— Раз нужно, значит будет. И ещё — отдай своим приказ собираться. Завтра вы с Илвой возвращаетесь назад. Сейчас будет лучше, если весь род соберётся на своих землях.

На этом моменте, она неожиданно замялась и бросила быстрый взгляд назад.

— Но… Я…

Откашлявшись, куда более уверенным, пусть и тихим тоном, продолжила.

— Прохор ведь сегодня только приезжает. А ты меня сразу отправляешь назад.

В голове всплыла сцена у бассейна, когда дева пыталась наладить контакт с адъютантом. Не сказать, что после этого они оба долго были рядом, но в конце концов у каждого имелись дарфоны. И если вспомнить, какие снимки и видеозаписи отправляла мне Лада, рискну предположить, остальные тоже могли заниматься подобным.

— Скорее всего уже завтра он покинет Москву. Возможно даже раньше тебя.

Смертная недовольно скривилась, засунув руки в карманы облегающих брюк. Я же только сейчас обратил внимание на то, что сегодня её лицо не обошлось без лёгкого макияжа, а брючный костюм плотно облегал тело. Да и одна расстёгнутая пуговица на рубашке точно лишней. Возможно даже две.

— Не беспокойся, в конце концов он тоже вернётся назад. И ещё момент — выбери себе имя.

Брови Ульяны вопросительно взлетели вверх и я добавил.

— То, под которым ты будешь известна в качестве члена пантеона.

К счастью она быстро поняла о чём речь — уже через пару секунд во взгляде смертной возникло осознание, после чего та чуть ошеломлённо кивнула.

— Хорошо… Я подумаю.

Собственно, на этом, беседа была завершена — дева была настолько ошарашена, что иных вопросов у неё не осталось. На фразу о том, что мне понадобятся точные данные по необходимой сумме, ответила лишь ещё одним молчаливым кивком.

Странные они всё-таки. Я ещё во время захвата Пусана сказал, что собираюсь превратить их в основу нового пантеона. Старших богов этого мира, которые станут его щитом и мечом. Но похоже, не все поверили в серьёзность моих намерений.

Гифер, Найхва и Прохор были ещё в пути. Потому я коротко обсудил ситуацию с Илвой, предложив ей тоже придумать себе имя. Заодно и определиться со сферой деятельности. Сейчас перед нами был открыт весь мир. Если грамотно разыграть партию, новые боги станут питаться мощью миллиардов неофитов. Даже не представляю, насколько вырастет уровень личной силы каждого.

Плюс, переговорил с Георгием, объяснив, что Маховы тоже отправятся на Дальний Восток. Более того — получат землю на захваченных территориях. И станут моими вассалами ещё и в качестве патрициев нового государства.

Оставшееся время я потратил, чтобы покопаться в плетениях, которые достались мне от отца Найхвы. До того я успел поверхностно пробежаться практически по всему массиву. Сейчас же старался максимально детализировать нужные сегменты информации. А заодно ещё раз просмотрел техники, которые были связаны с драконами. Вернее, теми огненными конструктами, которые спалили мир Найхвы.

Вынырнув из состояния дрёмы, в которую впала оболочка, пока разум работал с информацией, к своему удивлению не обнаружил на месте Мьёльнира. Правда, через пару секунд тот уже промчался через стену и обвился браслетом вокруг запястья. Заверив меня, что они с Сандалом всего лишь искали способ добыть сладостей. Судя по ощущаемым мною эмоциям, спутник чего-то недоговаривал — наверняка успели что-то натворить.

Но рядом никто не кричал, золотых слитков рядом с кроватью не было, да и короны поблизости не наблюдалось. Потому я решил, что не стоит тратить время на давление. Вряд-ли спутники устроили кровавый хаос в центре Москвы. А от десятка пропавших в городе тортов, нити Парки своего направления не изменят.

Вместо этого отправил сообщение Алексею и получив ответ о том, что он уже отдохнул, отправился в Кремль.

На этот раз твердыня была в обычном режиме защиты — единственным, что меня задерживало, стали посты охраны. Несмотря на сопровождающего из числа гвардейцев, который встретил меня около самых ворот, нас останавливали на каждому посту и внимательно рассматривали перстни, просвечивая их силой.

Сам царевич обнаружился в одной из галерей — в сопровождении нескольких хмурых гвардейцев, которые явно были не слишком рады меня видеть. То ли в чём-то подозревали, то ли были недовольны тем, что некто не имеющий практически никакого отношению к Рюриковичам, получит доступ к сердцу рода, куда не допускались даже самые приближённые из их числа.

