- Что теперь? – потеряно оглядывается Диана, не понимая, куда нас на этот раз занесло. Конечно, в столице она была не так долго и в магиате не бывала. К тому же никак не может ожидать, что развалины вокруг могут быть той самой обителью ковена, который мы нет, не уничтожили, конечно, но проредили изрядно с ребятами.

- Теперь домой, - вымученно улыбаюсь ей и беру за руку, притягиваю ближе, обнимаю, утыкаясь лицом в ее волосы. – Отдыхать.

- В Рикарди? – рядом раздается вопрос от Брайтона, но я отрицательно качаю головой. Раз уж мы вернулись туда, откуда начали и так получилось, что точкой отсчета оказалась столица, то имеет смысл навестить свою резиденцию. Да и… кузен наверняка захочет объяснений…

Устало вздохнул, отпуская свою девочку и всматриваюсь в ее глаза.

- Устала?

Кивает в ответ. И я скрывая грустную улыбку, поджимаю губы. Открываю портал, куда Брайтон уводит наших гостей и Кэрниса. Мы с Дианой заходим последними. За нашими спинами схлопывается пространственная аномалия. А впереди парадный вход столичной резиденции и стоящие на страже гвардейцы с отвисшими челюстями и удивленно округленными глазами. Так… кажется, живыми нас уже и не ждали…

Сразу в мозгу щелкнул тумблер, подсказывая, что уходили мы, когда на дворе лютовала зима. А сейчас вокруг не иначе, как середина, а то и вовсе конец весны. Тепло. Несмело зеленеют деревья вокруг. Вот это… нас… поносило… на минуточку…

Брайтон Клевеленд

Не смотря на успешное завершение миссии, не смотря на живую и здоровую сестру рядом, что в принципе и есть моим приоритетом, не оглядываясь на все плюсы вынужденного путешествия, ведь что не говори, а из чужого мира мы вынесли много полезного, и все же… я был разбит. Раздавлен и сломлен. Кровь неизвестной мне женщины… кажется запачкала не только мои руки и одежду, но и обагрила и без того извазюканную во всяком дерьме душу. Да, это была необходимость. Да, она все равно умирала и тянула за собой плод. Да, я дал шанс выжить ребенку. Все понимаю. Все так. Но… в душе гадко, как никогда. Убивать… это мой проклятый дар. Призвание. Долг. Но… никогда еще я не казнил невинную душу. Никогда прежде. Увы, но черта уже преодолена.

От мыслей меня отвлекает мяукающий звук, доносящийся из свертка на руках Кайли. Ребенок… что с ним теперь делать? Пусть решает его светлость.

- Дадим ей имя? – подходит ближе Кайли и поворачивает ко мне пищащий комочек.

- Ей? – моргаю, словно не я вытаскивал этот сморщенный ужас из распоротой брюшины.

- Это девочка, - несколько вымученно, и с толикой грусти говорит Кайли, а мой взгляд цепляется за маленькие бугорки на голове ребенка. Вспоминаю, что и у ее матери были какие-то подобия рожек.

- Демоница, - поджимаю губы.

- На одном из языков моего мира, демон значит «душа», - смотрит на меня испытующе. – Неважно, кто ее родня по крови, важно кто и как ее воспитает. То, кем вырастит эта девочка, зависит от нас.

В подтверждение ее слов девочка снова пискляво вякнула, смешно сморщив мордашку.

- Располагайтесь, - отгоняя от себя лишни мысли, я пару раз моргнул и указал на комнату, в которую нас завел управляющий. Как оказалось он меня помнит еще с прошлого визита. И Диану, разумеется тоже! Она же незабываемая заноза! Пока Дэкер отправился решать насущные свои вопросы герцогской важности, я повел гостей располагаться на отдых и в помощь прихватил управляющего. – Если что потребуется, слуга у дверей. Я напомню господину, что вы не знаете местного языка, он решит эту проблему. Кайли, эти покои твои. Форд можешь расположиться напротив. Я распоряжусь на счет еды. Но в целом, не стесняйтесь. Вы не пленники и можете передвигаться по резиденции свободно. Но пока не владеете языком, лучше не сильно лезть в неприятности.

