симпатяжки.

— Все семнадцать штук, — с усмешкой сказал Норам. — Можешь забирать.

— А детёнышей у них нет? — спросила я.

— Они не размножаются. Очень неудачный вид, — Норам поморщился. — Обрати внимание, никак не общаются друг с другом. Звери-одиночки. Ири, ты уверена, что всё ещё хочешь их забрать?

А почему нет? Более беспроблемных питомцев и представить нельзя. Приплод не приносят, в одиночестве не тоскуют, их даже кормить не надо. Засунуть в созданный Верегардом и Грайном мир — и пусть лазят там, пока не придумаю, что с ними делать. Даже если не придумаю, то кому они помешают? Я никогда не занималась благотворительностью, не интересовалась деятельностью зоозащитников, не заводила домашних животных. Но не оставлять же «неудачный» вид зверей там, где их точно уничтожат. В конце концов, я могу обзавестись собственной стаей беспроблемных эксклюзивных питомцев.

— Уверена, — я кивнула. — Они слова понимают?

Норам пожал плечами.

— Не вижу смысла тратить силы на то, чтобы олепята понимали слова. Я вообще собирался их утилизировать. Если захочешь, можешь попрактиковаться и посмотреть, что с ними сделать, чтобы стали поинтереснее.

Может, и поэкспериментирую, но сейчас меня интересует чисто практический вопрос: как загнать в портал семнадцать зверьков? Получится у меня их мысленно туда запихать или нет? Впрочем, не попробую — не узнаю.

Я решительно начертила рукой кривоватый овал, представляя мир, в который притащили невесту Грайн и Верегард. В портале показался знакомый пейзаж. Теперь он стал ещё более унылым: в полутьме виднелись развалины того, что «женихи» называли домом, вокруг валялись разбитые стекла. С этим демиурги пусть сами разбираются. Я так понимаю, разгром устроил обиженный Норам. Я обвела взглядом крутившихся под ногами олепят.

— Мир для них в самый раз будет, — прокомментировал Норам.

Не успела я моргнуть, как налетевший непонятно откуда ураганный ветер сдул зверьков прямо в портал. Я машинально закрыла его движением руки против часовой стрелки.

— Я подумал, что у меня быстрее получится их отправить, — с добродушной улыбкой сказал Норам. — Ири, дорогая, может быть, останешься здесь? Ты ещё не привыкла к третьей ступени и выглядишь неуверенной, а твои, так сказать, подопечные не внушают особого доверия. Утром можешь вызвать их сюда и дать распоряжение насчёт олепят. И вообще, будет замечательно, если Верегард и Грайн посидят пока в отвратительном мире, который они сотворили, всем так будет гораздо спокойнее. Сову, кстати, тоже можно отослать полетать на всю ночь…

Моё плечо слегка царапнули когти Кары. Нет уж, её я точно никуда не отправлю и оставаться на ночь у лысого любителя разрушений не собираюсь, сова на этот счёт может быть спокойна.

— Благодарю, но мне уже пора, — я постаралась сделать взгляд понаивнее. — Очень хочется поскорее привыкнуть к короне. У меня от новых возможностей голова кругом идёт, все очень непривычно, и я хотела бы подумать, попрактиковаться, немного освоиться. В общем, я совсем не готова здесь остаться, мне надо разобраться с собой.

Надо же, я даже не соврала. Голова от всего происходящего действительно шла кругом, и мне хотелось остаться одной. И если я могу потребовать от Верегарда и Грайна, чтобы они мне не мешали и ушли куда-нибудь не слишком далеко, то с Норамом этот номер вряд ли пройдёт, он моим подопечным не является.

— Конечно, Ири, — с натянутой улыбкой произнёс Норам. — Только будь осторожнее. Ты так нервничаешь, что тебя не слушаются руки.

Я с сомнением посмотрела на свои ладони. Руки как руки, все с ними в порядке.

— У тебя даже порталы получаются неровные, — продолжал он.

Ничего, попрактикуюсь, и будут ровные. Впрочем, я — не аккуратистка, и меня не раздражает неровный овал вместо круга, главное — чтобы сам портал работал, как надо. А Норам-то так ничего и не понял, он всё ещё принимает меня за Ири. Насколько же плохо Норам знал девушку, на которой собирался жениться!

Глава 7. Встреча с Ири

Какое-то время я провела на поляне, практикуясь с новым и интересным даром. Подопечных удалось отправить к олепятам — приводить мир в порядок после визита Норама.

— А если у тебя возникнут проблемы? — с удивительным единодушием сопротивлялись они. — Если тебе понадобится помощь или защита?

— Со мной останется Кара, — напомнила я.

После этого Грайн сдался, а Верегард еще что-то ворчал о том, что сова — совершенно ненормальный фамильяр, и её вообще следовало бы отпустить на волю.

— Если тебе так уж хочется завести помощника и защитника, давай я сделаю тебе что-нибудь понадёжнее — хоть зверя, хоть птицу. Или можешь создать его сама, а я помогу советами.

— Если ты так хорошо во всем этом разбираешься, то почему у тебя нет собственного фамильяра? — поинтересовалась я.

— Не люблю животных, — он поморщился. — И вообще больше доверяю себе, чем всяким простейшим организмам.

Я по-прежнему больше доверяла Каре, чем этим двоим. На себя надежды не так уж много, пока не освоюсь, мне будут требоваться советы или разъяснения по самым разным поводам. Отправив «женихов» подальше, я увлечённо создавала и закрывала порталы в разные точки света и в другие миры. Вот открылся ход к собору святого Петра в Риме, вот в портале прорисовываются контуры Эйфелевой башни, а теперь — белый песок на пляже на безумно дорогом курорте. Вот виден мой дом, все окна тёмные, только в моей спальне горит свет. Я приблизила изображение, насколько смогла. За занавесками толком ничего нельзя разглядеть.

А что если попробовать создать портал прямо в комнату? Вряд ли Ири испугается, если его увидит. Одна проблема: Ири сейчас может разговаривать с Алинкой.

— Кара, обычные люди видят открытый портал? — спросила я

— Если оттуда никто не выходит, то нет, — отозвалась сова.

Прекрасно! Я тут же передвинула портал ближе к стене дома. Ну-ка, получится провести его сквозь стену? Получилось, но не сразу. Кара одобрительно ухнула, наблюдая, как неровный то ли круг, то ли овал вползает в кирпичную стену дома и медленно, неохотно выныривает в моей комнате.

Ири не спалось на новом месте, но чувствовала она себя гораздо увереннее, чем я. На лице маска, на прикроватной тумбочке небольшая пачка апельсинового сока и несколько страшно калорийных песочных печений в блюдечке. Я отметила, что Ири надела красный кружевной пеньюар, купленный мной в своё время для «особых случаев». Странно было смотреть на свое тело, пусть даже и бывшее, со стороны. А тело с откровенным удовольствием жевало в постели печенье, запивало его