длина от пяток до макушки, а длина от паха до кончика…. гномьего болта, выразимся так. Поэтому, если ты сильно стесняешься того, что ты неполноценно выглядишь на фоне нас, людей, то я могу взять тебя за руку, и тогда все мужики вокруг удавятся от зависти, а их жены будут рассуждать, почему я выбрала тебя, и моментально в их глазах ты станешь настоящим гигантом половой зрелости…

— Да замолкни ты уже! — рыкнул гном. — Ничё я не комплексую. Просто не хочу плавать, пока вокруг в воде целая толпа плещется. Кто их знает, какими болячками они страдают? Да и ссать в море в последнее время всякие паскуды повадились. А если я в это время нырять рядом буду? Лучше вечером приду, пока никого не будет, и окунусь спокойно.

— Что-то мне тоже плавать расхотелось, — сказал мнительный Ваня. — А можно, я тоже вечером?

— Как хотите. Но учтите, — Ледяная Королева сделала паузу. — Что у Элис как раз завязки купальника случайно порвались. И сейчас она ищет, чем бы прикрыться, чтобы выйти на берег и переодеться. А вокруг, как на грех, ничего подходящего нет…. Придется мне как-то внимание отвлекать, даже не представляю, как именно, матерное слово на букву «п», что ли, пару раз выкрикнуть?

Близнецы одновременно сглотнули, и также одновременно поднялись с мест. Гвеллин остался, делая вид, что все происходящее его никак не касается. Спустя три минуты рядом оказался Дима.

— А ты чего плавать не идешь?

— Неохота.

— Да ладно тебе заливать! Пошли, наперегонки посоревнуемся.

— Сказал же, что не хочу! Чё вы ко мне пристали, не пойму? Я отдыхать приехал, и отдыхаю, как мне захочется! Свали нафиг, пока я тебе ноги в ласты не расплющил, тюлень педальный.

Резкая перемена в настроении лучшего друга немного удивила Диму. Но он даже представить не мог, чем вызвана подобная грубость. Поэтому пожал плечами, и ушел обратно, бросив на ходу:

— Если что, то мы тебя ждем.

Плюнув ему вслед, Гвеллин заложил руки за голову, и прикрыл глаза кепкой, решив немного вздремнуть.

— Мальчик, а мальчик? — над ним склонился какой-то мужчина. — А где твои родители?

— Мда…. Не тот ты, козел, вопрос задал, совсем не тот.

****************

В это же самое время другой автобус, привезший новую партию отдыхающих, устало парковался возле отеля, находящегося по соседству с тем, который заняли студенты. Среди толпы семейных пар с детьми и компаний молодых людей резким контрастом выделялись двое — парень в толстовке с капюшоном, надвинутым на самый лоб, и атлетического телосложения мужчина со стальной пластиной на шее. Еще более удивительным стало то, что они не заказали себе домик заранее, а принялись бродить по курорту, выискивая себе жилище прямо на месте.

— Сожалею, но мест нет, — сказал хозяин пансионата "Морская звезда". — Все забронировано.

— Врешь, — Калеб указал на один из домиков, по виду совершенно безлюдный. — Вон там никто не живет.

— Да, но завтра приедут люди, чтобы его занять.

— Перебьются, — Марк протянул открытую ладонь. — Ключи давай.

Хозяин покачал головой, и сделал шаг назад.

— Я же говорю, там люди завтра…

В следующую секунду он захрипел и схватился за шею, пытаясь ослабить натяжение невидимой удавки.

— Кажется, ты что-то говорил? — второкурсник слегка усилил натяжение, и лицо частника пошло красными пятнами. — Или нам послышалось?

— Хотя… я могу… и отменить заказ… — с усилием воли простонал хозяин. — Сказать… что вышла… накладка…

— Молодец, — удавка исчезла, и частник упал на колени, жадно хватая ртом свежий воздух. — Деньги отдадим, когда будем уезжать.

— Как вам будет угодно.

Искатели Книги Судьбы тоже оказались на курорте не случайно. После разговора с Димой Марка вызвали к школьному психологу, и второкурсник сразу понял — его новую сущность раскрыли со всеми вытекающими из этого последствиями. Поэтому он забрал все ценное, что было в его комнате — в основном книги, в свое время добываемые им гигантским трудом — и самовольно покинул Боевую Академию, решив вернуться туда только в том случае, если понадобится портал. Продажа книг и кое-какие личные сбережения позволили им с Калебом добраться туда, где, судя по координатам, находился ключ к тайнику. Теперь нужно было только найти и забрать его, а дальше дело в шляпе.

В последнее время Марка терзал какой-то новый, непонятный голод. Второкурсник никак не мог понять, в чем он заключается, но осознавал, что ощущения силы и власти больше недостаточно. Требовалось что-то другое, но вот только что?

Однако, как ни странно, ответ пришел сам собой.

— Мальчики, — под окном мелькнула чья-то голова. — Есть кто дома?

Калеб приподнялся на локте, и присвистнул, разглядывая высокую длинноногую блондинку, застенчиво переминающуюся на пороге домика.

— Чего надо? — грубо осведомился Марк.

— Мы познакомиться хотели, — блондинка кинула в него заинтересованный взгляд. — Мы тут сами, без парней. А вы, я вижу, тоже без девушек?

— Мы вообще без них, — сказал Калеб, вдумчиво изучая ее фигуру опытным взглядом. — Тем более, здесь.

— Но мы заняты, — перебил его второкурсник. — Мы приехали по делу, а не отдыхать.

— Жень, пойдем, — из-за плеча блондинки выглянула другая девушка, чуть ниже ростом, с темными волосами, среди которых виднелись несколько красных и синих прядей. — Не везет нам с соседями, пора бы уже смириться.

И внезапно, когда Марк посмотрел на нее, на красные и синие полоски, так напоминающие его собственные отметины на коже, он вдруг почувствовал сильное волнение. Звериный голод наконец-то нашел свое объяснение — ему нужна была женщина. И чем скорее, тем лучше.

— Да, Ника, пойдем. Поспрашиваем других.

— Ну, зачем же других? — мигом сменив тон, Марк торопливо встал. — Я пошутил, разве могут быть на отдыхе какие-нибудь дела? Меня зовут Марк, а это мой друг Калеб.

— Я Женя, а это Ника, — отрекомендовалась блондинка. — А твой друг, он что, иностранец?

— Вроде того.

— Женя, иностранец! — лихорадочно прошептала Ника за спиной подруги. — Повезло! Иностранцы крутые, у них вечно денег дофига! — и тут же решительно вышла вперед. — Почему бы нам не познакомиться поближе?

— Конечно, — Марк уже не мог себя контролировать, его жадный взгляд скользил по ладной фигуре девушки, кровь циркулировала с бешеной силой, "Царь зверей" требовал свое. — Давайте прямо сейчас.

Он шагнул было вперед, но железная рука удержала его.

— Вечером, — тихо сказал Калеб. — Сначала дело, потом развлечения.

— Р-р-р… А давайте вечерком встретимся, сходим, погуляем?

— Странные вы какие-то, — опасливо протянула Женя. И шепотом подруге: Ник, может, не надо с ними связываться?

— Надо-надо. Мы согласны. А вы на пляж разве не идете?

— Пока нет.

— Ну, а мы сходим. Тогда до вечера, — на прощание качнув бедрами, Ника увлекла