- Спасибо, - протягивает руку Форд, предлагая рукопожатие. Смотрю с сомнением на свои все еще грязные руки. Сжимаю кулаки и проглатываю мерзкое чувство отвращения к самому себе.

- Вам что-нибудь дать из ваших вещей? – перевожу тему, не желая обсуждать свой психоз, хотя вижу, что доктор уже навострился мне в мозгу поковыряться.

- Разве что мой серый чемодан, - с сомнением поглядывает на меня Форд.

- И мой красный, который большой. – Отвлекается от сюсюканья с девочкой Кайли. – И хорошо бы ее помыть…

- Я распоряжусь, - дарю легкий кивок головы и оставив вещи, удаляюсь. Надо выделить иномирцам адекватных слуг. Распорядиться за одежду, еду и ванну. И найти кормилицу ребенку. Хорошо хоть Кэрнис самостоятельный. А Диана теперь не моя головная боль. А то чувствовать себя многодетной наседкой совсем не в радость.

Уже отдав все необходимые распоряжения и решив бытовые вопросы, я смог отправиться в выделенные мне покои и принять ванну. Первое, что бросилось в глаза, стоило мне посмотреть в зеркало, это кровь. Много. Очень много крови. Конечно, я же рубился в самой гуще событий. Вид у меня был, как у выходца из преисподней. Понятно, почему на меня слуги взирали со священным ужасом в глазах, а неприятный и заносчивый управляющий резко поубавил свою спесь и кажется даже шелковые чулки его поблекли и пожелтели при виде меня. Только сейчас я понял, почему. Тот еще вид. Странно, что никто из служанок в обморок не упал. Впрочем, зато стала более обоснована реакция гвардейцев на наше появление. Я бы на их месте наверное тоже удивился бы. Нет, я конечно на их месте на всякий случай бы сначала обезвредил окровавленных выходцев из ада, но удивляться, мне это никак бы не помешало.

Смывая с себя усталость, кровь и грязь, я все думал… и думал… и решил, что Кайли права. Надо дать девочке имя. Криста… подошло бы ей.

- Брайтон, хватит кости парить! – вдруг раздался гневный голос Дианы из-за двери. Свои слова она еще подкрепила несколькими увесистыми ударами по дверному полотну и кажется, даже ногой стукнула. – Выходи и вразуми эту ящерицу! – доносился голос сестры, сулящий нам с милордом новую головную боль. Не хотя, но я все же отлепил свои разомлевшие запчасти от ванны и поднялся. Уже подостывшая вода стекала с меня, оставляя на каменном полу целые лужи. Закутался в простыню и распахнул дверь, в которую продолжала ломиться Диана. Она как раз снова зло размахнулась, чтобы пнуть в деревяшку, но тут преграда на пути ее ноги исчезла и сестра забавно пошатнулась вперед, чуть не нырнув мне под ноги. – Угомони этого гада! – возмущенно смотрит на меня снизу вверх и кривит обиженно губы.

- Диана, ты понимаешь, что стала женой герцога? – недовольно качаю головой. Дух бунтарства в этом маленьком человечке неискореним. – Если милорд пожелает взять твое тело, я не посмею ему перечить. Это его право мужа.

- Да тьфу на тебя, дурак! – топнула ногой Диана. – Этот ящер хочет отвезти меня во дворец! К императору!

- Мда… это он торопится конечно, - смотрю с сомнением на сестренку. – Зачем ему такой позор?

- Гад! – обиженно хмурится Диана. – Я могу вести себя прилично и никого не позорить.

- Чего тогда ерепенишься? – не понимаю я, отодвигая с прохода сестру и отправляюсь к кровати, на которой бросил свою чудо – сумку.