Несколько лестничных пролётов и полсотни шагов по мрачного вида коридору, чей воздух был пропитан влагой, а на каменной кладке виднелись капли воды — столько нам понадобилось, чтобы оказаться перед входом в зал, где находился сам алтарь.

Гвардейцы остались около лестницы, так что теперь мы с Алексеем были одни. Замерев перед дверью, тот на момент замялся, как будто колеблясь. Повернулся ко мне.

— Если ничего не получится и я погибну, ты ведь не бросишь Дарью одну всё это разгребать?

Стоило признать — переходы между темами у него бывали странные. Пришлось отрицательно качнуть головой.

— Не брошу.

Тот с задумчивым видом кивнул. Искоса глянул на меня.

— Императором тебя, конечно, не сделают. Но вот ваши дети уже получат шанс на престол.

На момент я аж растерялся. Это как надо смотреть на мир, чтобы фраза «не бросишь её разбираться со всем одну» оказалась приравнена к «ты же на ней женишься»?

Впрочем, отреагировать не успел — царевич активировал защитный артефакт и дверь перед нами распахнулась. Открывая отличный обзор на родовой алтарь Рюриковичей.

В голове сразу же раздался восторженный рык Сандала. А я озадаченно хмыкнул. Неужели, при виде собственного родового алтаря, ни у кого из членов императорского рода не возникало никаких вопросов?

* * *

Савелий Опатин отправил в свой желудок порцию бренди, когда-то полученного в подарок от благодарного клиента и обвёл комнату неверящим взглядом. Бутылка напитка, выпущенного ограниченной партией, годами пылилась в дальнем углу его бара. Но сегодня была открыта и опробована.

Бывший стряпчий юридической компании, которая консультировала опальных бояр и помогала их интересам просачиваться через блокаду, вытянул руку и коснулся лежащих на столе золотых слитков. В очередной раз убедившись, что они реальны, тяжело опустился на скрипнувший стул и налил себе ещё одну рюмку.

Всё началось с появления в его крохотной квартире самого настоящего дракона. Савелий было решил, что сошёл с ума и можно попрощаться даже с той слабой надеждой на будущее, что ещё тлела внутри. Оттого далеко не сразу ответил на вопросительный рык зверя — « Ты хочешь жить, смерр-р-ртный?».

Впрочем, когда тот слегка дыхнул горячим воздухом и жар окатил Опатину лицо, тот немедленно закивал. Потому как жить, естественно хотелось. А ощущение раскалённого воздуха было вполне себе реальным.

Потом дракон растворился в воздухе, а на этом самом столе появился каменный ёж. Который принялся расхаживать на задних лапах, от одного края к другому и заложив передние конечности за спину, излагать экс-поверенному план действий.

Тогда Савелий повторно решил, что спятил. Слишком уж странно звучали слова ежа. Даже если отбросить в сторону обстоятельства его появления и тот факт, что это был говорящий каменный зверь, в озвучиваемых пунктах не было никакого смысла.

Теория о сумасшествии ещё не успела утвердиться в его голове, как подверглась первому испытанию — на пол бахнулся, возникший прямо в воздухе, ящик. Как через пару секунд выяснилось — наполненный пачками банкнот. Навскидку — миллионов тридцать рублей.

Расхаживающий ёж продолжал говорить, перейдя от этапа становления империи к международной экспансии, а в комнате продолжали появляться новые предметы. Ассигнации в коробках и ящиках, россыпи драгоценностей, векселя на предъявителя, золотые слитки. Последние материализовались прямо на столе, так что каменному оратору приходилось между ними ловко лавировать.

Когда он закончил и повернувшись к Савелию, поинтересовался « Ты сс-с-согласен?», тому оставалось только судорожно кивнуть. Ёж же задумчиво осмотрел его и с прискорбием вздохнув, покачал маленькой головой. Потом погрозил ему пальцем.

«Перед тобой лежит дорога к исс-с-стиному величию, сс-с-смертный. Не вздумай её профукать. Сс-с-сбежишь или предашь — мы тебя найдём. Сс-с-станешь верно сс-с-служить и будешь императором. Через две недели мы проверим первый результат. Лучше бы тебе сс-с-справитьсс-с-я!»

Потом он внезапно ойкнул и пропал. Просто взял и растворился в воздухе. А Савелий ещё добрых полчаса пялился на окружающие его ценности, периодические трогая их руками.

Мужчина, что некогда был неплохим