пожалуй, но я-то говорил еще и для Великого князя.

— Так вот. Я им показал очень необычную сталь, с высоким содержанием хрома и никеля. Сталь с редкими свойствами, удивительно стойкая к высоким температурам и коррозии. Но вот сделать такую сталь без электричества никак нельзя. А там, в глухой карельской тайге можно будет и завод по сталям построить. На электричестве с этих самых ГЭС. И эти стали, на электричестве, будут одними из лучших в мире, так металлурги говорят. Так что да, сейчас мы немного больше стали будем из-за границы покупать, зато потом импорт уменьшим. А то и экспортировать начнем. Хорошая сталь-то, она ведь всем нужна, верно?

— Знаете, Юрий Анатольевич, подготовьте-ка мне меморандум с этими вашими доводами. И расчеты приложите. Так, на словах, оно выглядит интересно, но надо все проверить. Ну и ещё раз обсудить в верхах. И не «растекайтесь мыслью по древу», постарайтесь управиться за неделю! — решительно сказал Великий князь Александр Михайлович Романов. Да, вот сейчас именно так, с полным титулованием. Потому что это была не просьба доброго друга и компаньона, а распоряжение высокого сановника.

Из мемуаров Воронцова-Американца

«…Дав всего неделю срока, Сандро поставил меня в жесточайший цейтнот. Ну, не было у меня недели. Через пять дней мы планировали выехать в Москву, затем в Киев, а дальше — через Одессу и Бухарест — в Софию и Вену. В Вене уже была назначена аудиенция у императора Франца Иосифа, и перенести её было никак нельзя. Дворянство мне не помешает, без него Натали за меня не выдадут.

А дальше… Дальше планировалось большое турне по Европе. Не туристическое, разумеется, а деловое. Развивать и закреплять предварительные договоренности. Моя Натали уже списалась с целой кучей потенциальных европейских компаньонов, а будущий тесть выехал вперед, для предварительных встреч. Но вот после этого закреплять все предстоит мне. А Натали компанию составит. Не одна, разумеется. Я предупредил будущих тестя и шурина о потенциальной опасности, так что было решено для охраны Натали взять сопровождающими Алексея Ухтомского и Юрия Семецкого. А что? Боевые офицеры, так что помогут.

А Натали взяла с собой Софочку. Эта одесситка не просто хорошо знала немецкий, она оказалась весьма ценным помощником и секретарем, но очень уж быстро возрастала её загрузка. Так что мы подумывали о том, чтобы добрать людей и сделать ее начальником секретариата.

В общем, у нас и так были загружены не только дни, но даже и ночи приходилось захватывать работой. Но и отказаться я не смог. Поэтому пришлось, скрипя всем организмом оторвать от сна и отдыха потребное количество часов и наваять записку с расчетами.

Я изложил те же доводы, что и во время встречи с Хилковым, дополнил их краткими расчетами, показывающими окупаемость канала за десять-двенадцать лет, а железной дороги — всего за пять лет после начала эксплуатации.

Кроме того, я вкратце изложил и собственные планы. Мол, на первом этапе я готов не только ГЭС построить, но и последние четыре шлюза канала, известные в моем времени под номерами с шестнадцатого по девятнадцатый, чтобы суда могли мои ГЭС обходить.

А на втором этапе, дескать, могу еще одну ГЭС поставить, Маткожненскую. И к ней, мол, берусь еще пару шлюзов построить, четырнадцатый и пятнадцатый.

И железную дорогу, мол, берусь поставить вдоль этой части канала. И окупить готов сам. А выкупать у меня можно потом, когда очередь дойдет.

Мне казалось, что с такой аргументацией, в стиле «да я сам построю, не надо мне помогать, просто не мешайте!» да дополненной соображениями о пользе для государства оно точно должно пройти.

Немного извиняет мою наивность только то, что я раньше никогда не имел дела с государственными проектами…»

Санкт-Петербург, 24 июня 2013 года, понедельник, слегка после полуночи

Алексей с хрустом потянулся и потер уставшие от чтения глаза. Он уже немного отошёл от шока, вызванного откровением о том, что его великий предок Воронцов-Американец, оказывается, вовсе не так гениален, как представлялось многим. И что он — всего лишь «попаданец» из будущего иной реальности.

Хотя почему это «всего лишь»? Да, многие из приписываемых ему открытий он сделал не сам. Но реальность-то изменилась, верно? Значит, получается, он ещё более велик, чем о нем думали!

Тут Алексей улыбнулся своим мыслям. Ну, кого он убеждает-то? Сам себя, что ли? А зачем?

Но вот то, что предок, оказывается вовсе и не думал с самого начала развивать ни страну, ни русский Север, а наоборот, всячески от этого отлынивал, пытаясь ограничиться только самыми выгодными проектами, оказалось сродни холодному душу.

Впрочем, спать пора. Завтра с утра на работу, и надо выспаться. А дочитать можно и после.

Часть 2

«Там ходят лихие люди!»

Глава 5

Санкт-Петербург, 24 июня 2013 года, понедельник, час пополудни

Динамик компьютера загудел секунда в секунду с началом обеда.

Алексей чертыхнулся про себя, но ответил на вызов американского кузена:

— Привет, Майкл, что случилось? Тётя Мэри снова чем-то недовольна?

— С чего ты так решил?

— Просто у вас в Нью-Йорке сейчас еще шесть утра. Ты, конечно, ранняя пташка, но обычно в это время только встаешь…

— Не угадал! — улыбнулся Майкл. — Просто дел много. Сам помнишь, сегодня собрание Совета нашего Фонда, а мама еще и других дел подкинула. У неё возникли планы в среду навестить твоих родителей в Сиэтле. И она берёт меня с собой.

— Надо же! — не удержался от сарказма Алексей. — Всего за полтора года, что мои папа с мамой работают в США, тетя Мэри вдруг нашла пару часов на перелет? Неужто успела соскучиться?