второй группы был электромаг Сазонов Мирон. Единственный из нас Мироходец, который находился в ранге мастера. Все остальные были пониже. Кстати, кроме того, что Сазонов был мастером, он еще был и герцогом.

Учитывая, что парню недавно стукнуло двадцать пять, оба достижения весьма значительны. А если учесть, что титул пожаловал ему лично Император, то все вопросы относительно того, почему именно он назначен старшим группы поддержки, вовсе отпадают.

Несмотря на титул и количество заслуг перед Отечеством, Мирон оказался вполне адекватным молодым человеком без заметных причуд. Держался соответственно статусу, однако моего первенства не оспаривал и недовольные рожи не корчил. Это несказанно радовало, не хватало еще и Сазонова уму разуму учить. Мне и без него было кому под зад врезать.

Во время совещания по ресторану важно прогуливался Тосик, который то и дело не к месту встревал в разговор и требовал апельсинового сока.

Разошлись ближе к полуночи. Вроде бы ничего долго не обсуждали, а время все равно пролетело как-то слишком быстро.

Всех расселили по номерам, девчонок, понятное дело, отдельно. Я оказался в комнате с Мининым и Сазоновым. Алексей решил было на ночь глядя поделиться соображениями насчет завтрашнего похода, но мы его быстренько угомонили. Учитывая, что подъем назначен на пять утра — тратить время на бесполезные разговоры это верх идиотизма.

Минин немного пороптал на то, что мы не хотим с ним разговаривать о всякой ерунде, но вскоре захрапел как дитя. Мы с Мироном еще немного обсудили варианты взаимодействия и вскоре присоединились к Алексею. Отдохнуть и в самом деле не помешает.

* * *

Из гостиницы выезжали на пяти «Мангустах». Четыре для нас и один с местными парнями из сопровождения. Ехать нам было не очень далеко, километров тридцать, а вот по времени заняло у нас все это движение почти полтора часа.

Практически все это расстояние мы передвигались по пересеченной местности, так что быстрее никак. Единственный плюс — все это время нас трясло, как на горках, так что к Порталу мы подъехали полностью проснувшимися и бодрыми.

Портал возвышался посреди белоснежного поля. В отличие от Москвы, здесь снег таять даже не начинал. Да и вообще обстановка не самая веселая — ветер, холод и ни одного деревца на горизонте. Один из немногих случаев, когда мне захотелось поскорее оказаться в ином мире.

Мурманские Мироходцы заверили нас, что «Мангусты» будут дожидаться нас пока не вернемся, затем мы попрощались и пошли в Портал.

Было непривычно, но на этот раз первым мне пойти не дали. Сазонов сказал, что у него особые распоряжения на этот счет от Департамента. Так что к тому времени, как я оказался в ином мире, там уже была вся вторая группа в полном составе.

Иной мир нас встретил духотой и мелкой противной мошкарой. Мы переглянулись с Вороновым и понимающе улыбнулись — точно в таком же месте мы были, когда сопровождали юного ссыкуна Сагадата в его первом героическом путешествии.

До чего же мерзкое место, просто мрак. Воняло здесь так, как будто все вокруг гнило или вот-вот собиралось загнить. Зловонный запах не давал нормально дышать, а тело под одеждой мгновенно покрылось неприятным липким потом.

Даже идти в этом мире было непросто. Ноги то и дело вязли в мерзкой чвакающей грязи, которая больше напоминало навоз. Узенькая тропинка петляла между небольшими островами иногда превращаясь в едва различимую полоску, покрытую травой чуть гуще, чем все остальное вокруг.

А вот сходить с тропы крайне не рекомендовалось — шаг в сторону и ногу начинало засасывать в глубину с такой силой, что без посторонней помощи вытащить ее была целая проблема.

Хорошо хоть, что в этом тошнотворном болотном мире сейчас светило местное солнце. Это немного облегчало наши страдания и давало возможность следить за тропинкой, которая то исчезала, то появлялась.

К всеобщему облегчению вскоре острова закончились и идти стало немного легче. Во всяком случае, теперь не нужно было все время смотреть куда ступает твоя нога, но вот появилась новая проблема — густые джунгли.

Мы пробирались сквозь них активно помогая себе мечами, но процесс все равно изрядно выматывал. Удивительно, как быстро они вновь заросли после прошлого посещения Портала Мироходцами которые его деактивировали.

Вскоре заросли стали реже и мы вышли к окруженной клубами тумана ступенчатой пирамиде, которая возвышалась над нами метров на тридцать. Вырубленные в ней ступени вели наверх.

— Я думаю, Портал наверху, — сказала Подарина, пока стояли внизу и осматривались.

— Да ладно? — притворно удивился Алексей. — А мы-то думаем, где же...

— Минин, расслабься, — посоветовал я ему. — Заканчивай свое представление.

То ли в этот раз он решил прислушаться, то ли услышал в моих словах угрозу, но к моему удивлению он и в самом деле угомонился. Надо же, когда такое было?

Портал и в самом деле оказался наверху. Большая часть присутствующих впервые наблюдали как активировали Портал в иной мир, поэтому они смотрели на все происходящее с интересом.

В отсутствие Салтыковой, ее функцию на себя взяла Василиса. Она активировала Портал, и она же достала знакомый мне покрытый темными рунами артефакт.

— Я надеюсь, ты знаешь, как пользоваться этой штукой? — на всякий случай спросил я.

— Да, — кивнула она. — Перед тем самым походом, когда ты лежал в коме, меня научили работать с ним. Тогда еще никто не знал, что Салтыковой с нами может не оказаться, так что это было скорее на всякий случай.

Она посмотрела на артефакт в своей ладони.

— Конкретно этот полностью настроен на меня.

— Понятно.

— Если я вдруг отрублюсь или увидишь, что я близка к этому — сразу коли мне «Оптимум», хорошо?

— Как скажешь, — ответил я, хотя это мне не очень понравилось.

Мало ли, вдруг Василиса в себя не придет или хреново себя будет потом чувствовать? Что нам без нее делать в ином мире? Разве что посетить его в качестве туристов, но меня подобные перспективы не устраивали.

— Тогда поехали, — она поднесла артефакт к губам, что-то прошептала и бросила в Портал.

По черному зеркалу разошлись круги, и я услышал удивленные возгласы от стоявших вокруг нас Мироходцев.

Затем я помог Василисе сесть на каменный пол, она сделала глубокий вдох и закрыла глаза.

Потянулись минуты ожидания. Время от времени она вздрагивала и в такие моменты я дотрагивался до ее плеча. Не знаю насколько ей это помогало, но тем не менее она успокаивалась