и есть, Антон. Из того, что ты мне рассказал, и из того, что я увидел сам, я понимаю, что Серые очистили не только нашу реальность. Они «чистили» нашу реальность, плюс все слои Подпространства в нашей реальности. И ты прав, если раньше мы думали, что есть множество слоёв Подпространства, считая каждый из них мирами, теперь я понял, что мы ошибались. Что эта совокупность слоёв и есть одна целая реальность. Это показывает вся эта система логистики Серых, которая работает, как одно целое.

— И где же нам их искать?

— А вот об этом я не имею ни малейшего представления, — сказал профессор. — Похоже, живых Серых здесь уже не осталось.

— Всё идёт к тому, что мы сдохнем от старости, Проф? — невесело улыбнулся я.

— Эй-эй-эй, не падай духом! Я примерно оценил наши возможности. Так вот, в Империи сейчас нет силы большей, чем наша маленькая компания.

— Соглашусь, Проф. Но есть один нюанс — этой величайшей силе в истории нужно как-то вернуться домой.

— Продолжай, Антон. Просто продолжай, — кивнул Альберт. — Я в тебя верю.

— Спасибо за доверие, Проф.

Я перекусил, напился впрок воды и нырнул туда снова.

«Серое Нечто» снова встретило меня гостеприимными объятиями.

Что я делаю не так? Я раз за разом посылал запрос. Он был один — мне нужен был живой Серый. Мне нужно было встретиться с ним! Учитывая, как эти ребята «на ты» обращались с временем и пространством, он мне тоже поможет. Я сконцентрировался на одной единственной цели и... через какое-то время мне повезло!

Появилось понимание, которое мне совсем не понравилось.

Я вывалился в наш мир, разевая рот, как выброшенная на берег рыба.

— Проф? — попытался прохрипеть я, но голос не слушался — в горле пересохло.

Альберт подскочил и сунул мне бутыль с водой, физически чувствуя, что весь организм впитывает жидкость, как губка.

— Меня долго не было?

— Почти две недели. И у нас ушла последняя таблетка Эссенса. Ещё два-три дня и ты бы уже не вернулся.

— Оно того стоило, Проф! Оно того стоило, — сказал я. — Где ребята?

— Хрум и Ссарна здесь. Тадаси и Райли вышли за едой. Так-то в последнее время все за тебя волновались, старались надолго не уходить.

Я почувствовал зверский аппетит.

— Я бы чего-нибудь поел...

— О, вернулся, Хаос тебя пожри! — внутрь зашла Райли, которая тащила вместе с Тадаси ещё горячие жареные тушки. — Есть хочешь?

— Ещё как!!! — сказал я и набросился на еду.

* * *

Мы стояли перед порталом, где должно было всё или закончиться, или длиться вечно.

— Все готовы? — спросил я у полностью снаряжённых ребят.

Мы забрали с собой все вещи, которые были, подозревая, что это билет в один конец.

Дюрер был расстроен, очень расстроен... Он хотел утащить «всё и сразу».

Несколько комплексов более целых «центрах Серых» показали своё предназначение.

Что-то из них было вычислительными комплексами с мощностью, что и не снилась человеческим изобретениям.

Что-то было медицинским оборудованием.

Там был даже синтезатор материи, в который загружался обычный камень, а внутри, похоже, разбирался на атомы и собирался заново в новую, требуемую нам структуру. Как сказал Энгельс — для того, чтобы разобраться не то, что как он функционирует, а хотя бы в его возможностях, — потребуется длительное время.

У Альберта пока получилось сделать детский деревянный кубик и свиной бифштекс, который почему-то отчаянно вонял рыбой. Ну, есть мы его конечно же не стали.

Энгельс буквально плакал, когда мы вынуждены были всё оставить здесь.

— Ничего, Проф, мы сюда обязательно вернёмся. Места входов мы знаем.

Как минимум — «планета-джунгли» и «планета-степь» за человеческим фронтиром, но для нас координаты были известны. Осталось туда только долететь.

Я всунул меч, и мы вошли внутрь.

Какое разочарование!!!

Это была мёртвая планета, покрытая слоем пепла. Даже вулканическая активность здесь закончилась миллионы лет назад, превратив планету в простой камень.

Я не мог ошибаться. Но, похоже, я ошибся. Выход из портала находился в каменной стене отвесной скалы. По моему указанию мы потратили два дня, чтобы изучить все окрестности. Но так ничего и не вышло.

Ничего не поменялось. Эта планета была мертва. Давно мертва.

Удивительно, но кислород на ней ещё оставался. Вот только ловить здесь было нечего.

— Я не мог так ошибиться! Я не мог так ошибиться... — только и смог повторять я. — Возвращаемся обратно.

Мы вернулись.

— Антон, расскажи мне, что нужно сделать? — участливо поинтересовался Проф.

— Если бы я только знал!

Я вытащил меч и вставил снова, всё ещё сжимая рукоятку в ладони и всячески пытаясь поговорить с мечом. Он отозвался.

«Прощай, брат!» — раздалось у меня в голове. — «Это была хорошая битва!»

— Нет!!! — заорал я во весь голос так, что ребята аж повыхватывали мечи.

Я же выдернул меч из «замка» портала.

Сердце билось. Я представил, что чуть было не совершил, и от этого мне аж поплохело.

— Не ты, только не ты! — продолжал я.

— Что случилось, Антон?

— Я понял, что нужно. С порталом я не ошибся. Ошибся со временем. Нам нужен именно этот портал, вот только не в тот промежуток времени, который открывает обычный «замок». Нам нужно переместиться раньше, намного раньше. И сделать мы это сможем только ценой души Серого, заключённого в мече.

Энгельс нахмурился.

— И ты не хочешь... — начал он.

— Не хочу, очень не хочу! — посмотрел я на меч, который стал мне родным, который попал ко мне от очень важного для меня человека.

— Возможно, попробую я? — спросил Энгельс, указывая на свой меч.

— У тебя не получится, — почему-то я это знал. — Но может получиться у меня!

Я глянул на Хрума, который нёс на плече шесть оставшихся мечей, как вязанку хвороста.

Я осторожно вынул один из связки.

— Нужно немного подождать.

Я уселся на пол, закрыл глаза, сжимая оба меча в руках. Вихрь воспоминаний и провал в Подпространство — уже стали привычными. Я уже не удивлялся, а сила моего организма увеличилась многократно.

Передо мной раскинулась серая пустошь, а рядом образовались два Серых, которые внимательно смотрели на меня.

— Здравствуй, брат! — поприветствовали они друг друга, переплетя руки в неизвестном для меня приветствии.

Оба посмотрели