в кофейне на территории академии. Хмуро стоит за одним из дальних столиков, а перед ним кружка, от которой поднимается прозрачный пар.

— Дрейк, извини, я… — подбегаю и встаю рядом. Смотрит на меня без удивления. — Извини, что улетела.

— Ты определилась со своими желаниями? — спрашивает холодно, помешивая свой напиток.

— Это… не мои желания, это ее желания. Я не хочу быть с драконом, и не хочу быть с ним, это все она…

— Ты говоришь о себе в третьем лице, — замечает спокойно.

— Нет, она… — растеряно моргаю. — Это все ее желания.

— Не обманывай себя, — поднимает кружку и качает, наблюдая за движением темной жидкости внутри. — Во время перевоплощения твои желания выходят наружу и обостряются инстинктами.

— Ты ведь… ничего не знаешь о драконах, — смотрю на него с подозрением, что, кажется, еще больше раздражает его.

— Не знал, — моргает. — Пришлось узнать, когда завел отношения с драконицей.

— А… — только и остается.

— Спрошу еще раз, — опускает кружку и смотрит на меня. — Ты определилась со своими желаниями?

Отступаю. Что, если он провоцирует меня? Что, если ждет, что я выберу дракона, чтобы раскрыться? А что, если он все же человек?

— Даже если бы я захотела быть с драконом, он со мной быть не хочет. Он ведь отказался… — произношу негромко и насторожено смотрю на Дрейка. Если он действительно дракон, будет оправдывать свое поведение.

— Я не эксперт в драконьих утехах, но, скажу честно, со стороны ты выглядишь раза в два меньше него…

— И что? — напряженно выпрямляюсь. Драконы разных размеров. Это нормально.

— Если ребенок нужен ему так сильно, как ты считаешь, возможно, он боится навредить тебе, — пожимает плечами. Отвожу взгляд. Не могу понять. Это звучит как оправдание или как наблюдение со стороны?

Да и стал бы взрослый дракон отказываться по такой причине? Разве что… он контролирует себя куда лучше, чем я. Его разум куда меньше затуманен инстинктами. Может, он поэтому и летает за мной? Понимает, что я не особо соображаю в крылатой форме.

— Даже если это правда, он скрывается от меня, так что я не узнаю, кто он, — качаю головой и снова смотрю на Дрейка. Давай же. Выдай себя.

Тот спокойно смотрит на свой напиток. Снова поднимает кружку и немного отпивает.

— Есть надежный способ узнать кто он, и ты знаешь о нем, — переводит глаза на меня, затем на мой телефон.

Смотрю на выключенный дисплей. Точно. Тот разговор с мамой. Он слышал его. Я могу попросить родителей представить нас. Интересно, что я буду делать, если встречу там Дрейка?

Глава 42

У меня остается все меньше аргументов, а Дрейк продолжает выжидательно смотреть на меня. И от этого пристального взгляда никуда не спрятаться.

— А что бы выбрал ты? — нагло перевожу стрелки на него.

— Я? — поднимает брови с удивлением.

— Дракона или человека?

— Глупо спрашивать, того, кто уже сделал выбор, — смотрит на меня, как на дурочку. Ах да, он же завел отношения с драконицей. — Но я бы не сказал, что руководствовался тем, что ты дракон.

— В смысле?

— Мне неважно дракон ты или человек, я выбрал тебя, а не вид, — произносит немного смущенно и смотрит в свою кружку.

— Значит, на самом деле ты ждешь… — моргаю. Я не знаю, дракон Дрейк или человек, но он ждет, что я выберу его независимо от вида.

В ответ он лишь коротко вздыхает и отпивает немного из кружки.

— У тебя относительно меня нет предубеждений, а я уже знаю, что дракон воспринимает меня, как свою вещь, поэтому заранее избегаю его, — отвожу взгляд и смотрю в окно.

— У меня тоже есть предубеждения, относительно тебя, — отвечает тихо, и я ощущаю его пристальный взгляд.

— Какие же?

— Я знаю, что ты склонна делать поспешные выводы и сбегать вместо попыток разрешить ситуацию, — продолжает спокойно. — А еще не особо контролируешь себя в драконьей форме.

— Я э… — теряюсь от этих обвинений. — Что значит «поспешные выводы»?

Неужели действительно собирается оправдываться за то, что выиграл меня на турнире?

— Ты решила все за того дракона еще до того, как, не то что поговорила, увидела его…

— Выводы очевидны!

— Ты решила, что он участвовал в турнире, чтобы получить тебя. Что он ворвется в твою жизнь и все разрушит. Что он не собирается считаться с твоим мнением, что считает тебя вещью. Своей. И где он? Что-то я не заметил, чтобы ты сидела связанная под его кроватью.

— Я… — отступаю от этой тирады аргументов. С чего бы ему так защищать его? Оправдывается или боится, что с ним я поступлю также? — Злюсь не только на него.

— Правда?

— Я знаю, возможно, тот дракон не хотел ничего плохого, но наше общество… всучило ему меня, вынудило преследовать и… я не хочу им потакать. Им всем.

Дрейк молча делает шаг и берет меня за руку. Так открыто и честно. Другие посетители кофейни смотрят на нас, а он смотрит на меня. Твердо, но нежно. И его рука такая горячая и надежная.

— Ты не одна, — произносит уверенно и делает еще маленький шаг ближе. — Я с тобой.

Глава 43

Наклоняется ниже и осторожно целует меня. Будто я и правда могу сбежать.

Цепляюсь за его рубашку, и теплые ладони касаются талии. Закрывает нас от любопытных взглядов посетителей своей широкой спиной, и в голове остается лишь одна мысль: «Не останавливайся».

Но поцелуй заканчивается. Мы тяжело дышим и смотрим друг на друга. Взгляд Дрейка еще более внимательный, чем обычно. Продолжает обнимать меня. Вглядывается. Будто пытается прочесть мысли.

— Хватит игр, — сообщает тихо и прижимает меня к себе. — Сегодня я не остановлюсь.

Смотрю на него и пытаюсь ответить, но все разумные слова из головы куда-то отчалили, а неразумные говорить совсем не хочется.

Дрейк отступает на полшага и крепко сжимает мою руку. Снова внимательно смотрит, будто действительно боится, что я сбегу по дороге.

— Я не сбегу, — зачем-то сообщаю, и он немного успокаивается.

— Нам пора возвращаться, — кивает в ответ.

Мы идем в полумраке вдвоем, и он продолжает крепко держать мою руку. Добираемся до комнаты в тишине. Столь напряженной, что я беспокоюсь от того, что слишком громко дышу.

Заходим внутрь, и Дрейк тут же набрасывается. Жадно целует и прижимает спиной к двери. Одним коротким движением стягивает платье, и его пальцы впиваются в мои ягодицы. Жар и возбуждения мгновенно наполняют голову. Запрыгиваю на него и обнимаю.

Кидает меня на кровать и тут же оказывается сверху. Продолжает целовать, а я