— И кто будет платить за эти курсы? — прищурилась я.

— Допускаю, что я, — пожала она плечами. — Если будет очень нужно. И чем тебя не устраивают его родители? Ты с ними даже не знакома.

— Я очень не люблю, когда меня хотят использовать, особенно если подбираются через мою дочь, — прошипела я. — Думаешь, если бы Алинка была такой же девочкой из села, поступившей в университет по квоте, парень обратил бы на неё внимание? Да если бы она носила дешевые вещи, сама делала себе маникюр, пользовалась дрянной косметикой и экономила на еде в столовке, этот Вася не посмотрел бы в её сторону. А тут можно прийти на всё готовое, — я обвела рукой комнату. — Не удивлюсь, если скоро парень начнёт звать сюда гостей или предложит пожить кому-нибудь из родни. А что? Дом большой, места хватит, — с иронией заметила я.

— Вообще-то он спрашивал, можно ли будет тут остановиться его сестре. Девушка должна приехать на какие-то подкурсы, в следующем году поступление, — невозмутимо сказала Ири. — Ну и его родители собираются на днях прибыть знакомиться, наверное останутся на два-три дня.

Я глубоко вздохнула. Спокойно, Ираида, спокойно. Это просто наивная девочка, пусть даже она и бывший демиург. Житейского опыта — ноль, мозгов — примерно как у Верегарда и Грайна, а то и меньше. Ири хочет, чтобы всем было хорошо, до неё ещё не дошло, что так не бывает. Сейчас она вознамерилась кормить и учить на мои деньги голодранца, который решил жениться на моей дочери. Дальше Вася повесит ей на шею сестру, а скоро в этот дом будут приезжать, как в бесплатную гостиницу, не только Васины родственники, но и все его родное село. А зачем деньги тратить, если Ираида Михайловна сошла с ума и готова пускать на ночлег всех желающих?

— Ири, в этом мире не принято приглашать в дом всех подряд, — сдержанно произнесла я.

— Но ведь это почти родственники, — возразила она. — Алина с Васей на днях подают заявление в загс. Насколько я понимаю, по традициям этого мира я должна познакомиться с его родителями. И не вижу проблемы, если здесь поживет его сестра. Дом большой, она никого не стеснит.

— Это точно, дом большой, — с коварной улыбкой согласилась я. — Так что завтра вечером к вам издалека приедет дальняя родственница Ира, дочь твоего четвероюродного брата по отцовской линии. Она с трудом нашла адрес и очень хочет познакомиться с роднёй.

— Странно, — Ири нахмурилась. — Никакой гостьи не было видно ни в одном варианте реальности. Может, эта родственница передумала или поездка сорвалась?

— Не передумала, — я усмехнулась. — И ещё у милой девочки Иры будет ручная сова Карагильда, можно просто — Кара. В общем, завтра я возвращаюсь в свой дом.

— Но ты не можешь здесь жить, — Ири нахмурилась. — Это всё усложнит. А если ты случайно проявишь при ком-то дар демиурга? Или, например, кто-нибудь из наших общих знакомых явится сюда тебя искать? Да и какой смысл тебе возвращаться? Алина все равно не станет слушаться какую-то дальнюю родственницу, свою ровесницу. Она и тебя-то в последние месяцы не особенно слушала.

К сожалению, в этом Ири права, Алинка в последнее время сделалась неуправляемой и давить на неё у меня не получится. Только чем больше я вижу и слышу, тем яснее понимаю: моё присутствие здесь просто необходимо.

— Не волнуйся, Кара не даст мне проявить дар демиурга, — сказала я. — Ты ведь её видела? Теперь Карагильда — мой фамильяр. Искать меня в этом доме вряд ли кто-то станет, и вообще давай решать проблемы по мере их поступления. Я хочу посмотреть, как ты будешь выглядеть на моем месте, тебе могут понадобиться мои советы — например, по поводу фирмы. Я должна убедиться, что здесь всё будет в порядке. Я видела, как вели себя Грайн и Верегард в этом мире, они мало что здесь соображают. Подозреваю, что тебе тоже нужно будет время, чтобы освоиться. Иначе ты по неопытности можешь наделать таких ошибок, что потом не будешь знать, как их исправить.

— То есть ты на моем месте уже полностью освоилась? — в голосе Ири прозвучала ирония. — Советы тебе не нужны, и проблем у тебя вообще нет?

Я сообразила, что, пожалуй, слишком долго стою перед валяющейся на моей кровати самозванкой. Демиурги не устают, как я понимаю, но пора устроиться с комфортом. Я представила у себя за спиной удобное мягкое кресло с широкими подлокотниками.

— Вот об этом я и говорила, — недовольно произнесла Ири. — Ты себя выдашь.

Я опустилась в созданное кресло и закинула ногу на ногу.

— Проблем у меня нет, — с удовольствием подтвердила я. — Все твои так называемые проблемы с женихами я решила за несколько часов. Женихов ведь было трое? Или есть ещё претенденты на мою руку и корону?

— Трое. Кого из них ты выбрала? — Ири с сомнением посмотрела на мою корону.

— Предпочитаю оставаться свободной, — ответила я. — Между прочим, ты не знаешь, к чему можно приспособить олепят? На что они могут пригодиться?

Она пожала плечами.

— Я вообще их не видела, но Норам говорил, что создал совершенно бесполезный для демиургов, людей и природы вид. Дрессировке олепята не поддаются, ни вреда, ни пользы от них, по его словам, нет. А что, ты решила спасать их вместе с Грайном? Не советую портить отношения с Норамом. Ты слышала, что он — разрушитель? Среди демиургов такие встречаются очень редко. Он сильный, злой и мстительный.

Ну, мстить мне у Норама повода вроде пока нет, олепят он сам мне подарил, зверьки ему все равно не нужны. Замуж я за него выходить не обещала, это он тоже сам надумал. Да и в конце концов, у меня ступень выше, вряд ли Норам станет делать мне крупные гадости.

— Я не портила с ним отношения, — ответила я. — Так ты поняла? Вечером я приду сюда с Карой и останусь погостить. Твоя задача подтвердить, что я — действительно дальняя родственница, и разрешить мне здесь жить. Только не переигрывай, принимай меня без особого восторга.

— В этом не сомневайся, — хмуро сказала Ири. — Восторга не будет.

— Выделишь мне гостевую комнату рядом с Алинкиной. Там стоит компьютер, не вздумай его убрать, — предупредила я. — Он может мне пригодиться.

Ири закатила глаза.

— Зачем демиургу компьютер? Мне кажется, ты напрасно все это затеваешь. Я