- На демоне?! – никак не угомонится Кайли, и снова эмоционально вертится на месте. Борясь со своими личными демонами внутри, скручивающими нутро в узлы, Форд снова удерживает сестру за плечи, заставляя сидеть спокойно. Вот Диана, сидит, как влитая. Левой рукой за гребень держится, в правой меч сжимает, на всякий случай, вдруг кто прорвется. Героиня, мать ее, Zena принцесса воинов!

Отогнав от себя неуместные мысли, Форд снова вернул свое внимание бою. А посмотреть действительно было на что. Брайтон верхом на крылатом демоне, с каким-то светящимся ореолом вокруг мощной звериной шеи, очевидно благодаря этой штуке тварь и подчиняется магу. Ворвавшись с тыла в самую гущу атакующих, палач не щадил никого, орудуя своими мечами, как лопастями смертоносной мельницы. За остриями его мечей тянулись следы, очевидно остаточные от магии. Головы демонов сыпались, как спелые яблоки с веток. В мельтешении оружия и заклинаний не было видно лица мужчины. И с такого расстояния рассмотреть было трудно. Но на долю секунды Форду показалось, что он увидел в его глазах пустоту. Будто входя в боевой раж, Брайтон отодвигал все человеческое куда-то в глубь, оставляя только голые инстинкты на поверхности. Холодный расчетливый ум, боевые навыки и ничего человечного. Сплошная пустота там, где можно было бы надеяться заметить отражение души или чувств.

«Показалось, - отряхнулся от глупых мыслей доктор, снова придерживая сестру, когда дракон особо резко вильнул в сторону и накренился»

Девочки завизжали и попытались выпасть. Но Форд держал сестру, а та хоть и издавала позорные децибелы, но Диану тоже держать не забывала. Сам же Норинг держался на честном слове, чуть ли не собственной задницей вгрызаясь в спину герцогу, лишь бы не выпасть.

Это приключение задало тон всему пути и дальше, сколько бы они не меняли миры, врывались каждый раз из одной беды в другую.

Миры сменялись мирами. Лавовые равнины, с потрескавшейся раскаленной землей и сочащейся магмой сменялись черными вершинами высочайших гор, где прежде, чем Кэрнис смог открыть следующий портал, пришлось встретиться с сотнями мерзких тварей, похожих на змееголовых людей, на паучьих лапах. Эти гады плевались ядом, разъедающим даже камень вокруг, обугливая его.

«Понятно, почему эти скалы черные, - хмыкнул тогда Форд, рассматривая необычных существ, ростом не меньше двух с половиной метров»

И хотя крылья дракона позволяли взлететь ввысь и не идти на контакт с этими горными демонами, реальность оказалась куда вреднее. Кэрни выискивал те порталы, по которым они уже шли, иначе был риск затеряться в мирах. А нужные координаты были, как на зло на уровне не предполагающем разминуться с врагом. Так что…

Миры сменялись мирами… виды нечисти и демонов росли и множились в личном бестиарии Форда, который он составлял у себя в голове, чтобы не свихнуться от всего увиденного.

«Пока я мыслю, я не псих, - размышлял доктор, - и пусть мысли мои больше похожи на бред сумасшедшего, но пока я могу упорядочивать хаос в своей голове, буду априори считать себя нормальным»

И так, черные небеса сменялись алыми, высушенные пустыни сменяли бескрайними беспокойными океанами. Из шторма дракон выносил своих наездников в метели, обжигающие ледяным дыханием, замораживающие внутренности при каждом вдохе.

А потом вдруг они вылетели в мир, отдаленно похожий на какую-то цивилизацию. Небо было относительно синим, кажется тут даже была приемлемая атмосфера для существования. Вдалеке виднелись шпили замков за высокими стенами. Город и пригород раскинувшийся по обе стороны от городской стены. Кладбище в отдалении от города, очерченное магическими контурами, которые видел даже Форд. Значит ли это, что от кладбища в этом мире может исходить угроза? Тут есть проблема с воскресшими? Или это просто защита от черных археологов? Вопросы, способные как-то упорядочить хаос в умной докторской голове, возникали один за другим. Но все вопросы вылетели из его головы, когда дракон вдруг приземлился, стряхнув со своих ног магов.

