повозки, он устанавливал так называемый вагенбург, между повозками ставил бомбарды, огнем которых в сочетании с огнем ручного огнестрельного оружия пеших воинов отражал атаки неприятеля – немецкой, венгерской, польской кавалерии и пехоты, что создавало почву для завершающей сокрушительной контратаки. Бомбарды всегда заранее устанавливались на огневые позиции, выбранные Яном Жижкой перед сражением. Если противник не шел в атаку, пользы от них не было никакой.

Настоящая полевая артиллерия появилась внезапно и произвела сенсацию. В последнем десятилетии века французы – по-прежнему профессионалы в артиллерии – поставили новые, относительно легкие пушки из литой бронзы на двухколесные лафеты с впряженными в них лошадьми. Пушки без труда можно было снять с передка и, таким образом, ввести артиллерию в бой прямо с марша. Именно в это время французские артиллеристы ввели в употребление цапфу, которая облегчила установление пушки на постоянную колесную подставку и обеспечила относительно точный прицел и дальность полета – резкое отличие от прежних неуклюжих способов подъема и снижения ствола орудия. В значительной степени именно этим изобретением, исключавшим необходимость рыть ямы под лафетом или ставить колеса на подставку, объясняется победа французов при Форнове.

Бомбарда среднего калибра

К артиллерии как совокупности предметов артиллерийского вооружения относятся: пушки, гаубицы, мортиры; все виды стрелкового оружия – винтовки, карабины, пистолеты; боеприпасы всех видов – патроны, снаряды, мины; средства передвижения – самоходные, моторизованные лафеты, тягачи колесные и гусеничные, конная тяга; различные приборы управления огнем и прицельные приспособления; средства разведки и обеспечения стрельбы – бинокли, стереотрубы, дальномеры, гирокомпасы.

Бомбарда среднего калибра

Артиллерия, имеющая многовековую историю, пришла на смену глинобитной и метательной технике, зародившимся в странах Древнего Востока – в Египте, в государствах Месопотамии, Китае, Индии, Иране.

Первые достоверные сведения о появлении огнестрельного оружия относятся к концу XIII – началу XIV в. у арабов. Его чуть позже заимствовали страны Западной Европы.

В начале XIV в. первые образцы огнестрельного оружия появились в Италии, Франции, Германии, Англии.

Наиболее раннее известное нам упоминание о применении артиллерии на Руси относится к 1382 г. – при обороне Москвы от орд хана Тохтамыша.

Самые первые огнестрельные орудия, примитивные по своему устройству, представляли собой железные кованые гладкостенные трубки с глухой казной – задней, более массивной частью ствола, на которой имелось затравочное отверстие для воспламенения снаряда. Заряжались они с дульной части.

Ствол орудия укрепляли в деревянной колоде. Стрельба производилась каменными, свинцовыми, железными ядрами и дробью. Орудия обслуживали те же мастера, которые их изготовляли.

В XIV–XV вв., когда в странах Европы было освоено литье, артиллерийские орудия стали отливать из меди и бронзы, что позволило значительно ускорить и облегчить процесс их изготовления и улучшить конструкцию: появились цапфы, скобы на стволе орудия, а также простейшие прицельные приспособления – мушка и прорезь.

В XV в. в артиллерии всех передовых армий появляются первые станки с колесами, знаменуя тем самым переход от неподвижных деревянных колод к подвижным лафетам. Первые артиллерийские орудия, находившиеся на вооружении городов-крепостей, составляли городскую артиллерию. Затем появились орудия, предназначенные для взятия (осады) крепостей. Они составляли осадную артиллерию. На рубеже XIV и XV вв. часть орудий городской артиллерии стала выделяться для участия в полевых боях, что означало зарождение полевой артиллерии.

В странах Западной Европы артиллерия как самостоятельный вид оружия сложилась во второй половине XIV в.