– Ну что мне с вами делать, «убийцы авианосцев»? – притворно тяжко вздохнул Косарев. – Нас пока никто не трогал, с Японией мы в данный момент не воюем! Может, они поговорить хотят, а вы сразу ракетами пулять!

– Так чего делать будем? – спросил Мишка.

– Сидим тихо, ждем продолжения! Разберемся в обстановке. Тогда и будем решать, – сказал Косарев. – Имея такой козырь, как противокорабельные ракеты, вполне можно вступать в любые переговоры!

– …о капитуляции противника! – негромко добавил я. – Хорошо, шеф, подождем! Хотя я чувствую себя как яблочко у мишени! Как мы определим, что нас уже атакуют, чтобы успеть «включить ответку»?

– Есть способы! – рассеянно ответил Крюков, оглядываясь на шум. На крышу фюзеляжа выбрались несколько человек, в том числе Маша, Олег и Максим.

Машенька сразу недовольно уставилась на недопитую бутылку коньяку. Уж и отдохнуть культурно нельзя!

Самолеты сделали еще один круг и ушли на север, покачав крыльями.

– Уважают! – гордо сказал Максим Соколов.

– А за что? – заинтересовался Мишка.

– Мы им очень хорошо наподдали в двадцать пятом! – с пафосом ответил Максим, словно сам принимал участие в той давней кампании. – Они после первого Джихада решили прощупать наши восточные рубежи! Ну, и получили по полной!

– Да, и совсем недавно, в восемьдесят третьем, наш флот им хорошо навалял! – вспомнил Крюков. – Мы их тогда с американцами решили помирить. Американцы сразу унялись, а японцам дух бусидо никак покою не давал!

– Ну, и чем закончилось?

– Утопили к чертям собачьим их новейшие ракетные крейсера! В количестве четырех штук! – улыбнулся Антон. – Чего они на старых линкорах к Фриско поперлись, как думаете? Больше не на чем было!

– Ладно, хватит светлых воспоминаний! – решительно сказал Влад. – Пойдем, ребята, бойцов по тревоге поднимем. Так… На всякий случай!

Господа офицеры еще раз оглядели пустой горизонт в той стороне, куда улетели самолеты и двинулись в сторону люка. Идущий последним Олег кинул на коньяк завистливый взгляд. А чего завидовать – спалились-то мы по полной! Хорошо, что Влад ничего не сказал, но от Маши сейчас достанется. Черт бы побрал этих сраных японцев – такой отдых испортили!

Получив заслуженную выволочку, мы оделись и спустились в жилой отсек. В салоне сидели полтора десятка казаков. Остальные готовили к взлету «Сову».

– Цель приближается с норда. Цель групповая, но крупный объект только один. До контакта сорок минут, – по громкой связи доложил командир «Авроры».

– Что в эфире? – негромко спросил Косарев.

– Эфир чист! – откликнулся голос бортинженера. – Наблюдается активность в диапазоне УКВ, но дальность – шестьсот-семьсот километров. Японцы молчат!

– Похоже, это все, что осталось от эскадры, а на плечах у них висят американцы! – заметил Крюков. – Вряд ли они будут связываться с нами. Какого-нибудь нейтрала запросто бы утопили, чтобы охотников не навел! А нас трогать не будут!

На голоэкран вывели показания радара. Огромная зеленая клякса заполняла чуть ли не четверть круга.

– Вот так дура! – присвистнул я. – Все-таки авианосец?

– Может, и линкор, – задумчиво ответил Косарев. – Нет, это должен быть авианосец, типа «Фусо». Линкоры реактивную авиацию не несут. Хотя не исключается вероятность, что линкорное прикрытие болтается где-то неподалеку. В пропавшей эскадре было два авианосца, два линкора и два тяжелых крейсера. Ничего, ждать осталось недолго – сам же слышал: до визуального контакта всего сорок минут. Доживем – увидим!

– А где сейчас «Аскольд»? – спросил Горыныч.

– В ста милях на норд-норд-вест! – ответил Крюков. – Заходит на японцев с левой раковины. Противник его пока не обнаружил. Шарыгин говорит: дистанция до соединения такова, что он может по ним ракето-торпедами отработать, а не только «Палицами».

Последнее сообщение добавило оптимизма. Почти полчаса в салоне царила тишина, нарушаемая лишь голосом бортинженера, через каждые пять минут докладывающего разделяющее нас и японцев расстояние. Наконец, с ними установили визуальный контакт и Крюков перевел на салонный головизор изображение с наружной камеры. С верхней точки стратокрейсера – верхушки киля вертикального оперения – корабли просматривались отчетливо.

– Четыре эсминца и авианосец! – объяснил для всех присутствующих Соколов, словно у нас не было глаз или мы могли перепутать типы кораблей.

– Немного же их осталось! – небрежно обронил Косарев. – А ведь эскадра была в тридцать восемь вымпелов, сто девяносто два самолета, шестнадцать вертолетов. Крепко им американцы наподдали!

– Один из эсминцев отделился от группы, быстро приближается к нам! – сообщил Крюков.

– «Сова» на взлет! – тут же скомандовал Косарев. – Похоже, началось!

Турболет ушел вверх резко, с крутым тангажом, словно выпрыгнул. Эсминец приблизился к острову миль на пять. Таща форштевнем огромные буруны, корабль бодро набирал скорость. Двухбашенные артустановки на баке разворачивались в нашу сторону.

– Красиво идут, черти! – похвалил Горыныч. – Как бы не вдарили по нам своими шестью дюймами! Или сколько там у них?..

– Сейчас у них красоты-то поубавится! – уверенно сказал Косарев.

И верно – в этот момент на эсминце резко переложили руль, отворачивая от острова. Видимо, японцы увидели набирающий скорость турболет.

– Ага, поняли, что добыча может кусаться, и решили не вые…ся! – с удовлетворением сказал Владислав.

Турболет сделал над японцем круг, демонстрируя всем желающим подвешенные на пилонах ракеты. На эсминце поняли намек. Развернутые в нашу сторону орудия торопливо возвращались в диаметральную плоскость.

– С эсминца вызывают открытым текстом на общей аварийной волне! – сказал Крюков.

– Чего хотят? – не отводя глаз от экрана, спросил Косарев.

– Называют себя и просят представиться! – ответил Антон. – Цитирую: здесь эсминец императорского флота «Акацуки». Неизвестный объект с русскими опознавательными знаками, назовите себя!

– Ну, так представься! – небрежно приказал Влад.

– Есть! – ответил Крюков. – Пишу им: здесь стратегический турболет военно-воздушных сил Российской империи «Аврора». Вам нужна какая-то помощь?

– А про помощь на хрена? – удивился Влад.

– Так они ведь первыми на аварийной волне нас вызвали! – донесся из динамиков довольный смешок Крюкова. – Вроде как не все в порядке у них – бедствие терпят или еще что…

– Ага, бедствие у них – флот утонул! – расхохотались казаки.

– На эсминце снова заработал передатчик, – негромко доложил Крюков через полминуты. – Работают кодом. С авианосца отвечают.

– Согласовывают тактику, – обронил Косарев.