— Ты права, — согласился внезапно и сел рядом. — Я должен был познакомиться с тобой поближе, прежде чем соглашаться на эту авантюру. Но я исправлюсь, сладкая! Вот увидишь…

Его слова… В них чувствовался намек, обещание чего-то неизвестного.

Что он задумал?

Еще одна игра?

Теперь по его правилам…

Сердце бешено заколотилось в груди, ладони увлажнились и похолодели.

То, как Артем смотрел на меня. Его странные вопросы и таинственные обещания. Он вел себя иначе. Не так, как раньше.

Может, дело в моем несостоявшемся признании? Оно зародило в его душе сомнения, заставило изменить тактику…

Боже, что же я наделала? Сама загнала себя в ловушку, теперь жалею.

— Ладно, — так и не дождавшись от меня никакой реакции, Королев встал. — Я позову медсестру, чтобы помогла тебе собраться. Не будем больше тут задерживаться.

Легкий поцелуй в щеку, и холод лавиной окатил меня. Он отошел, подхватил со стула дорожную сумку, которую я раньше не заметила и протянул мне.

— Я буду ждать снаружи, — произнес мягко и, снова улыбнувшись, вышел.

Через секунду в палату вошла уже знакомая женщина.

Мне ничего не оставалось, как последовать указаниям Артема. Вытащив из сумки джинсы и футболку, мысленно поблагодарила родителей за то, что не стали навязывать мне еще и гардероб сестры. В ее одежде мне сейчас бы было максимально неудобно.

«У тебя все получится, — шепнул внутренний голос, подбадривая. — Ты сильная. Здоровая и сильная. Не забывай об этом!»

Сделав глубокий вдох, толкнула дверь и шагнула из этого мира в новый.

Будет ли он лучше прежнего?

Нет. Только хуже. Потому что там я буду одна. В прежнем у меня было имя, была бабушка, которая всегда могла прийти на помощь. Здесь же у меня нет ничего. Только цель… Целый год лжи, предательства и… страха. А он будет. И будет везде. Ведь мне придется переступить через себя, пойти на такое, о чем мне жутко даже думать… Артему нужно мое тело, и больше ничего. Но мне хорошо известно, что физическая боль ничто по сравнению с душевной. Я об этом знаю много… слишком много для своих лет… Увы.

Деньги… Артем всегда знал, что они решают все.

Это правда жизни, от которой нам всем никуда не деться. И только глупые, наивные романтики до сих продолжат верить во что-то прекрасное и возвышенное. На самом же деле все и всё в этом мире продается. Дело только в цене и в том, как далеко готов зайти тот или иной человек ради достижения своей цели…

Предел своей будущей супруги Королев все еще силился нащупать.

В том, что Куликов пойдет на любую низость, мужчина даже не сомневался. Понял сразу, как заглянул в глаза. Такие не играю по правилам. Никогда. Но даже в смой своей извращенной фантазии Артем не мог представить, до чего додумается Владимир только бы прикрыть свою задницу…

Сказать, что Артем был в шоке, ничего не сказать. Тим так и не смог найти достаточно информации о второй сестре. Только скупые факты: родились близнецы десятого апреля двухтысячного года в Краснодаре; обучались в частных школах для девочек; летние каникулы проводили с родителями, в основном, заграницей; после окончания школы Мария поступила на экономический факультет, о Марине — ни слова. Пустота. Ни одной зацепки, ни единой заметки о том, что с ней стало после и где она сейчас. Везде лишь Маша. Единственная и неповторимая.

Но сомнений больше не осталось: Артема пытались обмануть. Причем жестоко. Изощренно. С хищным, почти полоумным азартом.

Мужчина еще не понимал, что именно могло сподвигнуть молодую девушку на участие во всем этом безумии, но только она, Мария или как там ее зовут на самом деле, сейчас вызывала к себе доверия немного больше, чем все остальные члены ее сумасшедшей семейки. Да и ее рвение поддержать родных, умение всегда подбирать точные слова, чтобы затронуть невидимые струны его души, поражали. С каким огнем, с каким рвением она сопротивлялась, когда задал прямой вопрос. Всего секунду боялась, он успел уловить смену эмоций на ее красивом лицо… Неужели, засомневалась? Возможно. Но вскрываться она так и не стала, продолжила гнуть свою линию, искренне (или не очень) веря в собственную ложь. И, наверное, будет играть до конца. В этом Артем был готов даже поклясться.

Вот только он хитрее, чем они себе придумали. И играть по чужим правилам не станет. Не на того напали!

Вы еще не знаете, какой сюрприз вас всех ждет впереди…

Мужчина улыбнулся и перевел взгляд на спящую девушку рядом.

И даже во сне она не переставала щекотать ему нервы. Будоражила кровь одним только своим присутствием. А ее запах, сладкий, с невидимыми цветочными нотками… он сводил с ума.

Маша пахла так же…

Артем хорошо помнил парфюм невесты, впрочем, как и все остальное, что было с ней связано. И поэтому, не мог ошибиться.

Повинуясь секундной слабости, наклонился чуть ниже. Вдохнул щедрую порцию нежнейшего сочетания пионов с ванилью, провел кончиками пальцев по фарфоровой коже девушки и, заправив непослушную темно-каштановую прядь за ухо, нехотя отстранился.

Когда-нибудь ты сама мне во всем сознаешься. Но до этого я узнаю о тебе все, сладкая…

Продолжая улыбаться собственным мыслям, Королев вытащил из кармана телефон и набрал следующее сообщение:

«Скажи адвокату, чтобы немедленно изменил содержание брачного контракта. Пусть добавит все то, о чем мы с тобой говорили. Теперь я убедился в этом окончательно».

В пять сорок утра частый лайнер с броским и узнаваемым логотипом компании «KorolevCo» приземлился в пригороде столицы.

Несколько бронированных внедорожников от известной немецкой фирмы стояли во дворе аэропорта, в терпеливом ожидании. Руководил этой небольшой процессией, впрочем как и всей системой безопасности Королевых, никто иной, как Чернов Тимофей Львович — полковник в отставке, бывшей военный и прекрасно обученный боец с огромным опытом в разведке и борьбе с террористами на Ближнем Востоке.

К своим тридцати пяти годам Тимофей познал многое. Его прошлое — сплошная война с «духами», мрачное и грязное было надежно спрятано от посторонних глаз, а настоящее — размеренное и спокойное не вызывало особого интереса. И лишь несколько человек, ближний круг, как их называл сам Чернов, знал, что именно скрыто за непроницаемой маской холодного безразличия.

А было там многое…

Боль, отчаяние… смерть.

В своей жизни Тимофей видел все.

Он прошел через ад, побывал на самом дне и вернулся.

Ради чего?

Этот вопрос он задавал себе множество раз.

Но ответа все не было.

И тогда, мужчина решил не вспоминать. Забросил все кровавые воспоминания в самый дальний уголок подсознания, замуровал вход и всецело сосредоточился на работе. Благо, дел у него всего было достаточно. Порой даже приходилось не спать по ночам. Это ему было только на руку. Меньше всего на свете Чернов любил возвращаться в пустую, сплошь пропитанную призраками, холостяцкую квартиру…