огромный. Придётся жевать траву самой — так поэффиктивнее будет. Заранее предчувствуя отвратительную горечь, сморщила нос и мученически пережевала первый лист. Бе... Промыла раны водой из припасённой заранее фляги и аккуратно нанесла зеленоватую кашицу.

— Что это? — Низкий хриплый голос заставил меня подпрыгнуть от неожиданности.

Так и заикой стать недолго!

— Это валежная трава. Знаю, что печёт сильно, но это скоро пройдёт, потерпи немного.

Хотя со стороны это лекарство выглядит, как сопли тролля, но помогает оно безотказно. На большее, увы, рассчитывать не приходилось. Совершать магические пассы руками и лечить людей у меня не получалось. Слишком велик риск прямопротивоположного результата.

— Где мы?

Устало отбросила белый локон со лба. Моё второе дыхание закончилось ещё этим утром, когда я пыталась затащить Сельшера в злополучный номер 16, а третьего не наблюдалось. Поэтому изо всех сил борясь со сном, ответила:

— Если честно, то понятия не имею. Наш транспорт слишком неуправляем и в придачу имеет до невозможности скверный характер. Сейчас мы где-то посреди зачарованного леса, в дне пути от столицы, по крайней мере, я на это надеюсь. Придётся немного задержаться здесь, так как в таком состоянии тебе ехать попросту опасно. Лучше заночевать в этом чудесном месте. — Скептически огляделась по сторонам: мохнатые еловые ветви больше походили на лапы чудовищ. — Надеюсь, что рядом нет не защищённого чарами захоронения нежити. Правда, Конфетка?

Нахалка даже не соизволила посмотреть в мою сторону: она отвернулась, демонстрируя свой лоснящийся круп, и стала невозмутимо жевать какие-то колючки.

Кто бы сомневался в том, что гёркхи не испытывают мук совести. Затащила нас в какую-то глушь, а сама мирно травку жуёт. Аппетит нагуливает, чтобы потом без свидетелей схомячить раненого мужчину и невинную деву. Хотя будем откровенны: дремучий лес, сомнительный незнакомец в одних штанах и невинная дева — звучит просто уморительно. Кто-то в этой идиллии явно лишний. Нахмурившись, угрожающе зыркнула на конягу: буду сопротивляться.

Вздрогнула, кожей ощутив пристальный взгляд северянина. Похоже, нам пора кое-что прояснить.

— Послушай, я не знаю, кто ты и за что тебя так наказали. Если честно, то и знать не хочу. Мне и так проблем хватает. Послезавтра я непременно должна очутиться в столице, иначе просто нельзя. Понимаю, что нам может оказаться не по пути, гм... учитывая твоё положение в обществе, но в любом случае ты свободен.

Мужчина усмехнулся и прикрыл глаза.

— Как скажешь, моя госпожа.

Кажется, я забыла от возмущения закрыть рот. Так и сидела пару секунд, размышляя, что сказать. Соображалка, наверное, сломалась, потому что никаких достойных аргументов для данной ситуации в запасе у меня припасено не было. На языке вертелись нелепые шутки, совершенно неподходящие ни по одному параметру.

Брачная татуировка снова зачесалась. Как чувствует, что у меня открывается личный гарем мужчин, желающих служить своей госпоже. Кто следующий? Берём только незнакомцев с сомнительной репутацией! Представив подобную картинку, тихонько заскулила от ужаса. Мне бы учиться в Академии, книжки читать, зелья варить, а не вот это всё...

Так, не раскисать. Ну бредит человек. С кем не бывает? Завтра придёт в себя, и мы всё разъясним, посмеёмся над недоразумением. Ненароком засмотрелась на чеканный профиль северянина. Чувственные губы просто притягивали взгляд. Так, стоп. Не о том думаю. Татуировка невыносимо зудела. Ох, и вспоминает меня Генри добрым словом — действует-то она в обе стороны.

Потирая отбитую пятую точку, нехотя встала. Не время придаваться распутным грёзам. Нужно костёр разжечь, чтобы спокойно спать. Всё-таки ночи ещё были прохладными.

Наломав листья папоротника, смастерила подобие подстилки и предусмотрительно расположила своё ложе подальше от северянина. Его я даже не пыталась сдвинуть с места — только потревожу, поэтому  просто подпихнула листья под спину. Жар стал спадать и мужчина провалился в крепкий целительный сон.

Из последних сил развела огонь, и, когда пламя радостно затрещало, с облегчением упала на лесное ложе, закрыла глаза, погружаясь в пучину сновидений.

Видимо, из-за волнений пережитого дня  меня мучили фантастические видения, потому что другого объяснения происходящему попросту не существовало.

Сильный ветер бил в лицо, рокот волн оглушал. Посмотрела вниз и нервно сглотнула — я всегда боялась высоты. Вот и сейчас перспектива сорваться с крутого обрыва, разбившись об острые выступы скал, не показалась заманчивой. Обхватив себя руками, попыталась закрыться от пронизывающих порывов ветра. Полупрозрачная ночнушка кремового цвета, в которую я была облачена, совершенно не годилась для этого. Ну почему мне не снятся пушистые кролики?

Застонав, сделал шаг назад и тут же удивлённо замерла.

— Ведина, иди ко мне. Я устал ждать.

Передо мной стоял Генри, и в то же время это был не он. Лицы черта исказились, превратившись в жуткую гримасу, голос буквально дрожал от скрываемой ярости.

— Ну же, лицемерная девчонка. Ты предназначена мне.

— Нет, — прошептала едва слышно.

Всего лишь сон, Ведина. Нужно просто ущипнуть себя за руку, и желательно посильнее.

Захохотав, Генри подошёл ближе и протянул руку.

— Знаешь, почему мы здесь? Всё просто, милая. Или я, или смерть — третьего не дано. Посмотри на запястье — ты моя. С самого рождения принадлежишь мне.

В небе сверкнула молния, на мгновение озарив всё вокруг. Я увидела злые искорки, плясавшие в глазах мужчины, и удлинившиеся клыки, которые точно не могли быть у настоящего Генри. Ойкнув, попятилась от ночного кошмара и поняла, что теряю опору. Размокшая земля ушла из-под ног.

Дальше был свист в ушах и резкий удар о бушующую водную гладь. Пенная волна накрыла с головой, а за ней обрушилась вторая. Ночнушка сковывала движения, мешая выплыть на поверхность. Лёгкие стали гореть — ещё немного и я попросту задохнусь. Умереть во сне из-за того, что кто-то плавает как топор, было бы немножко обидно. Просто нужно проснуться, уговаривала себя. Ну же...

Резко вскочила с места, жадно вдыхая воздух. Смеркалось. Пламя костра весело трещало, отгоняя ненасытную мошкару. Конфетка куда-то исчезла, наверное, пошла объяснять всем, кто в лесу настоящий царь зверей. Зато северянин мирно лежал на том самом месте, где ему было положено находиться, вроде, даже не шелохнулся. И почему его лицо кажется таким знакомым? Словно мы уже встречались когда-то. Но я бы запомнила. Уж на память никогда не жаловалась. И всё-таки это странное ощущение не спешило уходить.

Подбросила пару веток в костёр и подсела поближе. Было зябко, да нет, даже холодно. Неужели я ещё не отошла от своего кошмара? И что бы он означал? Ведь Генри обычный человек, в его роду не было никаких клыкастых. И если быть до конца откровенной, то он хороший человек, правда, упрямец жуткий, но это уже другое дело. Какой странный сон. Да и рука, в том месте, где за неё