Никакого укрытия из мешков с песком на пандусе (все же мы правильно предположили его существование!) не имеется. Да и зачем, когда эта стальная громадина вполне надежно тут все контролирует? Никакими гранатами ее не взять, даже и пробовать бесполезно. Разве что затащить снизу пару пудов тротила? Или «Шмелем» шарахнуть издали…

Из дверей бронекоробки выглядывают довольные морды солдат гарнизона. Что ж, у них есть повод для веселья…

Но все внезапно изменилось в один, далеко не прекрасный, день. Вместо занятий у нас объявили общее построение.

Впервые я, наконец, увидел сразу весь личный состав полка — и немало этим впечатлился! Ну, пусть и не весь… но по численности полк можно было именовать таковым с очень большой натяжкой! Тут, скорее уж, к бригаде ближе!

— Сегодня днем, — поднес ко рту микрофон комполка, — объединенная международная эскадра вступила в бой с «черными кораблями»…

Так…

Началось!

— Потоплено два корабля противника. Есть потери и с нашей стороны — и весьма значительные. Противник укрепился на берегу, откуда был открыт орудийный огонь по эскадре.

Занятия и тренировки были отменены, весь личный состав срочно отозван из командировок и отпусков. Полк перевели в режим повышенной боеготовности.

Так прошло несколько дней.

На близлежащий аэродром в срочном порядке приземлились тяжелые транспортники. Прибыла здоровенная колонна какой-то спецтехники — ее тотчас же отвели в автопарк, освободив боксы от наших автомобилей. Их, в свою очередь, выстроили на плацу.

Мы несколько раз проверили и перепроверили все свое снаряжение, отрепетировали посадку на самолеты.

И снова — ждем…

Проснулся я от того, что дневальный настойчиво барабанил в дверь моей комнаты.

— Товарищ старший лейтенант! Вас срочно вызывают в штаб полка!

Раз срочно — то поспешим.

Впрочем, никуда бежать не пришлось, около дверей общежития уже ожидал дежурный автомобиль. Вызвали, как я понял, не только меня — в кузове уже сидели несколько человек. Кого-то я знал, а некоторых видел вообще в первый раз.

В здании штаба нас сразу же провели в оперативный класс. Привычное помещение как-то внезапно преобразилось, приобретя несколько незнакомый вид — поприбавилось на столах всяческой аппаратуры.

— Товарищи офицеры!

Да, рядового и сержантского состава — даже контрактников в нашей части очень немного, в основном на обслуживающих должностях. А здесь их не имелось вообще — ниже старшего лейтенанта никого не было.

Из двери появляется полковник. Не один, позади вышагивает какой-то мужик совершенно штатского обличья. Да, он тоже одет в военную форму. Но обычный шпак, надевший мундир, всегда отличается от офицера в гражданке — и здесь никому это объяснять не нужно.

— Товарищи офицеры! Прошу садиться… — Седой опускается на свое место.

Слева от него присаживается и незнакомец. Погоны полковника, эмблем отсюда не вижу, а никаких шевронов на его одежде нет. Но от него прямо-таки веет какой-то спецслужбой! Насмотрелся я в свое время на таких неприметных товарищей… Да и не я один; вижу, как прищурился Слон — он сидит неподалеку от меня. А у него глаз наметан!

— «Черные корабли» обстреляли Нью-Йорк! — нарушает напряженную тишину комполка. — Потоплено несколько торговых судов, имеются жертвы и разрушения на берегу. Масштабы устанавливаются…

Ох, ни хрена ж себе заявочка!

Устанавливаются… сколько же там наворочали-то?

— Предвосхищая ваш вопрос, отвечу. Корабли противника ушли. Потопить их не удалось.

Представляю себе, что там сейчас творится… небось истерика знатная!

— Но это дело военно-морского флота США. Нас данная проблема пока не затрагивает.

Горбатов обводит присутствующих внимательным взглядом. Облизывает губы. Блин, так комполка волнуется! Аж губы пересохли… Что же он такого хочет сказать?

— Перед нами поставлена крайне сложная и ответственная задача. Подчеркиваю — я никому приказать здесь не могу! Мне нужны исключительно добровольцы! Ибо шанс на успешное выполнение данного поручения…

Он на секунду замолкает.

— Короче — нет его! Не то чтобы он был ничтожно мал — найти пресловутую черную кошку в темной комнате, наверное, значительно проще. Но задача перед нами поставлена, и мы должны ее выполнить.

Тишина — даже дыхание все затаили.

— Мне нужно пять групп. По шесть человек в каждой. Саперы, специалисты по всевозможным ловушкам — и боевое охранение указанной парочки. Связист — ну, это уж само собою разумеется… Вопросы?

— Разрешите, товарищ полковник? — приподнимается с места незнакомый капитан.

— Пожалуйста.

— Капитан Скворцов! Характер обезвреживаемого взрывного устройства?

— Портативный ядерный фугас M-159 Mod. 4 SADM.

Екарный бабай… а чего попроще они там отыскать не смогли? Эшелон тротила, например? Который заминировал полоумный террорист-одиночка. Ага, и прямо на центральном вокзале большого города… Бывают же у них и такие — сам в кино видел!

Капитан же выглядит совершенно спокойным.

— Но данный фугас, который приведен в боевое положение, невозможно обезвредить без наличия специальной чеки. В этом случае, товарищ полковник, задача принципиально невыполнима.

— Вы получите эти чеки, товарищ капитан! — впервые открыл рот спутник комполка. — По данному вопросу проблем никаких не будет.

Охренеть — не встать! Это, между нами, девочками, говоря, вообще-то, секрет государственной важности. Чтобы такую штуку просто из хранилища вынести, не говоря уж о том, чтобы постороннему передать… это же три пуда бумаги исписать надобно!

Скворцов пожимает плечами.

— Ну… тогда может быть… Но, как я понимаю, это еще не все сложности?

Правильно капитан понимает…

— Прошу остаться только тех, кто уверен в своей способности правильно выполнить подобную задачу, — Седой еще раз окидывает собравшихся взглядом. — Я никого не хочу обидеть недоверием, но цена ошибки слишком высока! Смею вас уверить, что для того, чтобы объективно оценить свои способности в данном случае, тоже требуется изрядная смелость! Если вы хоть в чем-то сомневаетесь — лучше откажитесь сразу! Мы не можем подвести друг друга…

Он приподнимается с места.

— На раздумья — пять минут! Пойдемте, Павел Васильевич…

За их спинами закрывается дверь.

Поворачиваюсь и замечаю пристальный взгляд Снежного. Увидев мое движение, подполковник кивает.

Значит, идем вместе?

— Итак, — указывает на карту спутник Седого, — у нас есть возможные районы закладки фугаса. Таковых мест — пять. Именно поэтому нами и подготавливается столько групп, по количеству точек, которые нужно обследовать. Предположительно известно и время подрыва. Через пять-шесть дней.