направлении, куда указывал орк, чуть не взвизгнула. Первая моя мысль была о том, что необходимо срочно разворачиваться и бежать в прямопротивоположную сторону. Всё-таки когда на вас мчится огромная зубастая зверюга, который вы никогда не нравились, подобные идеи могут прийти в голову. Вторая мысль вернула меня в действительность, подсказывая всезнающим голосом разума, что никуда-то я удрать не успею. Поэтому просто зажмурилась, готовясь пасть не самой храброй смертью — под копытами гёркха.

Но ничего подобного не произошло. Нерешительно приоткрыла один глаз: Конфетка недовольно косилась на разинувшего рот орка и, вздымая облако пыли, била копытом. Ой-ей. Наверняка, коняга представляет там моё лицо. Пойдём пешком, не так уж и далеко до столицы.

— Вот это красотка, — восхищённо присвистнул Сельшер. — Запрыгивай и в путь. Не останавливайтесь, как можно дольше. Власть градоправителя и его самоуправство заканчиваются вместе с границей риванских земель. Так что поспеши.

Досадно развела руками:

— Легко сказать — запрыгивай.

Пару минут орк наблюдал за моими потугами забраться на гигантского гёрхка. И, чего уж скрывать, за это время он чуть не надорвался от смеха. Наконец, не выдержав, здоровяк одной рукой подсадил меня, да так, что я чуть не перелетела через седло, а после примостил спереди северянина. Вцепившись в бессознательного мужчину, прислонила его к мощной шее зубастой монстряки.

— Ну что же, доброго пути, травница. Рад нашей встрече. Надеюсь, что нам ещё доведётся свидеться.

— Спасибо за всё, Сельшер, — горячо поблагодарила орка.

Чувствуя, как на глазах наворачиваются слёзы, смахнула их рукой.

Раздался громкий шлепок, и Конфетка с недовольным рычанием бросилась вперёд. Ошарашенно вцепилась в чёрную гриву. Он только что хлопнул этого вурдалака по заду? Неужели орки верят в бессмертие?

— Держитесь подальше от Зачарованного леса!

Вот только именно это напутствие Сельшера потонуло в моём испуганном крике. Гёркх совершил телепортационный прыжок, разрывая пространство на куски и скользя в нём, как чёрный призрак.

Мои прекрасные читательницы, ваши звёздочки и комментарии вдохновляют поскорее рассказать о приключениях Ведины. Отдельное спасибо тем, кто нажимает "подписаться" на страничку автора. Буду стараться для вас дальше)))

Глава 9

Советы начинающим путешественникам (почему стоит проезжать мимо Зачарованного леса, держа у сердца амулет от сглаза и не поминая лихо, а также отчего стоит не доверять соблазнительным незнакомцам)

— Остановись! Лева триане! Урмах! Бестолковая скотина!

Спереди послышался тихий смешок. Если это северянин смеётся, а не издаёт предсмертные хрипы, то это просто замечательно. Значит, кто-то передумал погибать.

Уздечка уже давно за ненадобностью улетела в кусты. Всё равно монстряка делала только то, что пожелает. Никакие команды, произнесённые мною на всех известных наречиях, не действовали. Я обругала гёркха на четырёх языках империи, но это тоже не особо помогло. Уже битые пару часов Конфетка неслась, упиваясь свободой.

Держаться подальше от зачарованного леса? Да как бы не так! Злюку только туда и тянуло. Мёдом что ли ей там намазано?

Главная торговая дорога проходила гораздо левее. Но очевидно, что скучные пейзажи полей и небольших поселений Конфетку не прельщали — она жаждала настоящих приключений. Поэтому теперь мы мчались по зачарованному лесу, а ветви столетних деревьев хлестали моё лицо, оставляя кровоточащие царапины. Мерзкая паутина так и норовила попасть в рот. Фыркая и отплёвываясь, попыталась взять ситуацию под контроль. Что там Дархан говорил: просто попросить остановиться и всё?

— Золотце моё парнокопытное, клыкастик, давай сделаем привал. Я понимаю, что ты решила укатать нас до смерти, но поверь, что цель и так почти достигнута — можешь немного передохнуть.

Очередная еловая ветка, щедро сдобренная порцией паутины, хлёстко ударила по щеке. Ну всё, была добрая травница, стала злая волколачка. Резко натянула роскошную смоляную гриву на себя.

— Да стой же, демонова бестия!

И о чудо, коняга загарцевала на месте. Не ожидая такого подвоха, чуть не совершила скоростной спуск вместе с северянином со спины гёркха. Хм... может, бестия — это её настоящие имя, на которое она откликается, а Конфетка, так сказать, псевдоним. Хотела ласково похлопать по могучей шее гёркха, но наткнувшись на изучающий алый глаз и ноздри, из которых разве что огонь не валил, передумала. Пальчики мне ещё пригодятся, а то больно подозрительно она шею вытянула в мою сторону.

С опаской покосилась на землю. Так, Ведина, всё равно рано или поздно придётся слезть. Просто больше грации и изящества — нужно представить, что я птичка. С максимально возможным изяществом перекинула ногу и выдохнула, сдерживая нехорошие слова. Теперь болело всё тело, кажется, даже крепко стиснутые зубы. В какой-то момент всё пошло не по плану, и я, зацепившись ногой за стремя, нелепо взмахнула руками и рухнула на сырую землю, как куль с репой.

Мне показалось или Конфетка насмешливо заржала, взмахнув хвостом? Пока я прожигала взглядом шкуру бесчувственного животного, мужчина без опоры покачнулся в седле и стал медленно сползать вниз. Пискнув, едва успела подхватить его. Со стороны это, наверное выглядело так, будто хлипкое деревце пыталось устоять против камнепада: северянин был выше меня на две головы, а его тело, кажется, составляли сплошные мышцы.

Прислонив бессознательного мужчину к замшелому стволу столетнего дерева, вытерла испарину со лба и тревожно коснулась подбородка северянина. Да чтобы этого карателя поглотили миры Хаоса! Как можно поднять руку на беззащитного человека и иссечь его до полусмерти?

Дыхание было ровным, но всё тело горело огнём. Осторожно перевернула мужчину на спину и вздрогнула: кровавые полосы больше походили на страшные порезы ножом. Даже если лечить магией, то всё равно останутся шрамы. Впрочем, осторожно провела подушечкой пальцев по неповреждённым участкам кожи, их здесь и так было предостаточно. Полезла в свою котомку и достала сморщенные листья валежной травы. Не первой свежести, конечно, но лучше, чем ничего.

Растерянно огляделась по сторонам, но в глухом лесу не было ни ступки, ни моего верного дубового столика, прожжёного до дыр. Чего и следовало ожидать. Первое правило предусмотрительной беглянки: тщательно продумать всё, что может пригодиться в пути, было явно мною нарушено, причём с большим треском. А вообще, кто же знал, что придётся спасать всяких сомнительных незнакомцев!

Считай первое движимое имущество, приобретённое на все имеющиеся деньги. Смущённо кашлянула, устыдившись своих мыслей. Да, умеею начинать жизнь с нового листа.

Так, сосредоточимся на деле, потому что фронт работ