обитатели дома собрались вместе, жарили шашлыки, заменившие Южно-Африканское барбекю, а потом весенняя погода устроила сюрприз — резко похолодало, пошел снег, и они сбежали, пока не занесло дороги. В Ораниенбаум, к семье Аннабель ехать отказалась, сказав, что там на Эльриана с делами налетят родственники, поехали в Осиновую Рощу, где у Аннабель был свой собственный флигель, на берегу большого пруда. Днем ездили в музеи Петербурга, вечера проводили в ленивой неге у камина. Все хорошее кончается быстро. Надо было расставаться, но уже с надеждой встретиться летом и остаться вместе навсегда. Аннабель готовилась на каникулах перевестись в Элланский университет, на медицинский факультет. Эльриана ожидали его обязанности.

Крейг Сардор огляделся. Вроде все. Предприятия переписаны на детей, все, что можно продано, гадость неуступчивым Грассам сделана. С Лански даже поговорить не удалось. Альберт заявил прямо, Эвальд был его друг, а с убийцей друга он не хочет иметь никакого дела. Рудольф его поддержал, напомнив о Женни. Заявил, что не сможет смотреть ей в глаза, если вступит в переговоры с Крейгом. Один раз она пережила попытку сближения, ради Герхарда, но договариваться с семейкой подлецов никто из них больше не собирается. Вот пусть поглядит на свою женушку на страницах желтой прессы. Нормальные издания печатать и размещать такое отказались. Крейг взял чемоданчик с вещами первой необходимости, попрощался с провожающим его Корнелием и поехал на частный космодром в северной части Австралии.

Сначала решил навестить Хейза, уже обосновавшегося на Калле, еще не до конца колонизированной планете. Там как раз собирались выбирать руководителя. Надо присмотреться, поговорить, может обосноваться и попытаться занять приличную должность в администрации. На роль президента он, естественно претендовать сейчас не мог, нельзя выходить из тени, но должность советника при этом вновь избранном президенте ему бы не помешала. Челнок стартовал к Селене, место на космолете, грузопассажирском, другие на Калле пока не летали, было куплено на новое имя, чип за большие деньги переустановили, взяв с жившего где-то на далекой планете мужчины подходящего возраста. Он согласился поменяться чипами с незнакомцем, так как нуждался в большой сумме для лечения жены. Вот будет его удивление, когда его арестуют, как межпланетного преступника! До Калле долетел спокойно. Хейз полностью освоился, получил надел земли и уже, на выданные подъемные, возводил молочную ферму. Крейга встретил хмуро, сообщил, что его уже объявили в розыск, спросил, зачем напакостил Грассам, теперь Рудольф землю носом рыть будет, что бы его найти! Осторожнее надо быть! Разобиженный Крейг — еще бы, всякие сопляки указывать будут, уехал в деревню, громко именуемую столицей, и тут ему можно сказать, повезло. Взяли советником в штаб человека, по имени Джордж Ванн. Он надеялся обойти Роджера Урса, нынешнего Главу планеты, баллотировавщегося на второй срок. Большого шанса этот Ванн не имел, так как был заезжим «варягом», недавно прибывшим на Калле, в отличие от Роджера, живущего там уже более 30-ти лет. Но это Крейга не волновало. Деньги платили хорошие, должность давала возможность изучить местное общество, а большего он пока и не желал.

Со вторым кандидатом, этим самым Роджером, он познакомился на одном из предвыборных собраний в избирательной комиссии, где им долго читали лекцию о недопустимости нечестной борьбы. Наивные! Но собрание было полезным. Противники оценили друг друга, Крейг уверился, что его шефа ждет грандиозный провал. Но его насторожила одна новость, вернее одно имя. Главой предвыборного штаба у Урса была его дочь, Евгения, но все звали ее Женни. Не Женей, как обычно, а именно Женни! Надо бы узнать, почему! Кроме этого факта ничего настораживающего не было. Предвыборная компания шла своим чередом, их шеф с треском проигрывал местному, и тут случилось страшное — наблюдателем на выборы приехал не кто-нибудь, а Норберт Грасс! Видимо, решил делать политическую карьеру! Пришлось старательно не попадаться ему на глаза. Но попался. «Помог» шеф, во время посещения наблюдателями предвыборного штаба. И хоть названо было другое имя, он видел, как сузились глаза Норберта. Как назло, рейсы с Калле были только по окончании выборов, но это и давало гарантию, что за ним приедут, возможно, только с первым рейсом. У него была неделя. Крейг заметался.

— Норберт, что случилось? — удивленно спросил Роджер Урс у приехавшего с Терры наблюдателя, пасынка Женни. Сейчас Роджер жалел, что поддался обиде и ложному чувству благодарности к другой, и отпустил Женни. От отчаяния его спасала только работа. Вторая жена, на которой он из этой самой благодарности женился, была ему совершенно чужим человеком. Сейчас он понимал, что тоже стал для нее разочарованием. Вынужденная уехать с родной планеты, от отчима, вознамерившегося торговать ее телом, выучившись на медсестру за счет государственного кредита, вынужденная отрабатывать на дикой планете 10 лет по распределению, она считала Роджера этакой ступенькой в цивилизованный мир. То, что он отказался от помощи Женни Ван Олден, богатой и благополучной актрисы, предлагавшей помочь с переездом, и не куда-нибудь, а на Терру, она восприняла, как предательство, и пилила его все последующие годы. Так и не поняла, в силу своей ограниченности, что потеряла бы его, так как Женни явно хотела продолжения отношений, а ее, вторую жену, в расчет не брала. Поняв, что совершил ошибку, что Женни действительно не знала, что он жив, а не пренебрегла калекой. Роджерс ругал себя, что поддался обиде. Надо было вывезти жену, как она страстно мечтала в «цивилизованный» мир, снабдить деньгами и жильем, забрать детей и вернуться к любимой женщине. Выспросив у Норберта о жизни Женни после разлуки, он понял, что она, не сумев спасти его, спасла Рудольфа, и сейчас была с ним счастлива. И к Норберту относилась, как к родному, значит, и его детей бы приняла!

Первые выборы он выиграл при полном отсутствии конкурентов, на вторые конкуренты появились, но он явно выигрывал и их. Появившуюся в «женских» журналах статью с фото о приключениях Женни он бы и не заметил, если бы опять не жена. Она буквально ткнула статейку ему в нос: — «Вот, любуйся на свою бывшую!» Переговорив с Норбертом, узнав у него всю подоплеку этой истории, он поклялся отомстить. Поэтому, узнав из разговора с тем же Норбертом, кто входит в состав штаба его противника, понял, что судьба дала ему шанс. Главное, сделать все тихо, что бы не бросить новую тень на Женни, а для этого никто не должен был заподозрить в происшествии его. Послав предложение Сардору, жившему под чужим именем, о работе вне планеты — снабженцем, так как было ясно, что