— Ты поосторожнее, — бросил ему вслед старший боярин. — У Кяхров собака злая. И молчаливая. Втихаря цапнет, и погоны не спасут.

— Не цапнет, — донеслось с другой стороны забора. — Не смогёт.

Тихо скрипнув, калитка отворилась. Аким, а за ним остальные Басановы решительно вошли во двор. Участковый дожидался на дорожке, ведущей к крыльцу.

— Собаки вон лежат, — показал он рукою на два темных пятна возле грядки. — Спят. Чуть дальше хозяин пьяный валяется.

— Так Саня не пьет. — В голосе старейшины прозвучало удивление.

— Вот именно — не пьет, но лежит и не шевелится. Сивухой за несколько метров прёт.

— Так… — Аким пристально посмотрел на возвышающийся черной громадой дом. — Стас, схоронись-ка возле ворот, чтоб никто даже носа сюда не сунул. И чтобы никто отсюда не вышел. Можешь стрелять на поражение. Прибьешь кого — от начальства отмажу.

— Ясно, — скривился Ращупов. — Опять бесов гонять будете?

— Тебе лучше не знать. Крепче спать будешь.

— Да ладно, чего меня за дурака держать. Понятно все. — Участковый махнул рукой и, сделав несколько шагов, исчез в ночной темноте.

— Никита, заходишь следом за мной. Твоя задача — прикрыть мою спину. — Даже подходя к крыльцу, старейшина говорил, не отрывая взгляда от темных окон. — Андрей, чуть задержишься у дверей и, лишь когда услышишь зов, войдешь. Будь осторожен. Заговор от морока помнишь?

— Угу, — кивнул племянник.

— Света не будет. Поэтому постарайтесь пользоваться ночным зрением.

Глаза Акима полыхнули янтарным огнем, и Никита с ужасом и восторгом заметил, как зрачки расширились почти на ширину глаза и засветились по-звериному. Почти сразу такое же произошло и с двоюродным дядькой.

— Чего ждешь? — Голос деда вернул его к действительности. — Давай быстрее, время не ждет.

Что делать со своими органами зрения, внук не знал. Способность видеть в темноте проявлялась у него эпизодически, сама собой. Иногда она не срабатывала, но Никита особо не расстраивался по этому поводу, ибо пока острой необходимости в ней не возникало. Не был понятен сам принцип перехода на ночное зрение. Уточнить, расспросить деда не получалось. То у старого боярина, занятого деревенскими делами, не было времени, то сам наследник рода, завертевшись в стремительных поворотах жизни, забывал расспросить об этом явлении. Так дело и откладывалось.

— Так. — В голосе старика едва уловимо прозвучало раздражение. — Не знаешь?

Никита уныло кивнул головой. Выручил Андрей. Он приблизился вплотную, провел ладонью перед лицом и удовлетворенно хмыкнул. Мгновение спустя его рука очутилась за головой племянника, и легкий удар подушечками пальцев пришелся по косточке за левым ухом. Глазам стало тепло, и Никита понял, что отлично видит в темноте.

— Только и всего-то. Необходимо не меньше полугода, чтобы научиться рулить своими органами чувств. Пока же можно подстегивать их, воздействуя на различные точки тела. Будет время — покажу.

Подмигнув, Андрей скользнул к ступенькам крыльца и замер в настороженной позе.

— Пошли. — Дед осторожно приоткрыл дверь и резво шмыгнул в дом. Через секунду оттуда послышался напряженный шепот: — Никита! Быстрее!

Спохватившись, внук метнулся в дверной проем и тотчас резко присев, сделал шаг в сторону при виде удручающей картины.

Бледное женское тело, раскинув руки, висело, пришпиленное к стене, возле него столпились несколько человек и при полном молчании, мешая друг другу, пытались то ли вгрызться, то ли приложиться к мягкой плоти губами. Неприятный гнилостный дух витал в воздухе, к нему примешивался специфический запах формалина.

С приходом Басановых четыре головы повернулись в сторону двери. Четыре пары светящихся желто-зеленых глаз пристально уставились на вошедших. Никита вдруг с удивлением обнаружил, что понимает утробное ворчание, отдаленно похожее на человеческую речь. «Мясо», «заберем», — разобрал он в булькающем приглушенном рыке нежити. Немного неуклюже, но тем не менее резво вся четверка ринулась на Басановых.

Старый боярин сделал шаг вперед. Быстрый, почти неуловимый для глаз взмах обеими руками. Никите показалось, что в комнате взорвалась световая граната, — так сильно ударил яркий свет. Перед глазами мелькнули «зайчики», но почти сразу боль прошла, зрение восстановилось. Два обгоревших тела без движения валялись посередине помещения, но невесть как уцелевшая вторая пара мертвяков, слепо размахивая перед собою когтистыми пальцами, оттесняла деда в угол. Аким, вложивший всю силу в заклинание и еще не восстановивший силы, вяло отмахиваясь кулаками, медленно отступал.

Попавший под руку тяжелый стул показался младшему Басанову подходящим орудием для усмирения нежити. В считанные доли секунды он оказался за спинами «московских родственников». Твердая кромка деревянного сиденья с сухим треском обрушилась на затылок ближней твари. Удар получился такой силы, что ни стул, ни мертвяк не выдержали. В руках Никиты осталась расколотая спинка, а у попавшей под удар нежити отлетела голова. В это же время второй «гость» в корявом пируэте кувыркнулся в сторону выхода. Не разбирая дороги, снеся по ходу движения дверь, мертвяк столкнулся с Андреем. Басановский родич не подкачал. С различимым чмоканьем в грудь твари вошла заостренная штакетина, которую дядька использовал вместо копья.

— Трендец котенку — гадить не будет, — дурашливо пропел он, наблюдая, как мертвяк, пытаясь вырвать из груди деревяшку, заваливается на ступени.

— Хорош баловать, — одернул старейшина развеселившегося сородича. — Мы проверим дом, а ты под окнами побудь. И гляди в оба. Завалили четверых, а приехало пятеро. Две бабы и три мужика. Мужики и баба здесь, а где еще одна — это вопрос.

Поиски пятой нежити результатов не дали. Аким даже пренебрег мерами предосторожности, поручив каждому вести поиски на указанных им местах в одиночку, но все напрасно.

— Где-то по деревне гуляет, гадина, — сказал приобщенный к поискам Стас.

— Ничего, найдем, — ответил дед и устало присел на ступеньки.

— Где? — спросил участковый, оглядываясь по сторонам.

— Спроси еще — когда? — через силу усмехнулся Аким и внезапно замолчал, жестом руки призывая всех к тишине.

Стали слышны торопливые шаги босых ног и хриплое дыхание. По ночной деревенской улице бежал человек. Даже Никите было ясно: именно — человек. Но кто? Внук взглянул на насторожившегося деда. Приложив палец к губам, старейшина жестами показал каждому, где им надлежит встретить ночного гостя.

Калитка распахнулась, и в темном проеме показалась фигура, закутанная в бесформенную накидку. Сделав несколько неуверенных шагов, она очутилась посередине двора. За спиною возник силуэт Ращупова, но в последний момент окрик Акима остановил готового к атаке милиционера.

— Стой! Это свои! — торопливо вскрикнул старейшина, и вместо удара на плечо вошедшего опустилась широкая ладонь Стаса.