– Сколько осталось времени? – шёпотом спросила я.

Деяна посмотрела мне прямо в глаза, проникая в самые сокровенные мысли.

– Немногим больше года.

Я зажмурилась. Как же хотелось сбежать. Щелкнуть пальцами и оказаться в другом месте, за миллионы световых лет отсюда. Затем щёлкнуть ещё раз и стереть из памяти всё, что я узнала за последний час. Я могу уйти отсюда, могу жить в Прави или на Земле, я могу жить… Моя мать совершила страшное преступление, и теперь в качестве расплаты этот мир требует мою жизнь. Так не справедливо. Но что я знает о справедливости? Я прожила двадцать пять лет счастливой жизнью. Матери не было до меня дела, но отчим по-своему обо мне заботился. Он помог получить отличное образование, научил справляться с трудностями. На Земле у меня были отличные друзья, которые всегда меня поддерживали. Чтобы они сказали, если бы услышали это? Они предпочли бы защитить меня или этот мир?

– Моя мать пыталась извлечь из меня эту силу, – наконец сказала я. – Я помню, что в детстве она много раз возила меня к разным людям, которые уверяли её, что обладают магической силой. На Земле нет магии, но многие в неё верят, и есть много шарлатанов, которые хотят на этом заработать. Однако есть на Земле и те, кто обладает необъяснимой силой, я не знаю подробностей. Они не такие, как маги здесь, но тоже многое могут. Однажды мать привела меня к старой женщине, которая сжала мою шею и пристально смотрела мне в глаза. После этого я ощутила ту силу, которая проявилась здесь, на Светане. Мне тогда было лет пять, не больше. Я помню только тянущее ощущение, она пыталась вытянуть эту силу из меня, но не смогла. Её отбросило от меня, будто ударило током. На моей шее остались синяки, их тогда увидел отчим, и мать перестала меня возить по таким местам.

Деяна внимательно слушала и пристально смотрела, рассматривая моё лицо.

– Если какая-то старуха на Земле попробовала извлечь эту силу, и у неё что-то получилось, то неужели в этом мире никто не сможет найти способа, как это сделать и при этом не убить меня? Этот мир пронизан магией. Я так понимаю, что здесь есть множество специалистов, профессоров и прочих исследователей, для которых магия – смысл жизни. Я не верю, что это невозможно.

Фигура Деяны начала слегка светиться золотым светом, отчего жрецы дружно ахнули.

– О чём ты просишь, дитя?

– Я прошу тебя, великая богиня, дать мне время и попробовать найти способ вернуть силу Перуну. Дай мне один год. Если через год я не найду способа вернуть эту силу, то я отдам свою жизнь ради спасения Светаны. Но я обещаю сделать за этот год всё, что смогу и что потребуется.

– Если ты убьёшь себя, то твоя душа лишится шанса на перерождение. Ты готова пойти на это ради этих людей? Ты готова отказаться от долгой и интересной жизни в Прави и от привычной жизни на Земле ради спасения Светаны? Ради этого несовершенного мира, где тебя били? Где тебя пытались изнасиловать? Где король этой страны, используя странный маскарад, следит за тобой и готов прямо сейчас пронзить ножом твоё сердце, чтобы спасти своё положение, и при этом не испытывает ни капли жалости?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Я обернулась и заметила в тени высокого рыжего мужчину в простой одежде. Мужчина слегка побледнел, но не отвёл взгляда. Он не собирался извиняться за свои мысли. Лина собиралась ответить, но Деяна вмешалась.

– Я вижу каждую твою мысль, девочка. Ты очень смелая и великодушная, но этого недостаточно. Я дам тебе время. Когда будешь готова дать ответ, единственно приемлемый для тебя, приходи в любой храм. Я и другие боги будем ждать твоего решения. И помни, дитя, любовь может изменить что угодно.

Сказав это, Деяна исчезла, и сразу пропало ощущение подавляющей мощи, которое не давало нормально двигаться. Я почувствовала, как ноги подкашиваются, перед глазами потемнело, и я провалилась в черноту.

Кассиан Лимер

Теперь я знал, кем был мой враг. Демон, бывший когда-то богом. Существо с мало понятной силой. Из-за Демона великий Перун ранен и весь мир в опасности. Деяна была добра и даже озвучила цену спасения мира – всего одна жизнь за целый мир. Всего одна душа – и будут спасены все. Кошмары прошедших лет останутся позади, люди и маги продолжат жить в нормальном, счастливом мире. Я готов заплатить эту цену. Жаль, что это жизнь не моя, так всем было бы проще.

Когда фигура Деяны растворилась в воздухе, Лина вдруг пошатнулась и начала падать. Я автоматически бросился к ней и подхватил, прежде чем она ударится о каменный пол. Девушка была очень бледной и едва дышала. Слегка дрожащей рукой я проверил пульс на её шее. Сердце билось сильно и равномерно. Выдохнув, я махнул рукой, привлекая внимание охраны. Вчера вечером, договорившись с Линой насчёт поездки в храм, я переместился во дворец и рассказал королю всё, что узнал от девушки. В храме всё подготовили к их приходу. Король переоделся в одежду горожанина среднего класса, желая присутствовать лично, а не только слушать отчёты. Охрана замаскировалась не очень хорошо, но Лина даже не обратила на них внимание. В храме её интересовали витражи и статуи, а после появления богини все они едва не забыли, как дышать. Охранник быстро пришёл по его зову.

– Пригласите лекаря для девушки, – попросил я.

Конечно, я не должен распоряжаться королевскими гвардейцами, но мужчина кивнул и быстро отошёл. Поймав недоумённый взгляд Фреда, я поморщился. Друг был слишком хорошо воспитан, чтобы строить планы за спиной девушки. Я провёл пальцами по лицу Лины, чтобы убрать волосы, и положил её голову к себе на колени.

К ним медленно подошёл король Оллиан.

– Я поражен, – сказал мужчина низким голосом. – Мы не могли даже предположить нечто подобное. Хорошо, что теперь враг нам известен, и есть шанс его победить.

– Да, Ваше величество, – я коротко кивнул.

Лина застонала и начала приходить в себя. Открыв глаза, она постепенно сфокусировала взгляд зелёных глаз на моём лице и неожиданно дёрнулась, будто от испуга. Я удержал её, чтобы она не ударилась, и помог сесть.

– Ты упала в обморок, – я тихо обратился к ней. – Скоро подойдёт лекарь и осмотрит тебя, на всякий случай.

Она посмотрела на меня так, как я смотрел на нерадивых учеников. Её глаза спрашивали, в своём ли он уме. Ухмыльнувшись, я встал и помог ей подняться на ноги. Фредерик подошёл ближе, чтобы придержать её за талию.