он попытается снова сбежать, стал ждать ответа. Коммфон был куплен на подставное лицо, местного дурачка, после согласования места встречи и проведения операции, аппарат подлежал уничтожению. Договорились встретиться вне столицы, так как ему было неудобно переманивать члена штаба противника. Роджерс посадил врага в геликоптер, увез в долину гейзеров, и, во время разговора, незаметно подвел к одному из самых больших и горячих, оглушил, и столкнул в воду. Так, сварившись заживо, закончил свои дни Крейг Сардор. Происшествие сочли несчастным случаем. Норберт что-то подозревал, но решил, что это месть за публикацию фото Женни, совершенная одним из давних поклонников.

Только на Терре мачеха рассказала ему, кем был избранный президентом Калле Роджер Урс. Так что месть была. Но рассказывать об этом Норберт не стал даже отцу. Хейз почти сразу после обнаружения тела Крейга с планеты сбежал, бросив все, по-ошибке приписав месть совершенно другому лицу, и его следы так и затерялись.

Наемники с Циола сбежали, как только снабжение прекратилось и исчез Крейг. Воспользовались челноками, любезно предложенными компанией Сейлор Тавел Лимитед, старательно пытающихся искупить вину. На прощание оставили груду военной техники и около десятка предателей, во главе с Эсташем, связанных и уложенных рядком. Эсташа кто-то даже перевязал подарочной лентой с бантом!

Бонифаций сел за воровство из государственной казны, был отправлен в форт Норд, на герцогство наложен штраф, но Эльриан разрешил выплачивать все частями, ежегодно, в течении 10 лет, чем заслужил горячую благодарность молодого герцога. В обмен на такую мягкость императора, ему вменяли в обязанность надзор за отправленными домой Бертраном, мачехой и сестрой, которым навсегда было запрещено выезжать из замка.

В Гаральд собирался вернуться законный герцог. Так что дела на Эллане постепенно входили в привычную колею. 1 июля состоялся День представления Фамилии, первый раз за много лет в Эстине. Император выступил с речью, но это событие прошло довольно заурядно. Всех будоражил другой вопрос — свадьба императора.

Правда, в начале июля ее затмило еще одно событие. Символично, в день смерти отца, Эльриан провел церемонию признания и принятия в род сводного брата, Эктора Эрнольда. И откуда только выкопал?? Ходили самые разные слухи, но против генетической экспертизы не возразишь. Бастард Эвальда, о котором он сам не знал — мамаша, дура, не призналась! Вырос где-то в трущобах, вроде даже был осужден, сидел в колонии для несовершеннолетних, где-то попался на глаза Эльриану, поразил сходством, сделали экспертизу и вот, пожалуйте, новый Этерлинг!

Сам Вектор пребывал в каком-то неуверенном состоянии. Он просил Эльриана не устраивать этого шоу, не понимая, зачем это все нужно. Брат несколько раз пытался объяснить, потом потерял терпение, рявкнул, что император все-таки он, раз сказал, то надо выполнять! Пришлось смириться. Церемонию начали с усыпальницы в монастыре Санта-Крус, Брат проводил Вектора ко входу, Вектору было страшно, склеп же, покойники, мало ли что, но за церемонией наблюдала толпа, поэтому он вошел внутрь и громко поклялся стать достойным представителем славного рода Этерлингов. Потом процессия двинулась к центру Эстины. Верхом, что тоже добавляло страданий Вектору. Пришлось садиться не на спокойного, флегматичного мерина, к которому уже привык, а на молодого жеребца, правда, оказавшегося тоже спокойным и добрым. Кое-как справился.

Вторая часть церемонии прошла в кафедральном соборе Эстины. Вел ее второй дядюшка, архиепископ, Эуженио. Он еще накануне провел с Вектором беседу, объяснил, что к чему, пояснив, что сам проходил через подобное, так как тоже был бастардом, признанным своим отцом, дедом Эльриана. В общем все прошло хорошо, клятвы дал, брат церемониальным мечом трижды коснулся плеч, произнес фразу о признании его сыном Эвальда, членом рода Этерлингов, Эктором Эрнольдом, 5-ым принцем Элланы. Под конец дал ему титул герцога Алларинского. После чего все отправились обратно во дворец, праздновать.

После ужина брат «обрадовал» еще раз, сообщив, что теперь он отправляет его доучиваться в Кадетский Корпус, и никакие просьбы не помогли. Вектор надеялся поступить в технический Колледж и доучится три года в нем, но нет, «не положено». Утешил, что в Корпусе есть мастерские, и кадеты, желающие поступать на технические специальности, могут там работать в свое удовольствие. Вектору пришлось и в этом подчиниться. В утешение, на следующий день, утром, брат познакомил его с молодым маркизом Гаральдом, который тоже поступал в Кадетский Корпус скрепя сердце. Причем на тот же год, что и Вектор. Они были почти ровесники. Эдриан только на шесть месяцев младше. Эльриан пообещал поговорить с начальником корпуса, что бы их поселили в комнатах по-соседству. Эдриан совершенно не походил на аристократа, не задавался, манерами не щеголял, лошадей боялся еще больше Вектора. Объяснил, что много лет его отец был лишен придурочным дедом права на наследование титула и он, Эдриан жил себе, как простой парень. А теперь опасается, что из-за того же деда и старшего брата, ввязавшихся в заговор, его затравят кадеты, верные престолу. Решили держаться вместе. Раз уж у них обоих репутация подмочена. В общем, подружились. А тут еще радость. Вектору передали письмо от Джерри, того парня, с кем он собирал энергетическое ружье в виде видеокамеры. Начальник, естественно, его сдал на допросе. Но Джерри не только не казнили, но, так же как и Вектора, отправили учиться, хоть и в закрытое, для трудных подростков, но техническое училище, пообещав, если у него будут успехи, через год перевести в технический колледж, дав императорскую стипендию. Так что причащался он, как оказалось, зря. Жизнь вроде налаживалась.

Гаральды оставались на Эллане до свадьбы Эльриана, потом, пристроив детей, уезжали на полгода на Терру. Элла и герцогиня Фелиция остались довольны и пансионом, и программой обучения, на удивление, более насыщенной, чем в школе при Совете Унии на Терре. Фелицию немного беспокоила дружба между сыном и бывшим мальчишкой из трущоб, а теперь братом императора, но муж строго наказал не вмешиваться! Явно было, что император брата опекает, так что, учитывая Эстибальда и Эсташа, им лучше не выказывать недовольства и снобизма. Жена согласилась.

1 августа встречали невесту Эльриана. Встреча прошла тихо, без особых торжеств, Траур окончательно заканчивался только 8-го, в годовщину похорон, в свой день рождения, на первом после вынужденного перерыва балу, император должен был представить свою невесту высшему свету и всей планете. На следующий день была назначена свадьба, а день в день с годовщиной коронации самого Эльриана, — коронация императрицы. Некоторую спешку объясняли желанием как можно скорее обрести наследника. Эрвин и Вальтрон все же уговорили Эльриана допустить мать на торжество, соблюсти приличия. Он согласился, скрепя сердце.