А я стою, не имея понятия, как ещё можно пробить броню. А, возможно, её и не было.

Меня неожиданно толкают в спину, и я зло оборачиваюсь. Куб указывает рукой на второй этаж.

– Есть ли смысл? – Спрашиваю у него.

Он быстро кивает и пихает меня в плечо. Унизить себя, чтобы снова услышать, что сознание Бланш поглощено мыслями о предстоящей войне за судьбы других людей? Узнать вновь, что я лишь средство в достижении цели? Могу ли я позволить себе это сейчас? Я и так балансирую, желая упасть и разбиться. Но страшнее всего услышать отказ. Его я отчего-то боюсь больше всего. А как же сила? Раньше я считал, что наша связь с ней даёт мне мощное желание дойти до конца вместе. Почему всё так изменилось? Почему мне настолько важно слышать её голос, обещающий мне бороться за нас? Не за себя, не за меня. За наше будущее. Я новичок во всех отношениях с женщинами. Кто-то постигает эту науку за несколько лет, кто-то никогда, а у меня есть несколько секунд на решение. Да или нет? Да или нет? Рискнуть или отпустить её?

Под давлением обстоятельств и изнурённого состояния, я делаю, скорее всего, неверный вывод. Я взбегаю по лестнице и направляюсь в сторону своей спальни, в которую она направилась. Распахивая дверь, улавливаю, как Бланш быстро стирает слёзы и продолжает перебирать искромсанную одежду.

– Я освобожу твой дом, как только найду что-то. Моя одежда непригодна, с Молли встречаться сейчас опасно, Гамильтон запер её в комнате. И я…

– Ты говорила, что готова пройти обнажённой перед людьми. Это были только слова? – Перебивая её, заставляю обиженно поджать губы и подняться на ноги.

– Нет. Ты прав. Я шлюха, так зачем скрывать себя настоящую, – зло шипя, Бланш развязывает пояс халата и яростно бросает его в меня. А я не могу отвести взгляда от её тела, от двух повязок, от красоты часто вздымающейся груди. Соски реагируют на прохладу, выпирая и маня к себе. Когда в последний раз я целовал её? Не помню.

– Прошу, – отскакиваю в сторону, наблюдая, сколько же в ней решимости доказать мне, что она та, за кого себя выдаёт. Сколько решимости противостояния во взгляде, когда она идёт к двери и даже не останавливается. Но я успеваю её схватить за руку и втащить обратно. Хлопаю дверью и толкаю, не заботясь о резких движениях в сторону кровати.

– Именно вот под обликом шлюхи ты и скрываешь себя настоящую, – произношу я, когда она сдувает прядь волос с лица и пытается устоять от боли в тянущих швах.

– Нет, ты ошибаешься. Как и каждый раз это делал. Ты для меня лишь задание…

– А ты для меня женщина, которую я боюсь отпустить. Ты для меня больше, чем просто удовольствие. Ты для меня единственная женщина, для которой я готов стать лучше. Ты…

– Хватит, – шипит она, мотая головой.

– Я помню всё, что чувствовал с той, первой. Я считал, что ничего ярче не переживал за всю свою жизнь. Ложь. Тогда я и не знал, насколько сознание возбуждает. Ты возбуждаешь…

– Прекрати! Немедленно закрой рот! – Повышая голос, Бланш отходит от меня, а я наступаю на неё.

– Нет, я не подчиняюсь тебе. Это ты подчиняешься мне, как и раньше. Ты делаешь то, что заставляет меня жить. Ты вернула мне это желание и должна ответить за него. То, что видишь перед собой – твоя вина, – довольно тяну, наблюдая, за борьбой в глубине её глаз.

– Не надо… пожалуйста, Эйс. Не надо, – шепчет она, пытаясь ускользнуть из моих рук, но позади неё кровать, а она сейчас не в том состоянии, чтобы прыгать по ней.

