небольшой спектакль, – продолжила подделка Ривальды. – Я посчитала, что если мы поместим тебя в привычную обстановку, ты не потеряешь сознание снова. Мы неплохо справились, да?

Это начинало раздражать Юлиана.

– Кто вы? – допив вино, спросил он. – Тот самый метаморф, который охотится за моими друзьями? Тейлор в сговоре с вами? Он предал меня?

Имитация Ривальды демонстративно вздохнула и покачала головой.

– Я та самая Ривальда Скуэйн, которую ты ненавидел. Если говорить вкратце, я жива. Возможно, ты не рад, но тебе придётся принять этот факт.

– Я больше всего был бы счастлив, если бы Ривальда Скуэйн была жива.

Имитация отвела взгляд и улыбнулась. Похоже, это растрогало её.

– Но я своими глазами видел её смерть. Как вы можете объяснить это? Воскрешение возможно?

– Смерть? Ты уверен в этом?

Юлиану было не до загадок. Он хотел услышать правду такой, какая она есть, а не придумывать всё самому. Но Ривальда, если это, конечно, была она, действовала в свойственной для себя манере.

– Да, – ответил Юлиан. – Насколько я знаю, люди не живут без сердца.

– Да, моё тело и впрямь тогда… Было мертво. Но смерть наступает тогда, когда душа человека покидает этот мир. Как думаешь, куда должна была отправиться Ривальда Скуэйн – в рай или в ад?

Юлиану не пришлось много думать.

– Очевидно, в ад, – решительно ответил он.

– В тот момент, когда мне вырывали сердце, – она прикоснулась к груди, вспоминая те ощущения, – я тоже так думала. Но мою душу затянуло в другое место. Это были находящиеся совсем рядом приоткрытые ворота в Эрхару. Щель была слишком маленькой для того, чтобы через неё мог выйти Молтембер, но достаточно большой, чтобы туда проскочила столь незначительная душа Ривальды Скуэйн.

Выражение лица Юлиана изменилось. Всё это выглядело абсурдом, но абсурдом логичным. Имитация Ривальды всё ещё что-то скрывала, но теперь её рассказ заслуживал того, чтобы его дослушать.

– Как? – тихо спросил Юлиан. – Что должно заставить поверить меня в то, что это и впрямь вы?

Индейка остывала, но Юлиану совершенно не хотелось есть. Он не сводил глаз с лица женщины, но никак не мог осознать того, что та, которую он потерял несколько месяцев назад, прямо сейчас находится рядом. Юлиану хотелось верить в это, но суровые реалии, с которыми в последнее время так часто приходилось сталкиваться, настаивали на том, чтобы юноша протёр глаза и пришёл в себя.

– Доверься чувствам, – ответила Ривальда, сняв зубами с вилки кусочек мяса.

Ни у кого ещё не получалось делать это столь утончённо.

– Вы мне говорите о чувствах? Насколько я помню, вы всегда отрицали их значимость.

– Да, для меня они ничего не значат. Но речь идёт о тебе. Ты так же сентиментален, как и все остальные. Но к счастью, не так скучен.

Юлиан посчитал это за комплимент. Он молчал некоторое время, пытаясь хоть как-то переварить происходящее. Часть его злилась, потому что он чувствовал себя обманутым. Другая часть хотела ликовать, но ни одна из них не побеждала.

Юлиан не мог отделаться от состояния шока.

– Это и впрямь вы? – осмелился в итоге спросить он.

Юноша почувствовал, как его глаза намокли. Что именно спровоцировало слёзы, было сказать невозможно, потому что внутри него смешалась целая гамма эмоций.

– Кажется, я сказала об этом ещё в самом начале.

– Я очень сильно хочу обнять вас.

Несмотря на то, что из глаз Ривальды исчез былой блеск, ей всё ещё удавалось столь несравненно смотреть на Юлиана, словно на идиота.

– У нас полно других дел, – сказала она.

– Какие ещё дела? Вы только что вернулись из мёртвых. Мне нужно как-то переварить это.

– Переварить? Ты действительно считаешь, что у тебя есть на это время? Ты не забыл, что затеял войну с Сорвенгером? И он, между прочим, пока обыгрывает тебя всухую.

Юлиан решительно встал из-за стола. Он чувствовал, как Ривальда пыталась сдерживать его при помощи телекинеза, но ему это казалось не более чем лёгким покаливанием в области ног. Он без труда справился с этой атакой.

Ривальда, казалось, удивилась, потому что одна из её бровей машинально поднялась.

– Ты не можешь уйти, – гневно произнесла она.

– Ещё как могу, – дерзко ответил Юлиан, направив в её сторону указательный палец. – Каким образом вы собираетесь остановить меня? Свяжете верёвками? Снова лишите чувств.

– И не подумаю.

– В этом случае, до свидания. Индейка была изумительной, – он так не съел и не кусочка. – Прошу в ближайшие дни не беспокоить меня. Боюсь, моя голова не выдержит той игры, которую вы затеяли.

– Не было никакой игры. Мы должны спасать себя и этот чёртов город!

Юлиан было всё равно. Он всё ещё помнил, где находился выход, поэтому безо всяких сомнений шёл в его сторону. Он проскользил мимо Джо, челюсть которого отвисла, а глаза округлились, но не обратил на это никакого внимания.

Юлиан вновь почувствовал влияние Ривальды – она дистанционно пыталась удерживать дверь. Но, это никоим образом не помешало Юлиану – то ли ему помогал внутренний демон, то ли сама Ривальда не очень сильно старалась.

За окном стояла ночь, но Юлиан был совсем не против прогуляться под луной.

– Думаю, ты был слишком резок с ней, – сказал Лиам Тейлор, заботливо наливая чай своему юному другу.

Юлиан попытался аккуратно взять чашку в руку, но, тем не менее, обжёгся.

– Резок? А как бы вы отреагировали, увидев живую покойницу? Вам часто доводилось видеть такое?

Несмотря на то, что прошло больше суток, Юлиан всё ещё не мог успокоиться. Он злился на Ривальду, и не мог выявить объективной причины для этого.

– Так же, как и тебе, единожды, – спокойно ответил Тейлор. – Я тоже был в шоке, но, в отличие от тебя, ожидал от неё чего-то подобного. Потому, по крайней мере, не потерял сознание.

– Так она была мертва или её смерть – всего лишь инсценировка?

Юлиан пытался выстраивать теории, объясняющие, как можно выжить после того, как вырвали сердце из груди, но ни одна из них не умещалась в рамках адекватности.

– Ни то, ни другое, – загадочно произнёс Тейлор. – Она как раз собиралась рассказать тебе, но ты хлопнул дверью и ушёл.

– Я был бы рад услышать от вас, а не от неё. Не могу, знаете ли… Должен радоваться, но сильно злюсь на неё.

– Думаю, она не простит мне этого. Ты должен поговорить с ней. Должен её понять. Не думаю, что последние полгода были для неё лёгким испытанием. Ей было куда тяжелее, чем нам, но она держится.

Тейлор был прав. Несомненно, Юлиан поговорит с