— Добрый день, рады видеть вас в нашем магазине!

— Здравствуйте, Светлана.

— Вы сегодня с подругой, очень приятно, — казалось, девушка улыбается искренне. — В какой зал пройдем?

— Начнем с детского, порадуем Сару, а потом подберем для Маши вечерний наряд.

Девушка, все так же мило улыбаясь, направилась в зал детской одежды, который пестрил всеми цветами радуги. Лилия уверенно прошла к интересовавшей ее стойке, перелистала несколько вешалок, сняла белое платьице с полосатым матросским воротником и вопросительно посмотрела на Машу. Та одобрительно кивнула. Выбрав еще пару джинсов, курточку и несколько футболок, потратив на все не более десяти минут, Лиля прошла к кассе.

— Теперь идем тебя наряжать, — она легко поднималась по лестнице, подхватив Машу под руку.

Лилия удобно расположилась в одном из кресел возле столика с журналами и большим букетом свежих тюльпанов, и недовольно посмотрела на полуприкрытые шторами окна.

— Светочка, раздвиньте все шторы, нам надо много света. Попросите приготовить две чашки зеленого чая без цветочных добавок, закажите такси, я думаю, часа через полтора мы будем готовы. — Лиля четко со знанием дела давала указания. — Итак, нам надо эффектное, в меру экстравагантное, вечернее платье, которое подчеркнет все достоинства моей подруги.

— Одну минуту, — Светлана проводила Машу в примерочную, позвонила по мобильному телефону. В зале появилась помощница.

— Облегчим вам задачу, платья предлагать только черные и белые.

Опытным взглядом Светлана определила нужный размер и дала распоряжения девушке. Через несколько минут в просторной примерочной уже висели с десяток платьев.

— И это все надо перемерять? — скривилась Маша.

— И это, и не только…

— Как-то мне уже расхотелось идти на вечеринку.

— Маша, представь, что ты Золушка, которая собирается на бал.

— Золушке было проще, у нее было только одно платье, и то без примерки.

— Не томи меня, одевайся.

Маша вернулась в примерочную, в которой с одной стороны висели черные платья, с другой стороны белые. Раздумывая с чего начать, она прошлась вдоль каждого ряда, трогая рукой нежные ткани и кружева, и решила примерять, чередуя цвета. Первым она надела белое шифоновое платье с многослойной юбкой, с расшитым розочками корсетом. Маша вышла в зал и присела в глубоком реверансе. Светлана улыбнулась и отвела глаза в сторону.

— На выставке свадебных тортов ты заняла бы первое место, — комментировала Лилия, — вид аппетитный, но необъятный. Дальше!

А дальше Маша вышла в строгом черном платье, туго обтянувшем ее фигуру, с узкой по бедрам, расширяющейся от колена к низу юбкой годе. На голове маленькая вуаль. Семеня ногами, она с трудом сделала несколько шагов, еле удерживая равновесие.

— Черная вдова, скорбящая по своей любимой собачке, — веселилась Лиля, — танцевать в таком наряде сложно. Следующее!

— Не так быстро! В нем не то, что идти, дышать невозможно.

Следующим было белое пышное платье из плотной парчи с открытыми плечами, расшитым бисером лифом и большим бантом на спине. Закатив глаза, Маша закружилась на месте.

— Просто баба на чайнике. — Лиля качала головой. — Ладно, не баба, интересная девушка, но на чайнике. Снимай!

В черном атласном платье без рукавов, с юбкой переходящей в длинный шлейф и в гипюровых перчатках до локтя, Маша почувствовала себя гораздо уверенней, но при первом повороте зацепилась каблуком за шлейф и чуть не упала.

— К нему бы еще изящную метлу, и можно лететь на шабаш. — Лилино хорошее настроение оказалось заразительным, и уже через минуту все заливались смехом.

Маша разделась, в одном нижнем белье прошла к столику, залпом выпила давно остывший чай и рухнула в кресло.

— Все, больше не могу! Это адский труд! Я устала!

— Маша, соберись, у нас осталось не так много времени.

Маша тяжело вздохнула, с безнадежным видом, с опущенными плечами поплелась в примерочную кабинку. Она внимательно посмотрела на оставшиеся платья, решила примерить еще максимум два-три. Выбрала те, которые можно легко надеть и так же легко снять, без многочисленных крючков и тугих корсетов.

Очередное платье из черного кружева больше напоминало бальное, его широкая юбка была зафиксирована внизу легким каркасом, который сносил все на своем пути.

— Родина, ты должна выглядеть сногсшибательно, а не сшибать с ног. Не годится. Иди!

Какое-то время Маша не выходила. Лилия успела полистать журнал, ответить на звонок мужа и теперь нетерпеливо постукивала пальцами по столику. Светлана устала стоять и переминалась с ноги на ногу, украдкой поглядывая на часы. Наконец, медленно отодвинулась штора и перед утомленными девушками появилась Маша. Черное платье сидело идеально. Простой крой горловины усложняла нежная драпировка, плавно спускавшаяся вниз и прихваченная на талии белым цветком из полупрозрачной ткани, расшитым мелкими бусинами. Тонкий шелк соблазнительно струился по бедрам и волнами спускался до самого пола. На спине по линии шва был глубокий, но совсем узкий вырез. Маша выглядела элегантно и одновременно сексуально.

— Изумительное платье, вы с ним нашли друг друга, — восторгалась Лиля. — Все остальное можно не смотреть. Мы берем его!

— Боже мой, оно стоит как путевка в Италию! — Маша смотрела на ценник и в сомнении качала головой.

— Отними двадцать пять процентов по карте, — сказала Лиля.

— Все равно. Эта вечеринка обойдется, как поездка в отпуск. Почти.

— Тогда дели пополам, я в этом году еще не воспользовалась предложением пятидесятипроцентной скидки на одну эксклюзивную вещь. Думала, побалую себя после рождения сына.

— Лилька, ты прелесть! Спасибо! Мне оно нравится!

— Тогда поторопимся, надо еще что-то придумать с твоими волосами. Твои кудри после дождя требуют ухода.

Довольные удачными покупками, они попрощались у выхода со Светланой, сели в такси, ожидавшее их уже достаточно долго. Следом вышел охранник с многочисленными пакетами и коробками, сложил все в багажник, предусмотрительно открытый водителем. Дорога домой была легкой и быстрой: девчонки обсуждали предстоящий вечер, строили далеко идущие планы и заливисто хохотали, вызывая улыбку у водителя.

5

Эрнест стоял возле открытого окна в своем люксе на последнем этаже престижного частного отеля, задумчиво смотрел на панорамный вид Москвы. После утреннего дождя город стал зеленым и чистым. Видневшиеся из-за домов купола церквей создавали праздничное настроение. Солнечные лучи преломлялись в старинных витражах и отбрасывали причудливую тень.

Все это великолепие его не радовало. Десять минут назад он заказал автомобиль и теперь ждал звонка. Сегодня предстояла большая игра, ставки высокие, терять было что. Значит надо собраться и просчитать возможные варианты. Свои аналитические способности он развил во время службы в армии. Первые три месяца пришлось противостоять «дедам». Сила и умение драться не всегда приносили желаемый результат, необходимо было выработать стратегию, линию поведения. Он держался уверенно, не вмешивался