– Надо, гадюка, надо. Мы оба нуждаемся в напоминании о том, что один ничего не в силах сделать, потому что у него нет на это причин. Обстоятельства против нас, но я не собираюсь держать тебя в заложниках. Ты можешь сейчас взять из моего шкафа подходящую одежду и уйти. Это должна решить ты, как бы я ни желал другого. Но угрожать тебе, заставляя делать что-то против воли, я не собираюсь. Я не имею понятия, как поведу себя там, но я буду стараться оправдать твою веру в меня, – отхожу обратно к двери и, поднимая халат, возвращаюсь к ней.

– Мне нужно твоё тело. Мне не требуется знать, что страсть не утихла между нами. Я это вижу, – накидываю ей на плечи тонкую материю и, мягко улыбаясь, смотрю на Бланш, переживающую внутри себя бурю из-за моих слов, – но, к сожалению, мне этого мало. Мне всегда будет мало одной страсти, я теперь хочу большего.

– А если я боюсь думать о большем, потому что не имею понятия, имею ли право на это, вообще? – Шепчет она.

– Рискни, ведь скука никогда не будет для тебя правильной. А бояться это нормально, когда ты чувствуешь. Этому ты меня и учила. Стуку сердца, которое сходит с ума от страха. Туману в голове, который позволяет наслаждаться каждой минутой. Спокойствию, хотя это может быть губительным. Чувствовать момент безмолвного мира, где ты больше не один, – провожу пальцами по её лицу, отчего она шумно втягивает в себя воздух.

– Ты используешь мои приёмы против меня.

– Верно. Я быстро учусь, но даже этого мне мало, – мой палец сминает её нижнюю губу, и в этот момент я многое понимаю. Насколько, действительно, страшно быть зависимым от другого человека. Это один из опаснейших недугов для сознания, ведь в момент паники буду спасать её, эту женщину, сумевшую добиться от меня того, что никому ещё не удавалось. И я уверен, ни один наркотик, ни одно наказание, ни одно воздействие на меня никогда не сотрёт воспоминаний, в которых была она. Потому что помнить будет не разум, а сердце. Отметина на нём, в виде глубоко пореза, покрытого поцелуями, не имеет срока годности. Она всегда будет во мне, даже после смерти.

– Барбара Бланш Фокстер, – быстро шепчет она, а я, моргая, непонимающе отрываю руку от её лица.

– Моё первое имя Барбара, Донна не желала, чтобы меня звали как алкогольный напиток. Поэтому нарекла Барбарой, но когда она исчезла, то я больше не хотела быть куклой, которую она причёсывала и наряжала в яркие платья. Я стала той, кем была рождена, – поясняет она, вызывая на моём лице улыбку.

– Думаю, моё второе имя ты знаешь.

– Эйс Ориан Рассел, да, знаю. Я знаю всё, что было в твоём деле. Дату рождения. Вес. Рост. Цвет глаз. Но я не думала, что ты для меня станешь кем-то намного большим, чем просто слова, написанные на листе бумаги. Ты живой, и я тебе доверяю, хотя это больно признавать, ведь времени не осталось, чтобы это проверить ещё раз. А я бы хотела иметь будущее, только бы узнать, выиграешь ли ты у меня в следующий раз или мне захочется всегда проигрывать тебе, дабы услышать твой смех. Я никогда не чувствовала себя обычной, всегда чётко следуя плану и выполнению задания. А ты заставил меня хотеть стать той, кто будет просто ждать тебя, чтобы поужинать и обсудить какую-нибудь глупость, словно опасности никогда не существовало. Мне так жаль… мне так жаль, Эйс, – она опускает голову, пытаясь спрятать катящиеся слёзы.

Обнимаю её за талию и притягиваю к себе. Бланш обнимает меня за шею и плачет, выплёскивая из себя всё то, что копилось столько лет. И это самое нежное и яркое проявление её чувств ко мне, убеждающее меня абсолютно точно в её доверии. Показать слёзы и слабость можно только тому, кому уже давно отданы все мысли и дыхание.