— Как это сделать? Что может быть сильнее, чем связь с семьей и привычным миром? — нахмурился я.

Владыка лукаво прищурился, как-то хитро усмехнулся, помедлил и негромко произнес:

— Новая семья. Любовь, Волозар. Дарина должна влюбиться в демона и заключить с ним официальный брак по всем законам Мрака. Это станет достаточной привязкой, чтобы она осталась здесь навсегда. Живой.

— Вы хотите выдать ее замуж? — опешил я, даже сам не заметив, как подорвался с места от бешенства и возмущения. Лишь запоздало понял, что мое поведение может вызвать гнев и недовольство Владыки, но тот, напротив, улыбнулся еще более приторно, а карие глаза излучали довольство.

— Так и есть. Я хочу выдать свою дочь замуж. Ты имеешь что-то против этой затеи? Быть может, у тебя есть личный интерес?

— Это смешно. Меня не интересует женитьба в ближайшее столетие, — раздраженно повел я плечом, с досадой поняв, что, и тоном, и поведением не убедил Владыку. А себя? — Разве взаимность не важна для подобного обряда?

— Точно-точно, — покивал Нималлар, не спуская с меня снисходительного взгляда, с тоном, полного ехидства. — Ты же у нас закоренелый холостяк, который никак не поддается чарам самых красивых демонесс, которые пытались тебя окольцевать. Что уж говорить про светлую ведьму… — вздохнул он. — Но нет, взаимность не так уж и важна. Главное — желание и влюбленность Дарины. А уж искусителей, которые влюбят мою молодую и наивную дочь — думаю, найдется предостаточно…

— Она не пойдет на это, — мотнул я головой. — У демонов было шесть попыток соблазнить ее, но она не поддалась.

— Тогда — может быть. Сложно поддаться влюбленности в лесной халупе, где за каждым движением демона следили приставленные волк и домовиха. Тем более, когда мужчина ограничен в возможностях и был вынужден день и ночь чинить, пилить и отбиваться от плотоядной нечисти. Но теперь Дарина во Мраке. Здесь претенденты на ее руку и сердце свободны в своих действиях и способны пустить в ход все свое очарование и возможности. Тем более, сейчас моя дочь в слегка растерянных чувствах после потери близкого существа и смены привычной обстановки. В таком состоянии девушки склонны искать утешение, — коварно улыбнулся он. — К тому же, как дочь Владыки, ее не должно удивлять то, что браки могут заключаться из корысти. Но я позабочусь, чтобы ей достался достойный муж.

— Хватит! — излишне резко прервал я Владыку, сжимая кулаки. Но Нималлар принял мою вспышку спокойно. — Дарина — не разменная монета и вправе сама решать, кто ей небезразличен без всех уловок, тем более тех, кем будет управлять лишь чувство корысти, при заключении с ней брака. Ваша дочь достояна большего, чем столь низкий обман и манипуляции ее чувствами.

— Сколько экспрессии! Никогда не видел тебя настолько эмоциональным, — хохотнул Нималлар. — Даже после тех печально запомнившихся нам обоим событий с твоей прежней невестой, — не побрезговал он напомнить мне о единственной и серьезной ошибке в моей жизни. — Значит ли это, что первый претендент на руку моей дочери определился? — деланно-невозмутимо поинтересовался Владыка. — Согласен ли ты влюбить в себя мою дочь и жениться на ней, Волозар, сын Твирилла? Или мне лучше называть тебя Володенькой? Так, чтобы сразу, по-семейному? — ехидно уточнил Владыка, открывая внушительные клыки в широкой улыбке.

Дорогие друзья, хочу напомнить, что лучшая благодарность читателя — это ваш отклик: лайк, подписка, комментарий под произведением, а если еще поделитесь своими впечатлениями от книги, написав отзыв в соц. сетях, то это будет просто дикий восторг! Всем счастливо, искренне ваша, Марина Орлова!)

Глава 5. Дарина

За хлопотами, пока я отпаивала матушку, не заметила, как в помещении открылся портал и из него вышли улыбчивый Владыка и как всегда мрачный Володя. При взгляде Нималлара на маму, веселость он тут же утратил и, как мне показалось, посмотрел на меня с большим неудовольствием и тревогой. И в момент, когда он, забыв про свой статус и величавость, бросился перед моей мамой на колени, я окончательно и определенно поняла, что никакого притворства не было: Нималлар любил свою человеческую супругу. Вероятно, любил горячо и преданно, настолько он изменился в одну секунду. Парадоксально, но факт.

Признаться, я даже растерялась и, вместе с некой завистью, искренне порадовалась за матушку. Пусть, после смерти, но она обрела свою любовь и женское счастье.

— Мила, душа моя, что произошло? Почему ты так расстроена? — обхватив ее дрожащие пальцы, спросил Владыка у всхлипывающей и заикающейся ведьмы с распухшим и покрасневшим сопливым носом. Неумение красиво и картинно плакать передавалось нам по женской линии вместе с магическими силами и цветом волос — не иначе. Я даже посмотрела на Волозара в поисках поддержки или на проверку, в порядке ли вещей такое поведение Нималлара. Но тот, кажется, был удивлен не меньше моего, потому вопрос сразу же отпадал. — Я думал, что ты обрадуешься, что Дарина, наша дочка, наконец-то будет с нами, — пробормотал Владыка и взглянул на меня, проверяя, как я отреагирую на новость об отцовстве.

Я неловко улыбнулась, и по выражению недоумения в глазах Владыки, поняла, что выглядела так, словно нечаянно приняла тот самый отвар, после которого и клумбы удобрены, и думы прочищены.

— Я… — всхлипнула мама. — Тут… Ы-ы-ы… — пыталась она сформулировать, прерываясь на икоту и то, чтобы высморкаться в ту самую мантию, которую она не только носила, но уже и утерлась. Однако перепутала, и потянула мантию Владыки. Тот от подобного глаза расширил, мученически скривился, но переборол брезгливость и просто смирился, что его одежду используют в качестве носового платка.

Многофункциональная вещь — эта самая мантия. А то я думаю, на кой ляд в ней столько ткани, а тут вон что! И руки можно не о скатерть, а о подол мантии вытереть, и платок, и палатка при надобности… Удобно.

— Что ее так расстроило? — сдался Владыка, посмотрев на меня.

— Последние новости из нашей родословной, — потерла я нос, чтобы скрыть неловкость.

— Это какие?

— А Волод… Волозар не рассказывал? — в последний момент исправилась я. Володька удивленно поднял брови, а затем еле заметно покачал головой, увенчанную рогами. Заметила, что Владыка сейчас в человечьем обличье и сильно удивилась, так как, несмотря на то, что был ниже Володьки на голову и уже в плечах вдвое, да еще и на коленях перед ревущей супругой, менее внушительным на фоне демона не казался. Мощь! Прямо возгордиться родителем захотелось… если бы я не пребывала в шоке и была горделивой. — Мама, вроде как узнала, что ее покойная матушка, которая, предположительно,