– Сам в руки прыгнул, – честно ответила Лика. Она не видела смысла врать перед высокородными гостями. – Там было что-то вроде тайника, я заглянула внутрь, а кольцо оказалось у меня на ладони. Само.

– Там – это где? – уточнил ее собеседник. Сидел он возле единственной здесь эльфийки, и Лика сделала вывод, что это ее близкий родственник, отец или брат. Ну или муж.

– В спальне моего супруга.

Лика хотела этим фактом шокировать собравшихся. Но они и глазом не моргнули. Как будто у них в порядке вещей было раскидывать свои артефакты по чужим спальням.

– Кольцо как-то проявляло себя с тех пор?

Лика честно припомнила все случаи вмешательства колечка. Ее слушали внимательно и безэмоционально.

– Оно активировано и полностью слилось с вашей аурой, – выдал ее собеседник, едва Лика замолчала.

– И чем это мне грозит? – насторожилась она.

– Вам – ничем, – впервые за время разговора на губах эльфа появилась легкая улыбка. – Мы же сможем легко вычислить ваших родственников среди высшей знати. Предлагаю провести ритуал сразу же после ужина. Кольцо покажет нам того, кто стоит ближе всего к вам по крови, будь то прадед, дед или отец. Степень родства можно будет выяснить уже после ритуала. Вы не против, ваше величество?

Что? Какое еще величество?! А саму Лику спросить не вариант?!

– Я против, – отрезала Лика, не давая мужу ответить. – Я понятия не имею, что за ритуалы у вас проводятся и чем они мне грозят. Я еще жить хочу! Здоровая!

«И целая», – добавила она про себя недовольно.

На лицах эльфов-мужчин появилось изумление. Эльфийка же, наоборот, довольно улыбнулась, будто бы ожидала чего-то подобного.

– Ваше высочество, – подключился к разговору еще один эльф, такой же блондин, только с голубыми глазами. Выглядел он старше того типа, который беседовал с Ликой, – уверяю вас, никакого вреда вам не будет причинено. Даже если бы мы собрались вас обмануть, кольцо не позволит нам вас тронуть. Вы ничего не почувствуете.

– Давайте завершим ужин, – решил высказаться и муж. – А потом поговорим. Моей супруге требуется время, чтобы принять все случившееся.

О да. Несколько веков, не меньше.

Зеленоглазый спокойно кивнул, и все вернулись к своим тарелкам.

Жена показала за столом свой дурной нрав и полное отсутствие воспитания. Дарий ждал этого и ничуть не удивился. Бесцеремонно вмешалась в диалог между двумя правителями, сообщила всем свою точку зрения, отказалась от безобидного ритуала – в общем, сразу дала понять, что воспитывали ее в какой-то глуши.

После ужина все перешли в гостиную, расселись каждый где ему удобно. Дарий на всякий случай усадил жену в кресло рядом с собой.

Брат императора сел на диван возле своей дочери, взмахнул рукой, и перед всеми собравшимися развернулась картина одного из ритуалов.

– Ваше высочество, именно так мы предлагаем вам узнать вашего родственника. Обратите внимание: девушка в сознании, внимательно наблюдает за всем происходящим. Ей не причиняют вреда.

Жена смотрела, не отрываясь, хмурилась, молчала. Дарий с интересом рассматривал картинку. Ему самому не приходилось присутствовать на подобных обрядах. И он отмечал про себя отсутствие пышности, обыкновенную обстановку, сидевшую за столом девушку, явно с корнями гоблина – широкое плоское лицо и светло-коричневые волосы говорили сами за себя. Из всех потенциальных родственников, собравшихся в комнате, магия эльфов выделила двоих молодых парней. От девушки к ним протянулись зеленые нити. Связь была подтверждена. Степень родства будет устанавливаться уже по-другому.

– Хорошо, кивнула жена, когда показ был завершен, – пусть будет ритуал. Где и когда?

– Прямо здесь. Сейчас.

– Вы уверены, что кто-то из вас является моим родственником? – иронично уточнила жена.

Брат императора повернулся к Дарию, вопросительно посмотрел на него.

– Я ей не говорил, – качнул головой Дарий.

Кивок, затем:

– Видите ли, ваше высочество, это кольцо всегда принадлежало императорской семье. Владеть им могли только близкие родственники императора, по обеим линиям. Если кольцо подчинилось вам, значит, вы принадлежите к одной из семей, или самого императора, или моей.

Жена повернулась к Дарию, взглядом пообещала ему много веселья после ужина, и затем уже сообщила брату императора:

– Я готова. Проводите ваш ритуал. И разойдемся. Я очень хочу спать.

В глазах императора и кронпринца мелькнули и пропали смешинки. Тихо хихикнула эльфийка. Брат императора улыбнулся и поднялся:

– Дайте мне руку, ваше высочество, ту, с кольцом.

Взяв протянутую ему ладонь, он стал шевелить губами – беззвучно произносил одно из эльфийский заклинаний, – потом уселся на свое место.

Несколько секунд ничего не происходило. Затем из кольца появилась и стала разрастаться точно такая же нить, как и на показанном ранее изображении. Она, не колеблясь ни секунды, протянулась к брату императора, а затем связала его с сидевшей хмурой супругой.

– Поздравляю, ваше высочество, я – ваш новый родственник, – спокойно сообщил он.

– Очень рада, – буркнула жена.

Она ясно дала понять, что не в восторге от всего произошедшего.

Лика истерила. Эмоции перехлестывали через край, и Лика выплескивала их наружу. Уже десятая тарелка полетела в стену напротив.

– Ах, новый родственник, – вслед за тарелкой о стену разбился бокал, правда, не хрустальный. Лика приказала принести посуду подешевле, для слуг, дорогую и красивую бить было бы жалко, – ах, принадлежало императорской семье! Сволочи! Все сволочи! Урою этого идиота! Раньше он, скотина такая, сказать не мог! Выглядела перед всеми, как дура! Ненавижу! Всех ненавижу! Я просила мужа, богатого, а не вот это все! Нафига мне эльфы в родне?!

Слова лились потоком, Лика особо не следила за тем, что говорила. В спальне никого, кроме нее, не было. Даже бобики, и те сбежали при первых же признаках историки. Трусы. Все трусы!

Лика категорически была против не самих эльфов, а их социального статуса. Она уже жена императора. Хватит с нее этикета и прочей мути. И ведь этот скотина, ее муженек, прекрасно знал, что кольцо выбрало носительницу королевской крови. Знал и молчал!

Лика заистерила сразу же, как они с муженьком остались наедине в спальне, после приема. Этот козел не стал дожидаться битья тарелок о его голову – логичного продолжения истерики Лики – и свалил порталом неизвестно куда, оставив жену в одиночестве. И вот теперь Лика била посуду, всхлипывала и желала всем эльфам здесь икоты, долгой и не исчезающей.

– Эльфы, – всхлипнув последний раз, Лика огляделась вокруг: посуда закончилась, под ногами валялись только осколки, – император, чтоб его! Ненавижу уродов!