Форд с сомнением осмотрел пологую поляну, в качестве места высадки. За их спинами в паре километров дальше раскидывался лес, не вызывающий доверия, в свете последних событий. Впереди кладбище и город. Так далеко, что человеческого шевеления заметить с этого расстояния не заметно.

- Слезай, - сглотнул обратно свой желудок и буркнул сестре. Кайли и Диана на своих очаровательных задницах съехали по подставленному крылу вниз. Последним спустился и Форд. Покачиваясь подошел к своим товарищам по несчастью.

- Ты как? – смотрит сверху вниз Брайтон, проверяя свое оружие. Нет, он не смотрел свысока. Просто сам по себе был выше, а Форд после пережитого ужаса и пищеварительного коллапса выглядел словно уменьшившаяся и зеленая копия себя самого.

- Космонавтика не мое хобби, - признался Форд, глядя, как дракон окутывается золотым сиянием и спустя пару мгновений перед ними оказался герцог в его человеческом, а не чешуйчато-крылом виде.

Кэрнис ни на кого не обращает внимание, усиленно колдует, даже глаза закрыл, для лучшей концентрации.

- Что? – рявкает рядом Дэкер, вырывая мага из его личного магического экзерсиса. Кэрнис открывает глаза, и растерянно оглядывается на герцога. – Ну, говори, неповторимый ты мой!

- Я не понимаю… - разводит руками маг.

- Это не ваш мир, да? – жалко проблеяла Кайли. Ее хоть и не вывернуло на изнанку, но цвет лица у нее был ближе к определению Шрека, чем к человеку.

- Я правда не понимаю, - оглядывается по сторонам Кэрнис. – Мы шли по точно оставленному нами же следу. И должны были уже быть в родной реальности, но…

- Но что-то пошло не так! – сверкает глазами разозленный Дэкер. Форд даже внутренне вздрогнул, на этот раз уже не сомневаясь, что видел молнию, сверкнувшую в глубине зрачка герцога.

- Я не понимаю! – несколько истерично выкрикнул Кэрнис, продолжая колдовать, пытаясь нащупать нужную лазейку. – Это… саботаж какой-то! Словно нас специально завернули с пути!

- Кто? – скептично выгнул бровь Брайтон, Диана и вовсе села на траву, прильнув лбом к собственному мечу, воткнутому в землю.

- Боги, - тихо выдает ответ Дэкер и зло пинает землю под ногами. – Мироздание, мать его!

- Это может быть случайностью, - с сомнением осматривает окрестности Брайтон, но вдруг со стороны леса раздались весьма подозрительные звуки, больше похожие на крики и сомнения уже отпали у всех. Завернули компанию межмировых путешественников в мир иной, как бы это ужасно не звучало, вовсе не случайно, и не абы кто, а Высшие Силы и с конкретным умыслом.

Маликанна

Разгоряченное фырчание злобных франзанов нагоняло. Казалось, что твари были излишне близко. Непростительно. На расстоянии одного единственного броска. Последнего. Сулящего смерть.

Женщина не имела сил бежать, но продолжала свои бессмысленные трепыхания. Возможно, не будь у нее такой огромной ответственности, такой драгоценной ноши, она бы уже сдалась. Приняла смерть, как данность. Смирилась со своим приговором. В конце концов, она действительно виновата. Перед отцом, перед своим родом. Перед своей расой. Но… ни о чем не жалея, Маликанна продолжала продираться сквозь кусты и буреломы старого леса, где она нашла себе пристанище в последние месяцы гонения. Собственно, ей и подумать не моглось, что ее убежище будет обнаружено. Почти на другом конце страны. В глухой чаще, откуда она уже полгода, как не высовывала нос. С тех самых пор, как нашла заброшенный скит давно почившей ведьмы или ведьмака.