- Боюсь, - не хотя признается она. – Не хочу я к императору! А вдруг он…

- Что? – понимающе смотрю на бедняжку. Нервничает. – Не даст разрешение на брак с человечкой?

- Угу, - угрюмо кивает. – Не хочу этого слышать. И вообще…

- И вообще, ты еще глупая девочка и не готова становиться герцогиней и нести бремя ответственности и власти, - вздыхаю понимающе.

- Ну да, - снова против воли признание. – А он меня к императору…

- Иди отдыхай, Диана. С дороги все равно он тебя не потянет по кругам ада, приведи себя в порядок. Поспи. А я поговорю с милордом. Возможно, мы придем к выводу, что тебе действительно пока лучше не показываться во дворце его величества.

- Ты самый лучший! – радостно взвизгнула она и повисла у меня на шее. Поцеловала колючую щеку.

- Вообще-то я у тебя единственный брат, - улыбаюсь, отрывая от себя пигалицу. – Иди. И не вздумай снова устраивать тут дебош. Управляющий с прошлого раза еще на тебя косится!

Смеясь, Диана упорхнула в другое крыло, вот даже не сомневаюсь, что дракон ее поселит в своих покоях. Мысленно связался с учителем и поинтересовался планами. Получил карт-бланш на отдых и со спокойной душей зарылся в прохладную подушку лицом, потянулся до ломоты в костях и боли в мышцах и расслабился, усыпая. Секса бы сейчас. Но думаю и сон тоже не помешает.

Лорд Дэкер герцог Рикарди

- Ваша светлость, ваша светлость! – пытался бежать впереди меня лакей, но мой шаг был слишком скор и широк при этом я не на йоту не уронил дворянского достоинства и не создавал спешки. Но был так… суров и непоколебим в своем решении увидеть кузена, что остановить меня не получилось бы, будь этот смертный хоть самим драконьим богом. – Нельзя же вот так… ваша светлость! К его величеству!

- Уйди! – хлестко ударяю мощью голоса и лакей совсем спав с лица, срывается с места в бег, чтобы предупредить императора о моем визите. Я же не сбавив ход, продолжаю свой путь. Во мне ярится гнев. И лучше бы мне на пути сейчас никого не встречать. А все она! Диана! Довела бедного несчастного ящера до дергающегося глаза. и дело даже не в том, что ей страшно предстать перед самим императором. Или она опасается его неодобрения нашего брака. Нет, меня задел не этот детский лепет, а тот факт, что она сомневается во мне! Не уверена, что я смогу отстоять наш союз, отстоять свое право на нее перед императором. Как…? Да как она могла подумать, что я прогнусь? Я? Прогнусь? Ради нее разве что! Но никак не во вред ей и наших чувств.

Невысказанная обида и не выплесканный гнев буквально кипели во мне. И лучше будет, если я прежде успокоюсь. А уже после пойду к своей юной и не всегда умной супруге для предъявления своих невысказанных обид.

- Дэкер! – несколько испуганно встречает меня кузен, стоило мне только вломиться в его кабинет. Давешний лакей видимо минутой раньше успел залететь сюда с докладом о моем визите, а потому мне все же удалось застать врасплох великого дракона. – Живой… - уже куда более ровным голосом замечает он и жестом отпускает спавшего с лица лакея. Прищуривается, оценевая мое состояние. Нет, он не эмпат и не менталист. Но и моя агрессия неприкрыта сейчас ничем. Откидывается в кресле на спинку, изучая мое лицо. В ответ, я сканирую его. Пытаясь понять его настроение. Понадобиться и мысли прочту. Правда, не уверен, что при этом мы останемся друзьями.

- Не ждал меня живого увидеть?

- Признаться… нет, - нехотя выдыхает он. – Но надеялся, чего греха таить. Ты мне дорог.

- Да прям, дороже некуда, - фыркаю и без приглашения сажусь в кресло. – Я как бы твой единственный заслон от междоусобных распрей.

- Ну… гипотетически это так, но по факту… никто не рискнет идти против правящего клана. Мы слишком сильны, Дэк.

- А вот это ты зря, - зло усмехаюсь. Буквально скалюсь зверем, - мне, знаешь ли надоело разгребать твое императорское дерьмо! Я хочу мира в своем герцогстве, а не нашествия вивернов! Я хочу жениться, а не бегать по мирам, спасая свою невесту! И я НЕ хочу стоять между тобой и алчной до власти толпой претендентов на престол!

- Так, - меняется в лице кузен и встает из-за стола. Нервно отбрасывает волшебное перо. – Я конечно в курсе налета на твою вотчину. И о похищении твоей юной (вот тут мне подарили взгляд буквально говорящий «как ты мог так низко пасть») любовницы.

- Невесты, кузен. Не путай.

- Час от часу не легче, - всплеснул руками император, - невеста. Человечка без роду и племени! Ладно бы еще просто любовница. Ну, фаворитка! Но невеста… Ты меня поражаешь Дэкер!

- Поражайся дальше. Я ее нашел. Теперь она моя жена. Так что тема закрыта в принципе.

- Я не давал согласия на такой мезальянс! – зло рявкает его величество.

- Ирония в том, что я не спрашивал твоего согласия! – криво улыбаюсь.

- Да… да если со мной что-нибудь случиться… ты сядешь на трон! И кто будет императрицей в таком случае? Безродная майса?

- Вот именно поэтому, тебе придется жить долго и править качественно! – Не остаюсь в долгу. - А мы с супругой никак не претендуем на власть. Нам хлопот и с герцогством хватает.

- Что…? – буквально заикаясь от собственной злости и бессилия что-то изменить, он обрывается на полуслове и пытается взять эмоции под контроль. – Что ты не поделил с магиатом? Какого демона ты уничтожил главную башню магов?

- У них еще четыре осталось, - снова улыбаюсь. Кажется злость на недоверие Дианы улетучилась, сменившись злым сарказмом в сторону кузена.

- Ты перебил лучших магов. Высших! Они… они же наша поддержка! Наша сила. Сколько драконов мы можем выставить против человеческой многочисленной и изобретательной расы? Если вдруг кто из них решит, что ящеры засиделись у власти, только количеством магов мы сможет избежать массовой гибели высшей расы.

- У тебя устаревшая информация, - вздыхаю, совершенно успокаиваясь. Поправляю манжеты на запястьях. – Сядь кузен. И слушай внимательно. Думаю, тебе придется сейчас несколько переосмыслить привычные вещи.

Его величество недоверчиво смерил меня взглядом, но все же вернулся за свой стол и сел. Конечно, он будет меня слушать. Я еще не разу не подвел его. Ну, не считая конечно момента с его сбежавшей фавориткой. И еще пары моментов не считая, но то было по молодости и вообще личное, и мы давно закрыли ту тему неуместного соперничества. А потому я обладал в определенной степени безграничным кредитом доверия со стороны императора. И он слушал… и охреневал.

- Нет… ну… - выдал он многомысленно, стоило мне закончить свой рассказ, -так-то конечно ты правильно их поубивал… подумать только! Они хотели натравить тебя на меня?! Уму непостижимо! Это же бред! Все знают, насколько ты предан мне! И уж всяко никакая любовница и ее гипотетическая смерть не может повлиять на твою верность короне.