и пристально посмотрел на Машу. Он и подумать не мог, что эта женщина может быть такой разной. То перед ним наивная, искренняя, негодующая провинциалка, то уверенная и непредсказуемая светская дама. Эта незнакомка притягивала внимание окружающих. Ее серые бездонные глаза завораживали, нежная улыбка обескураживала, она вызывала совершенно противоречивые чувства.

— Ты опять внесла смуту в мою организованную жизнь, заставляя сердце биться сильнее, а разум удивляться. У меня все находится на своем месте, я знаю, что и когда мне нужно, и где это взять. А ты появилась и устроила беспорядок. И я еще не решил, нравится ли мне это.

— Ты не из тех, кто позволяет другим делать то, что тебе не нравится…

— Значит, следуя твоей логике, мне это должно нравиться?

— Ты хороший аналитик. Ты был уверен, что я приду.

— Я предположил, что твое любопытство возьмет верх.

— Только любопытство?

К столику подошел официан, легко удерживая одной рукой серебряный поднос, и выставил перед гостями разные блюда. В тарелке из тончайшего фарфора перед Гешей коктейль из морепродуктов с пикантным соусом из ананасов и пряностей. У Маши филе осетра в соусе из лимона, меда с корицей и орехами. В качестве украшения на обеих тарелках лежала белая роза, и Маша не могла понять, это живой цветок или кулинарный шедевр. Молодой человек откупорил бутылку старого французского вина, плеснул в бокал и замер в ожидании. Геша обхватил бокал ладонью, слегка всколыхнул, и поднес ближе, чтобы уловить аромат и оценить букет.

— Хорошее вино. Прошу, — он приподнял бокал, потом поставил.

Официант наполнил бокалы наполовину и удалился. В зале приглушили освещение, пламя свечей мерцало и покачивалось при каждом дуновении, зазвучал саксофон. На сцене, высвеченной направленным лучом света, музыкант исполнял известную мелодию. Маша посмотрела на Гешу и благодарно улыбнулась одними глазами. Когда-то они часто ходили в летний одесский ресторанчик слушать саксофониста. Геша только кивнул в ответ. И через столько лет они понимали друг друга без слов.

— Почему ты сделал заказ без меня? Что, если бы я не пришла? — Маша смаковала вино.

— Сегодня угощает хозяин заведения. Он сам решает, что подать своим гостям, чем их удивить. Этот соус я пробую впервые.

— Он что, занимается благотворительностью? Что это за вечеринка? Такое чувство, что здесь все друг перед другом хвалятся: женщины меряются украшениями, мужчины женщинами.

— Мне нравится твой сарказм. Такие вечеринки проводятся не чаще, чем раз в два месяца, оплачиваются вперед и обходятся в круглую сумму. Здесь только постоянные клиенты, друзья, партнеры по бизнесу и нужные люди. Одни приходят просто пообщаться и померяться кошельками, другие решить свои вопросы, третьи укрепить связи и завести новые знакомства, и все они азартные люди.

— Тогда, что на этом празднике жизни делаю я?

— Ты моя гостья и я хочу пригласить тебя на танец. — Он встал и протянул Маше руку.

Одинокая пара медленно танцевала под звуки саксофона. Она положила свою руку ему на плечо, он легко придерживал ее за талию. Они двигались плавно и слышали как бьются их сердца, заглушая мелодию. Геша не сводил глаз со своей партнерши, ее дыхание становилось частым и трепетным. Он слегка коснулся губами ее губ. Маша изящно выгнулась, отступила на шаг и повернулась спиной. Геша прижал ее к себе, приподнял за локти и закружил. Потом опустил на пол, обнял, слегка наклонив, и сам навис над ее гибким телом. Музыка стихла, он поцеловал ее руку, и они прошли к своему столику под аплодисменты окружающих.

Вечер казался сказочно милым, Мария наслаждалась музыкой, выдержанным вином и щедрыми комплиментами своего спутника. На подносе со свечами подали горячее блюдо в серебряной чаше на декоративных ножках с ажурной крышкой. Пламя свечей подогревало дно мармита, поддерживая определенную температуру внутри. Официант положил в тарелки ароматные сочные мясные медальоны.

— Это фирменное блюдо заведения. Мраморная говядина, приготовленная по рецепту, тщательно хранимому шеф-поваром. Мясо выдерживается в каком-то сложном соусе, долго томится и подается при строго определенной температуре. Очень вкусно, особенно в сочетании с вином, пробуй, Марийка. — Геша наполнил бокалы.

— Изумительно вкусно! Такое нежное мясо, просто тает во рту. — Маша получала удовольствие от каждого съеденного кусочка.

Прибывали новые гости, заполняя зал. Женщины сверкали драгоценностями и благоухали дорогими ароматами, мужчины важничали и вели деловые беседы. Столик по соседству заняли трое мужчин. Самому старшему на вид было лет шестьдесят пять, седой с идеально уложенной шевелюрой. С маленькими глазами и острым длинным носом он напоминал хищную птицу. Двое других недовольно шептались и переглядывались. Маше показалось, что предметом их недовольства была она. Цепким взглядом стервятника седовласый мужчина откровенно ее разглядывал. Она поежилась, несколько смущенная таким поведением незнакомца.

— Что с тобой, Марийка. Что-то не так?

— Мне не нравится троица за твоей спиной. От их взглядов веет какой-то враждебностью.

Геша взглянул на часы и оглянулся, мужчины небрежно кивнули.

— Прости, я оставлю тебя на несколько минут одну. — Он поднялся, бросил салфетку в кресло и подсел к их столику.

Сначала все общались спокойно, потом неприятный тип несколько агрессивно протянул руку с часами Геше в лицо и пальцем другой руки постучал по циферблату. Деланное спокойствие сменилось откровенным раздражением. Затем Геша ответил на звонок своего мобильного, и все как-то сразу успокоились.

Маша не слышала разговор, но ситуация ее напрягла.

— Какой неприятный старик. И кто эти люди? — Спросила она, когда Геша вернулся.

— Партнеры.

— По бизнесу?

— Скорее наоборот. У каждого свое дело, но любой из них сегодня может или многое потерять, или многое приобрести.

— Ты говоришь загадками. Что это значит?

Ответить он не успел. К ним подошел тот самый мужчина, щелкнул пальцами, и появившийся администратор, приставил еще одно кресло к их столику.

— Позволите? — Спросил он скорее у самого себя, и сел, не дожидаясь ответа. — Ну, что же ты, Эрнест Робертович, не знакомишь старика со своей очаровательной спутницей!

— Это Мария, она согласилась провести со мной сегодняшний вечер. — Геша положил свою руку на Машину. — Это Петр Яковлевич, мой старинный компаньон.

— Рад знакомству, милое создание, — мягким голосом, но с холодом в глазах произнес Петр Яковлевич. — Вы достойная пара для Эрнеста.

— Вы так быстро это определили? — С вызовом спросила Маша, не отводя взгляда от маленьких глаз незваного гостя. — Может я случайная знакомая?

— Сегодня не может быть случайностей, одни только закономерности. Верно, Эрнест Робертович? — Он многозначительно посмотрел на Гешу. — Тем более за десять лет знакомства, я впервые вижу с ним такую девушку.

«Какой противный, мерзкий старикашка. И что здесь вообще происходит?» — С раздражением подумала Мария, но