Резкий хлопок болезненно вырвал из этого состояния, тут же упавший на девушек ворох снега приятных ощущений не добавил. Рихард четким, быстрым, явно отработанным движением достал пистолет.

— Не смей пробуждать ее Силу, — заявил стоявший посреди гостиной мрачный Сергей, — не сейчас, — хмуро добавил он. На ладони юноши возник светящийся шар.

— Совсем страх потерял, — прошипела Блоссом. — Рихард, не стреляй, — пресекла мужчину, готового в любой момент спустить курок. Взмахом руки подняла ворох снега и направила его на Сергея.

Сергей в ответ не замедлил кинуть шар, при столкновении тот растопил снег, но и сам погас.

— Ты чего творишь, колдун? — следующим взмахом руки Блоссом направила к Сергею пять ледяных колец, но мужчина, подпрыгнув, увернулся от удара и опустился рядом с забившейся от страха в угол Леной.

— Защищаю то, что мне дорого, — подхватил ее под руку, одновременно колдуя защитное поле.

— Пусти! — попыталась вырваться Лена.

Блоссом, со всей силы замахнувшись кольцом, разбила его защитное поле. Следующим движением откинула Сергея в другой угол. Сделав кульбит в воздухе, он плавно приземлился и метнул в Блоссом очередной шар. Но тот вновь погас, врезавшись в выросшую стену из льда. Следом раздался выстрел: Рихард не выдержал и нажал на курок. Но Сергей успел пригнуться, и пуля угодила в стену. Следующим взмахом он направил шар в сторону мужчины.

— А вот это ты зря, — зло проговорила Блоссом, успев сколдовать перед Рихардом ледяную стену. В следующую же секунду на Сергея одновременно обрушились, пробивая защиту, снежный вихрь, куски льда и ледяные кольца. Но в последний момент перед ним выросла стена из как будто живых растений.

* * *

Кто-то кричал. Через секунду Лена поняла, что это была она.

Линии на ее теле стали совсем темными и одновременно светились. Линии с ее рук, переходя в воздух, превращались в живые лианы, окутывали весь дом, Блоссом, Рихарда и Сергея. А девушке хотелось только одного — чтобы те перестали сражаться.

— …. - ругнулся Сергей.

— Я вспомнила, — кое-как освободив руку, Блоссом хлопнула себя по лбу. — На Регуле я видела такие линии. У их короля, и у всех их магов, — девушка осеклась, сощурилась и легким движением направила маленькое ледяное кольцо к почти полностью обвитому лианами Сергею, но на этот раз кольцо не атаковало. Оно сделало аккуратный надрез на его рубашке, обнажив правое плечо.

Перед глазами Лены все помутнело: плечо Сергея украшали точно такие же родимые линии, как и у нее.

— И чего молчал, спрашивается? — возмутилась Блоссом, кое-как выбираясь из лиан.

— Нет желания общаться с прихлебателями узурпатора, — зло процедил тот, хоть и понимал, что находится не в том положении.

Блоссом перевела взгляд на стоявшую в шоке Лену.

— А с узурпатора можно поподробнее? — уточнила она.

Тут весь дом качнуло, а гостиная начала наполняться черными змеями.

Три мага против огненной стены и змей — к такому меня жизнь…в общем-то готовила. Джилиан сразу накрыла нас защитным куполом, вместе с которым мы могли спокойно передвигаться.

Так как стена была из особого, холодного, огня — простая заморозка на нее не подействовала. Мерлин, не спрашивая и даже не смотря на меня, взял за руку. Не до лишних вопросов, согласна. Я переплела свои пальцы с его, при этом оставляя их вытянутыми. Даже на приятное чувство от этих прикосновений не буду отвлекаться, разве что совсем немного.

Энергетический и ледяной поток вырвались из наших рук, соединились в одну реку, сильную, мощную, прекрасную: ничего подобного никогда не делала. В миг остудили стену, разбили ее на тысячи мелких кусочков. А следом заодно поглотили потоком всех змей. Но купол Джил пока не стала снимать, на всякий случай.

Мы трое переглянулись: ребята были поражены не меньше моего.

— А мне нравится наша с тобой связь, — не удержался и опять все испортил Мерлин. Но не будем тратить время на лишние пререкания.

— Пойдем уже в твой Великий лес, — кивнула я.

Пусть Скотт помучается, пытаясь меня там достать. А я как раз придумаю, что с ним сделать.

* * *

Великий лес, надо сказать, то еще местечко. Дриады — защитники природы, порой проявляют излишнее рвение. Поэтому за городом вместо ухоженного леса с тропинками, местами для пикника и прочими радостями — у нас дикий, непроходимый древесный массив или массив деревьев (не суть) с буреломами, оврагами, колючими кустами и дикими животными. Городские в лес не ходят, но и лесные взамен нас не трогают.

А из города в город по воздушным трассам передвигаемся. Оно и проще, и быстрее, если честно.

Должна признать, немало удивлена, что Мерлин жил там.

— Кроу, мой отец — отшельник, — рассказывал парень по пути. — На самом деле, я почти всё время жил в лесу — там хорошо. Природа, спокойствие, гармония. Лесные твари уважают нас, а мы их.

— Но папа не отдал тебя в школу, — полу-вопросительно заметила Джил. — Ведь ребенку нужно образование.

— Зачем нужны лишние знания? — парировал Мерлин. — Разве сейчас я плохо обращаюсь с даром? Нет. Разве я не умею читать или считать? Нет, умею. Кроу — сильный маг, он сам обучил меня всему необходимому.

Интересно, почему он называет его то отец, то Кроу?

— При случае он выводил меня в город, чтобы я общался с другими детьми, общался с девушками, — подмигнув, продолжил Мерлин.

Кажется, я почувствовала укол ревности, а Мерлин почувствовал, что я почу…тьфу на него. Отвлекшись, чуть не споткнулась об очередную корягу, но парень успел подхватить. В самом лесу нам приходилось то продираться через заросли, то левитировать через них (хорошо, левирсы почти не снимаю).

— А не так давно у Кроу было видение, — Мерлин бережно поставил меня на ноги. Если он так продолжит на меня смотреть, я точно сдамся этому несносному колдуну, и будь что будет.

Я поскорее отвернулась, а то вид у Мерлина стал слишком счастливым.

— Что я должен встретить свою судьбу. И через несколько дней в баре я увидел тебя, — добил в спину колдун.

Фу, ну что за банальности. Ты ведь и так мне нравишься, вот зачем ты портишь все такими бездарным «подкатом». Я ускорила шаг, ломая несчастные ветки, попадающиеся под руку.

— Джойс, — отвлекла меня Джил и показала пальцем назад: от меня тянулась узкая дорожка из снега.

— А будет знать! — я со злостью запустила снежком Мерлину в лицо и продолжила путь.

Прошла, правда, немного: вовремя вспомнила, что дорогу не знаю. Пришлось пустить колуна вперед: и не смотри так печально на меня, иди нормально, а не весь из себя несчастный!

Но в дальнейшем мы добрались почти без приключений. Лесные звери нас не трогали, несколько из них подбегали к Мерлину ласкаться и тот без опасений почесывал их. Правда, встретили бывшего учителя — волка-мистера Альберта. Тот пожурил, что не на уроке, но мы, не моргнув, соврали, что задание делаем — природу изучаем. Вроде поверил. В любом случае, облизнувшись, быстро ускакал, завидев неподалеку большую белку.