Глава 41

Эллана. Кале.

Первого августа во дворце Эстины царил ажиотаж. Всех переполошил большой прием с балом. Первый после окончания траура. От таких мероприятий, в долгое время считавшейся провинцией старой столице отвыкли, во дворец съезжался не только весь высший свет планеты, но и инопланетные гости. Готовить дворец начали за два месяца. Устав от многочисленных просьб посмотреть и утвердить убранство залов, император прогнал от себя и управляющего дворцом, и его помощников, приказав не приближаться к себе ближе, чем на двадцать шагов. Поручил надзор за приготовлениями Эрвину, у которого после решения Совета Унии освободилось время от армейских дел, и маркизе Торас, славящейся крутым нравом. Принцесса Сабрина, графиня Девелло и маркиза Виолетта Вальтрон добровольно взялись помогать.

За год Сабрина слегка повеселела. Ее часто видели прогуливающейся с детской коляской, и няней с Эдгаром и неизменным стариком Сальваторе по парку, в компании Роджерса Грасса. Появившееся шепотки на эту тему были пресечены лично Эльрианом, пригрозившим допустившим это слугам увольнением с волчьим билетом, а придворным — пожизненным удалением от двора. Времена Иоанны прошли и разводить гнездо бездельников и сплетников он не намерен, так было заявлено всем.

Встречать невесту император выехал лично. Циол после сардоровских орд еще не был приведен в порядок. Челноки приземлялись на Пренде, в возведенном в короткие сроки, стараниями Роджерса, новом пассажирском терминале, небольшом, так как принимать множество челноков там не планировалось. Основной поток должен был, как и раньше идти через Циол, отданный в аренду Холдингу на 50 лет, потом переходивший в собственность Элланы. Два челнока с персонального космолета семьи Лански-Грасс приземлились точно в запланированное время, Аннабель ступила на плиты космодрома и тут же попала в объятия мужа. Приехали все родственники, за исключением старика Максимилиана, сославшегося на преклонные лета и взявшегося присмотреть за Холдингом в отсутствии руководства. Причем, его супругу, Эльвиру, года не остановили. Она просто не представляла, как дорогая Аннабель обойдется без ее ценных советов, и доводила до истерики модельеров, надзирающих за гардеробом невесты, созданным известным на всю галактику маэстро Гвардиери. Следом за Аннабель, на шею брату бросилась Этельберта. Она прошла творческий конкурс в Академию Художеств, и теперь только ждала зачисления по результатам баллов в аттестате, за что уже совершенно не волновалась. Серж ее заботливо опекал. Родственников разместили в семейном крыле, почти полностью пустовавшим. Иоанна должна была прибыть на годовщину похорон. Так что представляли только семью Эрвина. Ну и новоявленного брата. Этельберта смотрела на новоприобретенного родственника с подозрением. Эльриан не стал скрывать обстоятельства их знакомства. Для членов семьи организовали различные экскурсии по достопримечательностям Элланы. Аннабель занялась своими будущими покоями. Дверь из детской так и не пробили, посчитав это прихотью императора, слишком молодого, что бы что-нибудь понимать в детях. Аннабель вызвала управляющего, устроила ему разнос, заявив, что это он ничего не понимает в детях, и пригрозила, что если через два дня двери не будет, то она нажалуется Эльриану. Больше она ничего пока менять не стала, рассудив, что сейчас у управляющего слишком много хлопот, а поменять мебель она сможет и после торжеств. Управляющий был благодарен. В годовщину похорон провели торжественное поминовение усопших в соборе, и объявили траур завершенным. Через день должен был состояться большой прием, в честь совершеннолетия Эльриана на котором Аннабель официально представляли обществу Элланы, потом, на следующий день — свадьба и коронация императрицы, в один день с празднованием годовщины коронации императора. Эльриан решил, что праздники лучше совместить, иначе выходило их слишком много за короткий период.

Накануне приема его опять вывела из себя Иоанна. Обрадовавшись возможности вновь вернуться в столицу, она попыталась вмешаться по старой памяти в подготовку к праздникам, надавала кучу ненужных распоряжений, всех запутала и внесла в четко распланированный процесс жуткую сумятицу. Кроме того, раз в пять превысила сумму, выделенную сыном на новые платья, залезла в долги, которые Эльриан оплачивать отказался, заявив, что будет вычитать из ее содержания ежемесячно суммы для погашения долга. Недовольных портних предупредил, что, соглашаясь превысить смету, они сами пошли на риск, поэтому рассрочка будет им уроком на будущее.

Так что Иоанне только и оставалось, что носиться по дворцу и жаловаться на скупого, вредного, злобного сына. Который даже в невесты выбрал не принцессу, не аристократку, а дочь каких-то промышленников! Из-за денег! Впрочем, бегала она недолго. Налетела на Бернардетт. Которая громко, при большом скоплении народа спросила у нее, на что у вдовствующей императрицы не хватило денег. Иоанна, не решившись сказать, что на платья, объяснила, что на поддержку семей, эвакуированных из Эстины. Бернардетт, не моргнув глазом, спросила номер счета и тут же перевела на него 4 миллиона галактов. Увидев сумму, Иоанна остолбенела. Она действительно дала номер счета для помощи беженцам. А могла бы и свой! Кто проверит! Но Бернардетт разрешила ее сомнения:

— Не волнуйтесь, Ваше Величество, я просто повторила вчерашний перевод. Обычно, четыре миллиона, я ежедневно трачу на благотворительность. Находясь на Эллане, я посчитала разумным перевести деньги местным нуждающимся! Кроме того, вам не стоит беспокоиться о происхождении моей правнучки. Конечно, ее титул на 300 лет моложе, чем основной титул ее матери, но, я думаю, и 2200 лет достаточно.

Слушатели слегка обалдели, прикидывая, когда же предки Мариты Лански обрели титул герцогов. Иоанне только и оставалось, что уползти в выделенные ей комнаты. А вечером она еще получила переданное через Вальтрона предупреждение от императора, что еще одна такая сцена и она немедленно уедет обратно, в обитель.

Но, наконец, все недоразумения закончились. Прием начался, как обычно положено по этикету, но Эльриан и здесь отступил от обычаев. Вступив в зал после зычного возгласа цереймонимейстера, он не проследовал к трону, а остановился напротив места, где стояли гости, подал руку Аннабель и повел ее к тронному возвышению. Поднялся, повернулся к залу и провозгласил:

— Господа, настало время представить вам мою нареченную невесту, Ее светлость Аннабель Лански, герцогиню Десним, маркизу Вельярейа, графиню де Алмадоро.

В зале раздались приветственные возгласы. Пара смотрелась очень красиво, Блондин — брюнетка. Раздались звуки вальса, император с невестой открыли бал.

Праздник продолжился до поздней ночи.

Вернувшись в покои императора, Мишель, которому выпало дежурить эту ночь, ворчливо спросил:- Камеру опять не включать?

Эльриан вздохнул: — Включай, если хочешь, мы договорились, что до свадьбы воздержимся. Кроме того, Мишель, у меня проблема, деликатная. Уже неделю разрешить не могу.

Удивленно посмотрев на Эльриана, Мишель спросил:- Ты, да не можешь! Император!

— Вот поэтому и не могу, не пойду же