Сомневаясь, что осилю грамоту этого мира, я тем не менее подошла к столику, села на стоявший рядом с ним стул и с опаской открыла книгу. Несколько секунд буквы плясали перед моими глазами, а затем все же сложились в слова. Я углубилась в чтение.

Законы о браке и обручении, как уверяла книга, попавшая мне в руки, являлись древнейшими в этом мире. Правильно, сначала нужно обозначить роль ячейки общества в современном мире и только потом думать об экономике, политике, культуре и прочих второстепенных вещах.

Обручали жениха и невесту их родители или люди, официально игравшие эти роли. Причем до обручения жених с невестой обязаны были несколько дней, желательно пару недель и больше, провести под одной крышей, привыкнуть друг к другу. Как и следовало ожидать, ведущую роль в паре играл мужчина. Он, глава семьи, обязан был делать первые шаги во всем. Свидание? С его подачи. Ужин? Тоже. Постель? Тем более. Невеста отказать не могла. Единственной уважительной причиной отказа невесты считалась ее тяжелая болезнь, которая могла привести к смерти. В остальных случаях следовало подчиняться воле жениха. Оторвавшись от книги, я хмыкнула. Что ж, теперь понятно искреннее изумление Лорда, появляющееся каждый раз, когда он сталкивается с моим нестандартным поведением. Я подчиняться ну никак не желала.

Обычные пары, не аристократы, после подобного проживания вместе приходили к обручению, а затем и к венцу, уже ожидая ребенка. У аристократов же все было немного сложнее. Там тоже, конечно, невеста могла предстать перед жрецом с приличным животом. Но если родители не хотели подобного развития ситуации, то на невесту накладывались «противозачаточные» заклинания.

Перед обручением дети высшей знати обязательно должны были появиться при дворе как пара. Император той страны, в которой они собирались вступать в брак, должен был благословить будущий союз. В этом случае император играл роль бога на земле. Только благословение, ничего больше. Потом, через неделю-полторы, семьи жениха и невесты встречались на нейтральной территории и обговаривали время для обряда обручения, а затем уж и собственно свадьбы.

Я выдохнула, закончив чтение. Благословение, значит. НУ, этого мне точно бояться нечего. Вот только непонятно, почему все же будет аудиенция, а не привычное представление ко двору. Но данный факт я могла списать на очередную из «маничек» Лорда. Как же, настоящая дриада при дворе, пусть и поцелованная. А вдруг кто украсть захочет?

Остаток дня прошел без приключений, как приятных, так и неприятных. Я почитала еще немного в библиотеке о роли женщины в обществе, удостоверилась, что отсюда пора делать ноги, и вернулась в свою спальню. Ужинать я не вышла, сославшись на легкое недомогание. Сайя принесла еду мне в комнату. До самого сна я размышляла над прочитанным и рисовала.

А ночью, вполне ожидаемо, в мой сон снова пришел незнакомец. С каждым разом он выглядел все лучше, уже не казался изнуренным, и на мой взгляд, при желании мог вполне оставить меня в этом наведенном сне. Так что я постаралась побольше молчать и поменьше спорить.

— Наконец-то, как обычно не здороваясь, начала он, — ты додумалась до того, с чего надо было начинать. Ладно знания. Но навыки выживания эти идиоты могли в тебя вложить?! Что за беспечность?!

Я молчала. Незнакомец прищурился:

— Рот открой. Зубы покажи. А то внезапно немой стала.

— Я не знаю, что вы хотите от меня услышать, — осторожно ответила я.

— «Ты»! К родному деду могла бы и на «ты» обращаться!

Я почувствовала легкое головокружение. В каком смысле, к деду? Он же пропал! И папа с мамой его мысленно похоронили!

— Я понятия не имела, что вы — мой дед, — аккуратно, чтобы не разозлить и так недовольного мужчину, сообщила я, все еще переваривая неожиданную новость.

Мужчина впился в меня долгим, пронзительным взглядом, а затем разразился длинной речью, из которой цензурными были только предлоги.

Надо сказать, я все же покраснела. Уж на что дядя, бог кузнечного дела и вулканов, был любитель крепких словечек, но даже он подобного при нас с Инкой не позволял. А «дед» не стеснялся…

— То есть они ни тебе, ни второй дуре ничего обо мне не рассказывали, — сделал правильный вывод «дед». — Ничего, осталось совсем немного. Я верну себе силу и наконец-то вобью ум в этих идиотов.

Сказал и исчез.

А я как обычно проснулась в своей постели, рано утром. Полежала, еще раз прокрутила в голове случившееся и подумала, что очень скоро родителям и бабушке станет очень весело. Если это действительно дед, то он очень недоволен всей сложившейся ситуацией…

На следующее утро я, в светло-бежевом домашнем платье, длинном и простеньком на вид, спустилась к завтраку. Гонять по сто раз служанку за добавкой не хотелось, а основательно подкрепиться перед аудиенцией следовало. К счастью, на завтрак первое не подавали, а потому я могла, не отказываясь от еды, жевать все, что было на столе.

На Земле я обычно ела не так уж много, а когда посещала универ, то и редко. Но там я привыкла и к порядку, и к устоям, и к законам. Там все было свое, почти родное. Здесь же я почти постоянно находилась в стрессе. Каждый день грозил новыми испытаниями, преподносил неприятные сюрпризы и вообще издевался над бедной мной. Потому и есть я стала больше. И чаще. Что поделать, организму надо было как-то компенсировать потраченные силы.

Под изумленными взглядами родственников, не ожидавших от дриады подобного аппетита, я в данный момент ела уже третий блинчик с икрой. Сразу после двух бутербродов с сыром и мясом, да. Второй стакан свежевыжатого сока асанары, ягоды, придающей силы путешественникам, уже был вылит в мою глотку. Мне нужны были силы. Много сил. Много разных сил. И терпение. Но тут, похоже, успокоительное еще не выдумали. Иначе можно было бы настоятельно посоветовать это лекарство лорду. Он сидел на своем месте, недовольно поджав губы, и то и дело сверкал глазами. Настоящий светофор, ей-богу, только зацикленный на одном и том же цвете.

Но когда это меня, выросшую в непростой семейке, пугали какие-то Лорды?

В общем, я ела.

— Милая, — осторожно обратилась ко мне свекровь, когда я наконец-то насытилась, после пятого блинчика, не раньше, — у тебя что-то случилось? Ты нервничаешь?

— Я наедаюсь впрок, — честно ответила я. — Обед пропущу. Что будет с ужином, непонятно. У императора, как я поняла, меня кормить не будут. Вот и…

Среди родственников пробежал смешок. Народ расслабился. Дурная дриада попалась, угу.

— Все дриады насыщаются подобным способом? — поинтересовался свекор, оторвавшись от своей тарелки.

— Нет, это только я так делаю, — честно ответила я.

Мужчины за столом переглянулись и дружно взглянули на Лорда. С участием в глазах. Угу, я в курсе, что иногда меня легче убить, чем прокормить.