— Ты прекрасна, — выдыхает он. — Невероятна, удивительна… Как увидел тебя, так потерял себя.

Шёпот Леораса тает в разгорающемся удовольствии. Я обвиваю ногами талию мужчины, приникаю к нему. Тело будто действует само, зная, как ему будет лучше, и я отдаюсь инстинктам, плыву по реке своих желаний. И пусть эта река не такая бурная, как мне бы хотелось, зато нет страха разбиться о пороги.

Леорас стонет и закрывает глаза, и меня накрывает новой волной удовольствия. Той, что прорывает заключённый во мне огонь, и мой дар устремляется по венам мужа. Леорас застывает, не в силах даже дышать. Смотрит с долей ужаса, будто его выжигает изнутри, но мне уже не остановиться. Сладкие спазмы высшего пика пронзают меня насквозь, пробуждая опасную магию.

Как муж и сказал, он — пустой сосуд, а моему пламени уже тесно в теле королевы Алианора.

Я сжимаюсь на краю постели и стискиваю покрывало, закрывающее мне плечи. Прислушиваюсь к неровному дыханию мужчины и смотрю в темноту перед собой. Искры излившегося пламени медленно угасают, не повредив кровати.

Леорас выжил, и я счастлива. Значит, наша связь сильна и боги действительно соединили нас. Но в то же время нарастает смятение и стыд — я почти всё время с мужем думала о другом мужчине.

О том, кого ненавижу и не могу забыть.

О том, что украл мою невинность и ушёл, не оглянувшись.

О том, кто вопреки всему поселился в моём сердце и мыслях.

Эдхар…

— Искрель?

Вздрагиваю и резко оборачиваюсь. Почему Леорас позвал меня именно тогда, когда я думала о его брате? Неужели почувствовал это? Мы едины на магическом уровне, Сиель это предрекала, поэтому со временем можем даже общаться без слов. Читать мысли друг друга… Сколько же времени надо, чтобы так случилось? И как мне скрыть от мужа свою порочную тайну? Я не хочу тревожить Леораса, не хочу делать ему больно.

Замираю в ожидании продолжения и вижу улыбку мужа.

— Как ты?

— Как… я? — удивляюсь и качаю головой. — Я чуть не убила вас!

— Нет. — Он перебирается ближе и заключает меня в объятия. — Не «вас», а «тебя». И не убила. Я жив и здоров, в чём готов убедить тебя, моя дорогая жена, прямо сейчас… Но боюсь, что тебе будет больно или неприятно.

Дышу свободнее, понимая, что так волнует Леораса. Вовсе не мои мысли о другом, а я сама! А то, о чём я думала… Это лишь магическая связь. Я сумею избавиться от наваждения по имени Эдхар. Прижимаюсь к мужу и благодарно шепчу:

— Мне хорошо. Спокойно… Разделив своё пламя, я чувствую себя лучше. Словно бы избавилась от чего-то невыносимо тяжёлого.

— Твой дар — тяжкое бремя для женщины, — уважительно произносит он и целует меня в макушку. Раздаётся смешок. — Признаю, на миг у меня перехватило дыхание, ведь я обычный человек. Но я рад, что принял магический огонь. А ещё больше счастлив тем, что ты теперь моя.

Я опускаю голову и смущённо улыбаюсь. Так мы сидим долгое время. Леорас просто держит меня в объятиях, убеждая, что я любима и под защитой. И я ему верю. Потому что в нас течёт одна магия — очистительное пламя. Ноша, разделённая на двоих, оказалась не так и обременительна.

Я надеялась на это, но боялась. Потому что отравлена холодным влиянием ваннора? Или потому что Тетал не сумела совладать с даром? Или оттого, что жрицы день за днём внимательно наблюдают за мной, и даже Сиель стала вести себя немного отстранённо?

Причина не важна. Потому что ничего плохого не случилось.

Мой мужчина, мой супруг, стал не только спасением от Эдхара, но и от меня самой.

Проснувшись, я понимаю, что ночь позади. Нежась в объятиях Леораса, я не заметила, как погрузилась в сон. Впервые за долгое время мне не снился ваннор.

Я смотрю на безмятежное лицо своего короля и улыбаюсь. Небеса связали нас прочнее, чем магическая удавка ваннора. Я доверяю своему супругу, он не раз уже спасал меня. А теперь в нём частичка меня. Краснея, понимаю, что и во мне тоже что-то от него. То, что может даровать новую жизнь. Новое будущее. Надежду рода Имари.

— Доброе утро, — не открывая глаз, шепчет Леорас.

— Откуда ты знаешь, что я уже не сплю? — смеюсь я и целую его в нос.

— Чувствую твоё дыхание, — признаётся он. — А ещё… — Поднимает ресницы и улыбается. — Я проснулся раньше тебя, но сделал вид, что сплю. Стало интересно, что ты предпримешь.

— Вот как? — деланно изумляюсь я и шутливо отталкиваю его. — Король изволит шутить?

— Король в прекрасном настроении для… — Он замолкает в длинной паузе, за которую я успеваю покраснеть ещё сильнее. — Для того, чтобы опробовать свою магическую силу!

Я удивлённо моргаю, а затем качаю головой. Муж целует мне руку и смотрит серьёзно:

— Жители северных деревень жаловались на топь. Думаю, очистительное пламя способно иссушить её. Поеду сразу после трапезы!

Он поднимается с постели, а я в смятении кусаю губы.

— Или у тебя есть другие предложения? — надевая рубашку из тонкого белоснежного шёлка, подмигивает Леорас. — Ты выглядишь недовольной.

— Нет, — горячо возражаю я и осекаюсь. Усмехнувшись, торопливо продолжаю: — Во мне нет раздражения, это я хотела сказать. Я лишь растеряна. Понимаешь, я так привыкла всё решать сама, что мне немного трудно.

Надев брюки, мужчина опускается перед кроватью на одно колено и смотрит мне в глаза.

— Позволь мне позаботиться о тебе. Я справлюсь, не сомневайся! Я много лет мечтал о чём-то подобном. О шансе от несправедливой судьбы. И сейчас, когда ты поделилась своим даром, наконец могу больше, чем тот никчёмный червяк, которым я был до нашей встречи.

Я хочу возразить, что он не был червяком. Что благороднее человека ещё поискать, но муж просит:

— Пожалуйста, поверь мне.

Он щёлкает пальцами, и по коже мужчины пробегают золотистые молнии. Воздух вокруг его кисти вспыхивает ровным пламенем, и Леорас улыбается подчинившейся магии.

— Всю жизнь я был тенью своего одарённого брата. Впервые я ощущаю себя кем-то значимым. Увидишь, я сделаю так, что ты будешь гордиться своим мужем. Магический огонь наделил меня могуществом!

Потушив огонёк, он подаётся вперёд и крепко целует меня. Миг, и, поднявшись, муж быстро покидает покои. Я сажусь на постели и, свесив ноги, касаюсь ступнями холодного пола. Смотрю на закрывшуюся за Леорасом дверь и тяжело вздыхаю.

— Хорошо. Я верю. Могущество, разделённое на двоих, не так пугает меня.

Смотрю в зеркало, пока Сиель расчёсывает мне волосы. Изучаю своё лицо, подмечая малейшие изменения.

— Ты расцвела, став женщиной, — заметив это, говорит жрица. — Становишься краше день ото дня.