— Точно. Оно живое, настоящее и разумное, — кивнула мышь. — Что будем с ним делать?

— Квискнем? — задумчиво вылупилась на меня жаба.

— Не надо, — на всякий случай отказалась я от перспективы быть квискнутой, чтобы это ни было. — И я не "оно", а "она". Я женского пола.

— Самка, значит. Самок обижать нельзя. Не будем квискать. — Сообщив это, мышь открыла пасть и когтем правой передней лапы поковырялась в зубах.

У меня снова вырвался несколько истерический смешок.

— А что ты здесь делаешь, самка неведомого существа? — моргнула жаба. Ее речь перестала перемежаться квакающими звуками и стала вполне связной.

— Это ее нора, ты ж видишь, — цыкнула мышь и почесала задней лапой за левым ухом.

— Не мешай мне налаживать контакт с разумным существом. Может, эта уродливая самочка знает, как отсюда выбраться, — сделала замечание жаба и снова обратилась ко мне: — Ты где обитаешь? Что это за место? Мы заблудились.

"Уродливая самочка" закатила глаза и с трудом удержалась от ответной гадости…

— "Отель потерянных душ" готов принять вас в своих стенах, если вы найдете чем оплатить проживание и питание. Магия этой… норы такова, что она перемещается "туда, не знаю куда", чтобы найти там "то, не знаю что". В данный момент мы с отелем переместились в это ваше неизвестное "туда" и нашли вас. К каким видам разумных существ вы принадлежите, мне неизвестно.

— Шим, мы можем тут пожить, — уловила главное жаба.

— Ладно, — согласилась мышь и откашлялась этим своим басом, будто оперный певец перед распевкой. — Самка, мы хотим пожить в твоей норе. Я оплачу за нас двоих.

Я сделала шаг назад и уже из холла приглашающе махнула рукой на дверь. Правда, как в нее пролезет такая здоровенная жабья туша, было неясно.

Первой отправилась мышь. Взлетела со спины своей пупырчатой спутницы, махая крыльями, перелетела через порог и опустилась на пол рядом со мной. Дальше ей не позволял двинуться поводок.

— Эй, самка, — потыкала она меня лапой в колено. — Отвяжи эту штуку от меня. В норе с ней неудобно.

— А как же ты ее пристегиваешь в остальное время, и зачем это вообще нужно?

— Не твое дело.

Пожав плечами, я присела на корточки и с трудом развязала узел на шее животного. Как только я управилась, мышь радостно фыркнула прямо мне в лицо, быстро подхватила лежащую на полу веревку и, подтаскивая ее к себе, принялась ловко сматывать.

Жаба за всем этим наблюдала с улицы. В нужный момент выпустила свой конец, и он скользнул в аккуратно свернутую бухту.

— Жиржа, входи, — скомандовал крылатый Шим.

Я тут же встала на ноги, чтобы проследить за новым постояльцем. Точнее, постоялицей, судя по имени. Потому что я действительно не представляла, как она сумеет протиснуться в обычный дверной проем.

— Одн-а-а-ако… — выдали мы с мышем хором.

Как только лупоглазая жабья морда просунулась в холл, дверной косяк внезапно раздался вверх и в стороны, образовав внушительную арку, через которую без проблем влезла Жиржа.

Зато мне стало понятно теперь, для чего в этом отеле такие широкие коридоры, лестница и такой просторный холл. Гости, оказывается, бывают разные. Надеюсь, следующим не явится какой-нибудь динозавр…

— Уютная нора, хотя и много странных и непонятных предметов, — сообщила жаба, как только вся очутилась внутри.

Дверной косяк и дверь уже приняли свой обычный вид, и я поспешила запереться.

М-да.

Сделав пару вдохов, я зашла за стойку регистрации. Открыла книгу учета, пролистала до чистых строк и собралась сделать запись и принять оплату. Какую-то. Не представляю, чем собирается платить огромная летающая мышь.

— Уважаемые гости, наш отель готов предложить вам несколько видов апартаментов… эм-м… нор для проживания. Нора, имитирующая болото. Вероятно, она подойдет вам, госпожа Жиржа. Для вас же, уважаемый Шим, есть еще несколько вариантов. Морской берег с чудесным песчаным пляжем. Просторный хвойный лес. И лес тропический, в котором много зелени и каких-то зверей. Каких, сказать не могу. Но если пожелаете остановиться вместе с вашей спутницей, то болото просторное, вы спокойно разместитесь там вдвоем.

— В овраге видал я ваше болото, — сердито оскалил зубы грызун. — Самка, я выбираю зеленый лес. Жиржа, я опять в грязь не полезу. Хватит с меня. А ты отдохни в жиже, у тебя шкура пересохла, моя пыльца не справляется.

— Ква-адно, — булькнула раздувшимся горлом жаба.

— Хороший выбор, господа. Записываю. Госпожа Жиржа, раса?..

— Жаблоид, всеядная, но предпочитаю мясо и насекомых, самка, имя — Жиржа. Мы поживем тут десять закатов и восходов светила. Болото выбираю.

— Крымы́ш, самец, имя — Шим. Срок тот же. Вместе мы, — пояснил зачем-то. — Я оплачу пыльцой с крыльев. Магическая она. Куда стрясти?

Не найдя что сказать, я надула щеки, сдулась и обратилась к люстре. Ну да, я все время ей озвучивала все требования.

— Нам требуется большой поднос.

Дзинь… На полу рядом с крылатым крымышем появился огромный серебряный поднос. Я видела его в столовой, он там почти половину стола занимал.

Понюхав его, грызун забрался внутрь, потоптался, словно большой кот в лотке, после чего принялся мелко трясти крыльями. И с них посыпалась блестящая рыжая пыль. Часть осела на спине и голове зверька, а остальное ссыпалось на поднос.

— Эй, самка, — позвал он меня, закончив трясти крыльями. — Смахни с меня пыльцу. Я сам не могу, а если отряхнусь, все разлетится по сторонам.

На ощупь эта золотистая пыльца была совершенно невесомая и неощутимая. Настолько мелкодисперсная, что я и не чувствовала ее, когда аккуратно ладошками сгребала с рыжей шерстки.

Когда закончила, крымыш, смешно задирая ноги, переступил на пол и дал мне совет:

— Оботри лапы о шерсть. Расти хорошо будет и блестеть. А то ты вон какая плешивая, шерсть осталась только на голове, вся остальная выпала.

Сдерживая улыбку, я обтерла ладони своих "лап" о "шерсть" на голове. Глядишь, косу до пола отращу… Что касается остальной "шерсти" — ей не помешала бы компания эпилятора, они не виделись с того момента, как я сюда угодила.

Что делать с этим подносом, на котором высилась внушительная горка блестящей золотистой пыльцы, я не знала. Поэтому вернулась к книге учета. Дописала, что оплата принята за двоих, указала выбранные постояльцами болото и джунгли. Что еду они желают получать прямо в апартаменты. После чего взяла связку ключей и поманила их на второй этаж. Заселять…

Это было… очень странно.

И то, как обрадовалась жаба, увидев грязную топь. Забыв про меня, она рванула в так же внезапно образовавший арку дверной проем. С довольным кваканьем булькнулась в эту черную жижу.