— Темно, — шепчу и обхватываю себя руками. — Я боюсь упасть.

— Не двигайтесь, — советует Леорас. Голос его приближается. — И ничего не бойтесь. — Горячее дыхание обжигает ухо. — Ведь я рядом.

Вздрагиваю, ощущая ладони мужчины на своей талии.

— Вы позволите? — проявляет он учтивость.

Я сама тяну за ленты, распуская шнуровку. Платье с мягким шелестом оседает на полу, а меня неожиданно подхватывают на руки и несут. Обнимаю шею Леораса и едва дышу от растущего напряжения, когда мужчина укладывает меня на кровать.

Я ничего не вижу, лишь чувствуя лёгкие влажные прикосновения его губ к шее и груди, ласкающие поглаживания на своих бёдрах. Всё это совершенно не похоже на то, что происходило между мной и ваннором. Сейчас нет обжигающей душу страсти и испепеляющего желания. Леорас настолько нежен, что я постепенно успокаиваюсь и расслабляюсь. Мне приятно…

Тревожит лишь одно.

— Вы не боитесь?

— Кого? — разрезает тишину удивлённый голос мужа.

— Меня, — выдыхаю в ответ. — То есть моего дара.

— Я не родился магом, — спокойно отвечает он. — Я как пустой сосуд.

— Вы же знаете, что произойдёт, — с трудом произношу я. — Больше вы так о себе не скажете.

— Знаю. И во мне нет страха. Я знаю, что вы не причините мне вреда, моя дорогая. Наша связь говорит мне это.

— Но…

Я замолкаю, снова не решаясь рассказать о магической связи с ваннором. Что изменится, если Леорас об этом узнает? Ничего. Муж не отступит и будет прав. Проверить, насколько сильна наша связь, можно лишь одним способом. Он же подходит для того, чтобы разорвать то, что возникло между мной и Эдхаром.

Так почему я медлю и ищу оправдания своей нерешительности? Почему провожу день за днём, принимая осторожные ухаживания супруга, но не отвечая на них? Почему так часто смотрю из северного окна на горизонт? Неужели храню верность ваннору? Тому, что завоевал мой замок, убивал моих подданных, а мою невинность взял словно приз?

«Я получил что хотел».

Ярость захлестывает меня волной, ледяной настолько, что тушит последние сомнения. Я обвиваю руками шею мужа и прижимаюсь к его губам.

Леорас так нежен, что трудно поверить, что он и ваннор — родные братья. Как глаза Эдхара полыхают тьмой, а у Леораса отражают чистое небо, так же сильно отличается их отношение ко мне. Один — будто буря, что обрушивается на землю, ломая деревья, сметая любые преграды, прогибает мир под себя. Другой — как ласковый летний дождик, что дарует прохладу в жаркий день… Но лишь на время, высыхая мгновенно и заставляя ждать его снова. Искать его.

Так и мой муж, к губам которого я прижимаюсь в ожидании продолжения, лишь отвечает на мой поцелуй. И только. Я медленно отстраняюсь, не зная, что сказать.

— Думаешь, я тебя не хочу?

Леорас будто мысли мои читает, и я смущённо радуюсь, что в комнате темно.

— Я жажду обладать тобой, — жарко продолжает он. — Но не хочу принуждать. Не собираюсь быть как…

Он замолкает, но продолжения не требуется. Я осторожно дотрагиваюсь до мужской груди, и Леорас накрывает мою ладонь своей, давая ощутить, как сильно бьётся его сердце. Муж говорит правду, и это одновременно успокаивает и тревожит.

— Меня тоже тянет к тебе, — признаюсь, переступив, как и Леорас, через уважительное «вы». — И я ощущаю нашу связь.

— Это всё, что ты чувствуешь? — Голос мужчины звенит напряжением.

— Я не испытываю сильных чувств, — отвечаю честно на его правду. — Но ты мне нравишься. И мы связаны небом.

— Не испытываешь чувств, — эхом повторяет он.

— Нет! — вскрикиваю я. — Не пойми неправильно. Я рада этому. Те чувства… Это больно. Я не хочу их испытывать. Не хочу гореть заживо.

— Твои слова пугают меня, — шепчет он и прижимает меня к себе. — Я боюсь за тебя, Искрель.

Я улыбаюсь, ведь муж впервые назвал меня по имени. Это будто рушит последнюю преграду между нами. Наши признания обнажают больше, чем тела. Они раскрывают сердце и душу. Я обнимаю мужчину за талию, ощущая нетерпеливый жар его тела. Его желание.

Беру руку Леораса и прикладываю ладонь к своей обнажённой груди, слышу сдавленный вздох и хриплый шёпот:

— Отступить всё труднее, Искрель. Скоро я не смогу сдерживаться.

— И не надо, — выдыхаю решительно.

Внутри меня медленно и мягко разгорается пламя, и оно не похоже на взрывную страсть, что полыхала между мной и ваннором. Словно осторожный язычок свечи, оно освещает мне путь в жизни. Самой простой и спокойной, о какой я всегда мечтала. Я, мой муж, разделяющий со мной дар, и наше маленькое государство.

Пальцы Леораса вырисовывают на моей груди замысловатые вензеля, и я закрываю глаза, впитывая осторожную ласку. Пламя внутри меня требует больше, гораздо больше. Не тонкие веточки, а целые леса, чтобы раскинуться пожаром. Но я осаживаю свой дар, позволяя ему гореть ровно так, чтобы не утратить контроль. Чтобы не излить его, как в ночи с ваннором, не оплавить стены и не превратить мебель в пепел.

С Леорасом этого не будет. Мой муж чуток и деликатен, его прикосновения приятны и не причинят боли… Даже той сладкой боли, которая возносила меня на вершины блаженства. Я забуду Эдхара. Обязательно сделаю это! Укрепив связь с его братом, разорву оковы магии.

— Хочу большего, — дрожа от собственной смелости, требую я. Говорю это потому, что понимаю — Леорас не сделает ничего, о чём бы я не попросила. — Пожалуйста, возьми меня.

Он подаётся ко мне резко, почти как ваннор, но лишь на миг. Усмирив себя, медленно разводит мои колени, и я невольно задерживаю дыхание. Знаю, что после Эдхара моё тело зажило, но всё равно страх сковывает меня, холодя кожу мурашками.

— Искрель? — тут же отзывается муж.

Он касается самой чувствительной точки между моих ног, и я не сдерживаю стон. Пламя внутри вспыхивает, сжигая боязнь, и я подаюсь бёдрами вперёд. Продолжая ласкать меня одной рукой, Леорас осторожно опускается, опираясь другой и удерживаясь на весу. Я ощущаю дрожь его тела, его горячее прерывистое дыхание и стараюсь не сравнивать с Эдхаром.

Закрываю глаза и, когда муж входит в меня, прикусываю губу. Немного саднит, но боли уже нет. Леорас двигается так же осторожно и неторопливо, как и ваннор, и я ненавижу себя за то, что думаю сейчас не о муже. Но не могу перестать вспоминать ту ночь, магическая связь будто сжимает мне грудь, сдерживает мою страсть, не даёт отдаться Леорасу полностью.

Как Эдхару.

По щекам катятся слёзы, но я упрямо целую мужа, зная, что он моё лекарство. Ведь мне хорошо с ним, и пламя внутри меня, пусть и медленно, но нарастает. Оно уже пробегается золотистыми искорками по коже, и этот лёгкий свет вырывает из темноты лицо моего мужа.