– Влад, так это же настоящий форс-мажор! – тоже почему-то шепотом ответил я. – А если мы на обратном пути, уже на пару с субкрейсером под раздачу попадем? Ты ведь знаешь – время относительно, – пока мы здесь возимся, проверяя дорожку эвакуации, в базовом мире и секунды не прошло! «Аскольд» вполне может потерпеть до нашего прихода. Нам глупо переть напролом, не выяснив причину! А если это действительно было нападение?

Косарев, немного подумав, согласился с моими доводами, дав команду экипажу корабля на разворот. Пока «Аврора» описывала в небе широкую дугу, автоматика меняла испорченную оптику. Правда, часть камер так и не заработала. Мы стали напряженно смотреть на голоэкран. Под нами всё так же расстилалась синяя гладь Тихого океана.

– То самое место! – донесся из динамиков голос пилота.

Внизу по-прежнему пустота! И вдруг изображение пропало сразу в трех сегментах полиэкрана.

– Трем объективам конец! – объявил по громкой связи Крюков после инвентаризации «глазков». – Кто-нибудь что-нибудь увидел?

– Опять какие-то вспышки! – объявили сразу несколько человек.

– Но откуда?! – рявкнул Крюков.

– Я видел облако! – поделился наблюдением Эйвазов. – На одиннадцать часов.

– И что? – удивился Влад. – Мало ли нам по пути облаков попадалось!

– Не знаю, командир! – растерянно ответил Олег. – Но это единственное, что там присутствовало, кроме воды. Может, облако помешало нам разглядеть что-нибудь на поверхности воды?

– Приборы ничего не засекли! – напомнил Антон.

– Давайте снизимся и пройдем под этими облаками! – с нарастающим азартом предложил Бэдмен.

– Ага, а они нас опять шарахнут лазером, – пробурчал Косарев, но приказал Крюкову поменять курс и снизиться, одновременно сбрасывая скорость. Прошла пара минут, и мы увидели на картинках переднего обзора искомое облако. Турболет продолжал снижаться и вскоре оказался ниже белого покрова. Новых вспышек не было, высота упала до десяти тысяч метров, скорость до двух с половиной Маха.

– Земля! – внезапно сказал Олег совершенно спокойным голосом. Несколько мгновений, и мы тоже увидели землю. На горизонте показался огромный зеленый остров. Я машинально взглянул на трехмерную карту – мы должны были лететь над открытым океаном.

– Валить отсюда надо, и как можно скорее! – сказал вдруг Мишка, садясь в кресло и пристегиваясь. Машенька, покосившись на стоящих у самого головизора десантников, села на свое место и тоже тщательно пристегнулась. Мишка показал ей оттопыренный большой палец и добавил: – Жопой чую – сейчас начнется!

– Ну, понеслась! – пробурчал Игорь. – Посмотрите на экран!

Картинки на полиэкране, до этого исправно демонстрирующие заросший буйной тропической растительностью остров, сменили изображение. Теперь мы видели нечто черное, похожее на вулкан. Косарев среагировал моментально – резкая команда Антону, и «Аврора» взмывает в небо с максимальным ускорением. Все, кто стоял, попадали на пол салона, на ногах удержался только Олег, вовремя схватившийся за спинку кресла. Стратокрейсер набрал десять тысяч метров высоты, и тут на экранах блеснули вспышки, изображение пропало – опять сожгло объективы камер.

– Кажись, пронесло! – заметил Горыныч, машинально потирая задницу, хотя «Юшман» прекрасно смягчил падение.

– Как бы не так! – голос Крюкова из динамиков напоминал рычание льва. – Всем сесть и пристегнуться – угроза ракетной атаки!

– Твою мать! – единым вздохом пронеслось по салону. Казаки торопливо ломанулись к своим креслам, и тут началось по-настоящему. Крейсер стало кидать из стороны в сторону, потолок неожиданно поменялся местами с полом. И так несколько раз. Три человека пристегнуться не успели, и их теперь кидало по всему салону. Видимо, угроза реально представлялась нешуточной, раз пилоты маневрировали на пределе живучести пассажиров. Сами-то они в своих коконах легко могли выдержать перегрузки, от которых десантный наряд просто размажет тонким слоем по стенкам жилого отсека.

«Аврора» металась минуты три. Экипаж доблестно сражался – уворачивался от чужих ракет, изредка мелькавших в объективах уцелевших камер, стрелял из скорострелок, выпускал ловушки и противоракеты. Тела двух «летающих» по салону казаков все-таки выловили товарищи и пристегнули к свободным креслам. Хуже всех досталось третьему – Максиму Соколову. Он, видимо, успел пару раз хорошенько приложиться головой о разные твердые предметы и явно пребывал без сознания. И каждый новый маневр «Авроры» приносил ему очередную травму – лицо заливала кровь.

В какой-то момент прыжки вдруг прекратились. Стратокрейсер летел почти по прямой. Я быстро отстегнул ремни и начал вставать из кресла, чтобы добраться до Максима. В этот момент корпус «Авроры» содрогнулся от сильнейшего удара. Меня кинуло вперед. Проскочив голозавесу, я капитально впечатался всем телом в переборку, а потом полетел по проходу к противоположной стене салона, по пути сосчитав все препятствия. Перед глазами мелькнули белые звездочки, а затем сознание окутала чернота.

Вероятно, я провалялся без сознания минут пятнадцать. Очнувшись, снова увидел над собой темноту. Только немного проморгавшись, я различил слабо светящиеся на потолке аварийные светильники.

– Ну, слава богу! – раздался над головой голос подруги. – Кажется, очухался! Сережка, ты как?

– Да вроде неплохо, – пошевелив конечностями – они слабо, но слушались, я попытался сесть. Маша помогла мне опереться спиной о переборку. В приглушенном свете авариек салон представлял собой фантасмагорическое зрелище. Несколько кресел вырвало неведомой силой. Судя по разрушениям, они разлетались во все стороны, сшибая всё на своем пути. – Что тут произошло?

– Похоже, что нам в корму врезался вражеский истребитель, – ответила Маша, устало присаживаясь рядом со мной. – Хорошо, что его скорость относительно нас оказалась небольшой. Превышала нашу всего на сотню. А то бы мы сейчас были облачком плазмы.

– Кто-нибудь кроме меня пострадал?

– Ты у меня один такой умный! – ехидно ответила Маша. – Это же надо, додуматься отстегнуться до объявления отбоя! Стукнулся ты удачно – неглубокая ссадина и сотрясение мозга. По счастью, ссадина уже подсохла, но смотреть на тебя страшно – вся голова в кровище!

– Ерунда! – уверенно сказал я. – Не впервой! А что с кораблем?

– Пока неизвестно, – ответила Мария, – ребята сейчас осматриваются в отсеках. Обшивка вроде цела. Но, похоже, что у нас вырубились основные движки, но вроде посадочные работают. Крейсер снижается.

Прошуршала дверь лифта, и в салон стремительно ворвался Влад. Стремительно приблизившись к нам, он наклонился, пару секунд внимательно вглядывался, определяя мое состояние. Осмотр его удовлетворил, Влад хмыкнул и разогнулся.

– Вижу, чувствуешь ты себя хреново! – негромко бросил Косарев.

– Ага, – кряхтя ответил, пытаясь встать. Влад и Мария помогли мне, и я наконец принял вертикальное положение. – Ничего, еще пара минут, и регенерирую. Буду как огурец, весь в зеленых пупырышках!