как вы думаете, является ли эта фабрика главным убежищем фонда или просто промежуточной станцией, своего рода расчетным центром, через который он вводится в оборот часть за частью?

– Этого я пока не могу сказать, – признался профессор. – Это несущественно. Если здесь не основной источник снабжения, мы можем легко отследить его отсюда. С этим не стоит торопиться. Тем временем мы проследим за этим платежом и посмотрим, что мы узнаем. Это, безусловно, должно привести нас к некоторым другим важным членам треста. Проследим его до места назначения, а затем обратно к источнику, и мы довольно хорошо пополним наши знания о криминальном тресте и сможем нанести удар туда, где он обитает.

Длинная вереница больших грузовиков теперь делала девяносто миль в час, составляя часть непрерывного потока автомобильного движения по большому главному шоссе шириной в четверть мили, протянувшемуся от Бостона до Нью-Йорка через нескончаемый город, который был построен вдоль Атлантического побережья за последние пятьдесят лет. За невероятно короткое время грузовики прибыли в подземный ангар склада Зебрука, и молниеносные электрические погрузчики снимали с них груз.

Клерк Джеффрис, ответственный за поставку, был уведомлен в тот момент, когда первый грузовик начал разгрузку. Теперь он руководил бригадой грузчиков, которые разделяли и маркировали грузы в соответствии с длинным списком "клиентов", указанных в служебной записке, которую Зибрук прислал ему этим утром.

Но пока готовились этикетки для этих партий, я сделал еще одно интересное открытие. Некоторые имена в этом списке, как я вспомнил, совпадали с именами тех, кому инструкции были переданы по радио из подпольного штаба в ту январскую ночь прошлой зимой, когда впервые было объявлено о решении относительно кандидатов в президенты.

Я получил копию списка, который мы составили в то время, и сверил его с этим. Они были идентичны. Человек в каждом округе, который выступал в качестве посредника между центральными и местными организациями при раздаче инструкций, очевидно, также выступал в качестве местного казначея. Очевидно, он был единственным человеком в каждом округе, которого кто-либо в центральном штабе знал по имени.

Я также вспомнил, что все эти люди, которых мы нашли и наблюдали с помощью наших лучей, были мелкими, обычными лавочниками. Что может быть более естественным, чем то, что они должны были получать партии хлопчатобумажных тканей?

Еще до вечера все посылки из других городов были отправлены самолетным экспрессом. Непопулярный закон о противовоздушной обороне, принятый реакционным Конгрессом в начале правления уходящей администрации, был отменен ранней весной в качестве шага к завоеванию благосклонности в предстоящей кампании. Воздушное сообщение снова было в полном разгаре уже более двух месяцев.

Кстати, отслеживание некоторых из этих отправлений до места назначения в некотором смысле разочаровало нас. Мы ничего не добавили к нашему списку известных членов треста. Тем не менее, мы более полно представили нашу картину деталей организации. Мы обнаружили, что в заведении каждого из местных агентов-кассиров было подпольное место встречи, дублирующее в меньшем масштабе секретную клубную комнату под Рикадоной и работающее таким же образом. Сюда в каждом случае через потайной ход из магазина попадали наполненные деньгами хлопковые рулоны, которые фигура в черном одеянии и маске раздавала другим таким же анонимным фигурам.

Но способ передачи награбленного вышестоящим лицам, судье Таннеру и Чендлеру, интересовал нас больше всего. Это мы смогли очень удачно подсмотреть, наблюдая одновременно за этими двумя мужчинами и за всеми нью-йоркскими партиями хлопка. Это потребовало некоторого оживленного манипулирования лучами, и в этом мы преуспели лишь отчасти.

И у Чандлера, и у Таннера были загородные дома, у первого – на севере Нью-Джерси, а у второго – на дальнем конце Лонг-Айленда. Оба джентльмена в тот вечер уехали в свои загородные дома и вернулись на следующее утро. У каждого из них была маленькая сумка при передвижении в обе стороны, но, хотя мы держали эти сумки на экране и внимательно наблюдали за их владельцами, мы не заметили, чтобы кто-то из них забрал деньги.

Они оба, вернувшись утром в город, направились прямо в свои офисы, оставив свои сумки, которые мы предварительно проверили, на вокзале.

Тем временем среди нью-йоркских партий хлопчатобумажных рулонов была крупная партия, предназначенная для главного кладовщика в секции Гастингса. Не успел он получить свою партию, как закрылся в своем кабинете, заперев за собой дверь. Затем он прошел через потайную панель в кладовую, неся с собой два больших рулона. В кладовой он открыл потайную дверь в полу, опустил сумки вниз, а затем один за другим спустил вниз рулоны ткани.

Затем он спустился по лестнице в просторное подвальное помещение. За несколько минут он размотал фальшивые обертки с рулонов и упаковал деньги в два пакета, за исключением одного пакета, который он сунул в карман. Он заменил сумки в своем кабинете, затем повернулся к куче хлопковых рулонов той же текстуры, что и те, которые он размотал. Они лежали в куче в конце секретного подвала. Из этой кучи он взял столько же, сколько забрал со склада, и положил их обратно на полки, предположительно, чтобы избежать подозрений у клерков. Сделав это, он закрыл дверь в полу и вернулся в свой кабинет через секретную панель.

Вскоре он появился с двумя пакетами, сказав кассиру, когда выходил из магазина:

– Я собираюсь сбегать на станцию и отнести эти сумки для моего друга, который оставил их здесь сегодня утром. Если кто-нибудь спросит обо мне, я вернусь через час.

Он бросил сумки в свою машину и побежал с одной из них на Пенсильванский вокзал. Он проверил его там и сунул пакет в конверт, запечатал его и пометил буквой X. То же самое он проделал с другим пакетом на станции Лакаванна, но на этот раз он пометил конверт буквой Y.

Перед выходом с каждой станции он заходил в телефонную будку и звонил в свой офис якобы для того, чтобы узнать, не звонил ли ему кто-нибудь. Нашей первой мыслью было, что это были еще какие-то хитрые телефоны и что он набирал код по секретному соединению.

Но проверка с пеленгатором показала, что звонки, по-видимому, был вполне обычными, и оба раза на них ответил кассир в магазине.

Мы были так поглощены изучением того, с кем он говорил в телефонных будках, что не смогли проследить за всеми передвижениями его самого. Только перед тем, как он покинул будку на станции Лакаванна, проницательный взгляд Пристли обнаружил истинную причину, по которой он туда вошел. Повесив трубку, он потянул за узкую панель в задней части кабинки, и