и уехал в Грунндебайтен, но спустя два месяца вернулся в город, потому что его невероятно растрогало письмо от Лютнер, которое передал ему Лиам Тейлор во время суда над Якобом Сорвенгером.

В Свайзлаутерне на друзей Юлиана начали нападать, лишая Проксимы. Так же были убиты мэр города Густав Забитцера и подозреваемые в его убийстве Людвиг Циммерман и Роберт Ковальски. Юлиан почему-то свято верил в то, что все эти события взаимосвязаны, и пытался всем доказать это.

А ещё в город вернулся Якоб Сорвенгер, про которого все, кроме Юлиана, внезапно забыли и стали называть Якобом Рейнхадтом. Он выдвинул свою кандидатуру в мэры, желая узурпировать власть в Свайзлаутерне.

Когда от депроксимации умер Уэствуд, Юлиан окончательно отчаялся и, желая отомстить, снова едва не угодил за решётку. Но оказался спасён Лиамом Тейлором, который внезапно обрёл ауру неповторимой загадочности. Кем он был? Простым преподавателем или тайным агентом?

Сценарий сна становился всё более запутанным и нелепым. Такого попросту не могло произойти в реальной жизни. Юлиан окончательно убедился в этом, когда Лиам Тейлор представил ему воскресшую Ривальду Скуэйн.

Это противоестественно. Если люди умирают, то это навсегда. Неудивительно, что Юлиан потерял дар речи, увидев её. Перед глазами начало темнеть, а ноги стали ватными. Стало сложно дышать, и Юлиан потерял сознание.

На этом моменте он проснулся. Открыв глаза, он увидел ставший привычным портрет Гуса Айдура перед собой. Звенел колокольчик, при помощи которого Ривальда каждое утро будила его.

Однако сейчас было не утро, а поздний вечер.

Всё ещё ощущая такую головную боль, будто его треснули дубинкой, Юлиан поднялся и растерянно подошёл к выключателю света. Нажав кнопку, он ещё раз убедился в том, что находится в своей маленькой комнате.

Он был счастлив, что всё, что видел, было всего лишь сном.

Раздался стук в дверь, и Юлиан неуверенно сказал:

– Войдите.

Несмотря на то, что он находился там, где хотел бы, всё происходящее было иллюзорным. Почему он так долго спал? Почему чувствовал себя так, будто не был в этом месте уже несколько месяцев?

Дверь раскрылась, и в комнату вошёл дворецкий Джо. В руках он держал аккуратно сложенный чёрный костюм, предназначающийся, скорее всего, для Юлиана.

– Джо? – с удивлением спросил юноша.

Это подкинуло деталей в океан сомнений. Юлиан начал забывать старого дворецкого, и вряд ли это могло случиться за несколько часов.

– Миссис Скуэйн ожидает вас, герр Мерлин, – сухо ответил Джо. – Переоденьтесь, вам предстоит важная встреча.

Юлиан не сразу принял костюм из рук дворецкого. Несколько секунд они смотрели в глаза друг другу и, если Джо сохранял невозмутимый и спокойный вид, Юлиан буквально взглядом выпрашивал ответы.

– Скуэйн? Она здесь?

– Это её дом, Юлиан, – ответил дворецкий и, едва ли не насильно всучив одежду в руки Юлиана, покинул комнату.

Что являлось правдой? У Юлиана сохранились лишь смутные воспоминания о последних событиях, тем более, он не знал наверняка, какие из них являются верными.

Погибали ли Ривальда и Уэствуд? Существовала ли Магдалена? Являлся ли комиссар полиции Якоб Сорвенгер тем самым злодеем?

Ответы могла дать только миссис Скуэйн, ибо только он знала абсолютно всё в этом мире. Всё ещё не веря окончательно в то, что увидит её, Юлиан, не торопясь, оделся.

Он хорошо помнил эти коридоры и ступеньки, поэтому не мог заблудиться по пути в гостиную. Это немного успокоило Юлиана – если инстинкты не исчезли, значит и времени с последнего появления в этом доме прошло совсем немного.

Если происходящее являлось сном, то более реалистичного сна Юлиану видеть не приходилось. В противовес же, для реальности всё выглядело слишком иллюзорно.

Юлиан боялся увидеть то, что он увидит. Его разыгрывают – жестоко, беспощадно и красиво, а он, подобно кукле, следует за движениями рук кукловода. Казавшаяся бесконечной лестница наконец-то закончилась, и Юлиан оказался в гостиной дома Ривальды Скуэйн.

Стол был накрыт – в самой его середине располагалась большая запечённая индейка. Судя по всему, это был ужин на двоих, и Юлиан догадывался, для кого именно.

Он боялся поднять взгляд для того, чтобы увидеть своего будущего собеседника. Но, собравшись с духом, сделал это. Предположение оказалось верным – во главе стола, сжимая в руке фужер с вином, гордо восседала Ривальда Скуэйн, одетая в столь непривычное чёрное платье.

Издалека она выглядела так же, как и в момент последней встречи, но, подойдя чуть ближе, Юлиан не заметил привычного блеска в её зелёных глазах. Наполненные когда-то жарким пламенем, ныне они являлись лишь тенью себя прежних.

Юлиан почувствовал слабость в ногах. Ривальды Скуэйн не должно быть здесь – она погибла в ноябре прошлого года, шесть месяцев назад. Всё, что случилось, не являлось сном Юлиана – его грамотно пытались в этом убедить, и им почти удалось добиться этого.

Но разум Юлиана начал проясняться – он помнил всё. В настолько подробных деталях, что ему могла бы позавидовать сама Ривальда Скуэйн – настоящая, погибшая, казалось бы, ещё в прошлой жизни, а не та имитация, что сидела прямо напротив Юлиана.

– Добрый вечер, герр Мерлин, – произнесла женщина, столь похожая на миссис Скуэйн. – Присаживайся.

Она попыталась улыбнуться, но ничего хорошего из этого не вышло. Даже у настоящей Скуэйн улыбка никогда не была главной изюминкой. Чего уж говорить о нынешней?

– Кто вы? – отказался от предложения Юлиан.

– Ривальда Скуэйн. Не говори, что забыл меня за полгода. Думаю, я заслужила чего-то большего.

Она сделала большой глоток вина.

– Вы не можете быть Ривальдой Скуэйн, – недоверчиво ответил Юлиан. – Настоящая Скуэйн погибла. Я своими глазами видел, как Якоб Сорвенгер вырвал сердце из её груди. Мёртвые не возвращаются.

Имитация Ривальды закатила глаза.

– Идиот, – прошептала она. – Просто неисправимый идиот. Я думала, ты изменился. Присаживайся и ешь уже индейку, пока не остыла. Я всё равно никуда не отпущу тебя сегодня.

Юлиану было больно смотреть в её глаза. Он никогда не думал, что сможет ещё раз в них заглянуть и сейчас отказывался верить в реальность происходящего. Но дабы избежать гнева этой женщины, он отодвинул стул и присел.

– Что происходит? – требовательно спросил он. – Как я тут оказался? Последнее, что я помню – разговор с Лиамом Тейлором. Вы каким-то образом усыпили меня?

– Хотелось, но не пришлось, – развела руками имитация Ривальды. – Ты сам потерял сознание, когда меня увидел. Это расстроило меня, потому что я считала, что невзгоды смогли закалить тебя.

Из ниоткуда появился Джо и налил вина в фужер Юлиана. У юноши пересохло в горле, поэтому он с радостью согласился выпить.

– Пришлось разыграть этот