– Ну, вы там разберитесь сами, а я пошел. Дел по горло. – Брюнет встал, его мощная фигура нависла над тщедушным тельцем Василия Петровича. – Засим разрешите откланяться.

Они снова обменялись рукопожатиями, после чего парень вышел из зала. Василий Петрович из окна наблюдал за тем, как тот садится в машину. Автомобиль газанул и сорвался с места. Василий Петрович промокнул крахмальной салфеткой мокрый лоб. Его терзали какие-то смутные, не вполне ясные подозрения. Так ли все гладко в деле, как говорит Венькин агент? И почему сам Венька передает ему приветы через третьих лиц, а не просто наберет его номер да спросит: «Как жизнь, дружище?»

Раньше так всегда и бывало. Раньше…

Василий Петрович вспомнил, как они с закадычным дружком Венькой воровали мороженое в универсаме. Было дело. Набирали за пазуху по пять шесть вафельных стаканчиков и пробирались к выходу, подняв руки – мол, мы без покупок. А мороженое надежно лежало по карманам фланелевых рубашек, бывших тогда в моде. Никто их не досматривал, пацаны и пацаны, камеры тогда только-только входили в обиход, а Венька и Васька научились тырить стаканчики незаметно. Потом они лакомились сами вволю и угощали девчонок-одноклассниц, не всех, конечно, а самых красивых. Девчонки отлично знали, откуда взялись стаканчики, но не гнушались и ели с аппетитом…

Эх, Венька, Венька, сколько ж лет прошло с тех пор! Где те милые бесшабашные девчонки? А у нас седина в бороде, седина на висках…

Подошел официант.

– Василий Петрович, вы будете что-то заказывать? Хотите, принесу вам новинку от шефа? Утка в пикантном соусе. Пальчики оближете. – Он подобострастно улыбнулся.

– Вот что, дружище, принеси мне лучше сто граммов коньячку. А к нему сырную тарелку, ну и фруктов каких-нибудь.

– Будет сделано. – Официант учтиво наклонил красиво подстриженную голову.

Василий Петрович попытался унять противную и мелкую дрожь в руках. В конце концов что он так нервничает? Венька гарантировал ему положительный исход дела. Венька не подведет, он – надежный дружок, кореш. Стало быть, нужно ему верить. И набраться терпения. Василий Петрович вздохнул, аккуратно разложил салфетку на коленях и принялся ждать свой коньяк.

Юлька не спала всю ночь. Ольга громко храпела на диване, раскладушка скрипела при малейшем движении. Перед глазами Юльки стояло лицо Влада: чуть насмешливая улыбка, прищуренные глаза.

Она едва дождалась, когда наступит утро. Вскочила ровно в семь, пошла в кухню, сварила кофе по рецепту Влада. Она вполне могла обойтись бы ложкой растворимого в стакане кипятка, но ей доставляло удовольствие думать, что Влад здесь, спит в комнате, и когда проснется, она подаст ему любимый напиток.

Когда аромат кофе наполнил всю квартиру, на пороге кухни появилась заспанная Ольга.

– Чего вскочила так рано? А? Вот малахольная. А пахнет так чем? Как в раю.

– Это я кофе сварила.

– Когда научилась? Просто сумасшествие.

– Влад научил, – коротко ответила Юлька.

– И снова Влад. – Ольга понимающе покачала головой. – Так, я в душ. Ты мне пока пожарь яичницу на три яйца. Нет, лучше на четыре. Ветчина у тебя есть, надеюсь?

– Есть.

Ольга ушла в ванную. Вскоре там с шумом полилась вода. Юлька открыла холодильник, достала яйца, тарелку с ветчиной, – той самой, что вчера нарезал Влад. Поставила на огонь сковородку, плеснула в нее масла, кинула кусочки ветчины, дождалась, пока они обжарятся до румянца, и одно за другим разбила яйца.

Она смотрела, как шкварчит и брызгает яичница, и думала: не будь она законченной дурой, могла бы сейчас готовить завтрак для Влада. А он бы сидел за столом, смотрел на нее тем взглядом, от которого хочется растаять и улететь к небесам. По щеке поползла слезинка, за ней – другая. Юлька отошла от плиты и взглянула на телефон, лежащий на подоконнике.

Пусто. Ни пропущенного вызова, ни эсэмэски. Может, самой позвонить? Сказать, что она жалеет о своей грубости, о том, что спровоцировала ссору? Юлька протянула было руку, но гордость не позволила ей нажать на вызов. Нет, нет и нет. Не будет этого, ни за что! Хлопнула дверь ванной.

– Эй, – из коридора крикнула Ольга. – По-моему, моя яичница горит! Поосторожней нельзя?

Юлька метнулась к плите и выключила газ под сковородкой. Края яичницы потемнели, но серединка осталась белой с красивым круглым, желтым глазком. Юлька поддела глазунью лопаткой и перенесла на тарелку. Нарезала хлеба, налила кофе. Ольга, обернутая полотенцем, с мокрыми кудряшками, с энтузиазмом уселась за стол.

– А ты? – возмутилась она, увидев перед Юлькой одинокую чашку кофе. – Опять нет аппетита? Так и заболеть недолго. Съешь хоть бутербродик. Ну съешь, а, Юляш?

Ольга просительно заглянула ей в лицо. Юляшей она называла ее в минуты крайней нежности и любви.

– Мы будем звонить Гарику? – ушла она от ответа.

– Будем. Вот поедим и будем звонить.

Ольга, вооружившись ножом и вилкой, принялась за яичницу. Юлька решила внять просьбам подруги и соорудила себе бутерброд с ветчиной. Они молча позавтракали.

– Ну что, звоню? – с набитым ртом спросила Ольга.

Юлька улыбнулась.

– Только прожуй сначала.

– Разумеется. – Ольга дожевала, допила кофе и достала телефон. – Одному Богу известно, как я не хочу этого делать. – Она скорчила зверскую мину и принялась пролистывать контакты. – Вот он, красавец. А точнее, урод…

С Гариком они познакомились четыре месяца назад, когда только приехали в столицу. Он подошел к ним в привокзальном кафе, где подружки решили позавтракать, проголодавшись в поезде.

– Привет, девчонки! Откуда?

– От верблюда, – не помедлив ни секунды, выпалила Ольга.

Юлька тихо прыснула.

– А вы веселые, я смотрю. И палец вам в рот не клади. – Гарик поправил сережку, торчавшую в левом ухе.

Выглядел он, по мнению подруг, так себе: одна сторона головы выбрита, волосы на другой выкрашены в ярко-малиновый цвет. Одет в малиновую же толстовку и брюки в клетку. На ногах какие-то странные, востроносые ботинки. Одним словом, пижон.

– Шел бы ты, хлопец, по своим делам, – спокойно и холодно проговорила Ольга.

– А я по ним и пришел. Вы ведь работу собираетесь искать, так?

Юлька кинула на парня удивленный взгляд. Как он узнал?

– Брось, глазастая, это же очевидно. Две подружки, с поезда, обе с сумками, пьют дешевый кофе в мерзкой забегаловке и едят пирожки с кошатиной. Либо в горничные метите, либо в парикмахерши, или, как теперь принято говорить, бьюти-мастерицы.

– Ишь, Нострадамус нашелся, – презрительно фыркнула Ольга. – Ну, угадал. Мастерицы мы. Что дальше?

– А дальше я могу устроить вас на работу. В свою мастерскую. Это отличное место, близко к центру. Салон-парикмахерская экономкласса. У меня много девчонок работает, но еще пара таких симпатичных не помешает.