И что теперь делать? В открытом космосе никуда не сбежишь. Конечно, на Каталее, как и на любом корабле, есть пара телепортов. Но они для экстренных случаев. И под охраной. При очень сильном желании я могла бы к ним пробраться. Но куда бежать? Да и выдавать свои бойцовские и хакерские навыки нельзя. Объявят охоту. Всегалактическую. А это приговор. Фактически смертный.

Придется выжидать и надеяться на лучшее.

А потом действовать по обстоятельствам.

Вот только чуяло мое сердце, что эти самые обстоятельства мне не понравятся.

****

- Очень жаль твоего мужа, Ивон. Такой молодой. И вообще, ты же говорила, что он хороший, что тебе с ним повезло. Это всё так печально. Но нужно смотреть в будущее. Тебе найдут нового мужа. И очень скоро. С этим придется смириться.

Прошло три дня, как мне сообщили о кончине Саймона Паркса. Моя соседка Ники всё это время старалась меня не тревожить. Лишь в первый вечер выразила соболезнования. Однако сегодня она решила обсудить будущее. Видно, подумала, что я в этом нуждаюсь. Я ведь валялась в постели, бесцельно глядя в потолок.

- Наверняка, новый муж будет по статусу выше господина Паркса. Ты же лучшая среди нас. Тебя многие захотят взять в жены. Поэтому комиссия подберет самого-самого.

- Скорее всего, - согласилась ничего не выражающим тоном.

- Но это же хорошо, - Ники села на мою постель. - У тебя будет богатый дом, интересная жизнь, а у твоих будущих детей больше возможностей.

- Угу.

Я не горела желанием поддерживать разговор. Конечно, Ники правильно рассуждала. Вот только я бы предпочла скромного работягу высокопоставленному чиновнику. Мне ни к чему жизнь на виду. Лучше затеряться в толпе. Но кто меня спросит? Кстати, я успела выяснить продолжительность вдовства. Женщины на Антее имели право снова выходить замуж через месяц после потери предыдущего супруга. Во так! На этой планете вдов одинокими не оставляли. Мгновенно пристраивали. Ибо нечего пропадать добру. Да еще такому, которое в дефиците.

- Я не против снова выйти замуж, - проговорила я, понимая, что Ники ждет хоть какой-то реакции. - Так ведь гласят правила. Просто я привыкла к мужу. Ну, насколько это возможно, общаясь в виде голограмм. А тут будет кто-то новый. Совсем чужой.

- Понимаю, - Ники погладила меня по руке. Но, как ты верно заметила, таковы правила. Не сегодня-завтра тебе сообщат о новом женихе. Грустно тебе или нет, неважно. Придется быть с ним учтивой. Так что постарайся взять себя в руки. Иначе рискуешь испортить репутацию. Это никому не понравится.

- Постараюсь, - пообещала я.

А куда деваться-то? Придется снова стать старательной Ивон. Лучшей женой на Каталее.

...Ники, как в воду глядела. На следующий день ко мне явились наставницы. Точнее, за мной.

- Собирайте вещи, леди Паркс, - велела мадам Клейн. - Вы отправляетесь на Антею короткой дорогой. Через телепорт. Вас требуют. Срочно. Нашелся новый муж.

Я вытаращила глаза.

- Через телепорт? Новый муж? Стоп!

- Это решенный вопрос, леди, - наставница глянула выразительно. - Поторопитесь.

- Да-да, конечно. Просто я не понимаю. Разве не должен пройти месяц?

- Он и пройдет, не беспокойтесь. Пока же будете просто проводить время с женихом. В реальности. Чтобы лучше узнать друг друга. Он не из простых смертных. И, кстати, сам недавно овдовел. Грустная история. У молодой жены было осложнение во время беременности. Примерно в середине срока. Врачи не смогли ее спасти.

- Ох... Как печально.

- Печально, - согласилась мадам Клейн. - И тяжело. Поэтому выбрали вас. Вы показали себя идеальной кандидаткой в жены для мужчины, пережившего потерю. Вы справитесь с отведенной ролью. Его отец в этом не сомневается. Он отобрал вас лично.

- Его отец?

- Да. Очень влиятельный дипломат в Мирель. Кстати, вы немного знакомы. Это он проводил вашу свадебную церемонию с господином Парксом.

Мир поплыл, но каким-то чудом я устояла на ногах.

- Вы говорите о господине Вонге?

- Да. Именно о нем, - подтвердила мадам Клейн, не подозревая, что сейчас творится у меня в душе.

- И как зовут моего жениха? - спросила я, чувствуя, что вот-вот потеряю сознание.

- Его имя Логан. Логан Вонг.

Глава 7. Жених и невеста

Нет, я не упала в обморок. Правда, сама не поняла почему. Перед глазами мелькали черные пятна, а к горлу подкатывала тошнота. Но, вероятно, на выручку пришел стойкий характер. Или же сработало нежелание привлекать к себе ненужное внимание. Начну терять сознание, сочтут неблагодарной. Меня же удостоили чести, выбрав в мужья сына дипломата. Да еще дипломата ранга Вонга-старшего. Не каждому его коллеге разрешается вылетать с Антеи с миссиями на другие планеты и проводить там по полгода. И всё же успокоиться не получалось. Сердце билось так, что казалось, еще чуть-чуть и разрушит грудную клетку.

Логан Вонг! Антеец, знающий меня в лицо! Моя треклятая первая любовь!

Конечно, можно было успокаивать себя тем, что Логан - не чудовище, и он не сдаст меня отцу или кому-то другому. Но все эти попытки были жалкими. Прошло четыре года, как мы виделись в последний раз. Люди меняются. Да и, в конце концов, прислал же Логан то жестокое письмо, вышвырнув меня из своей жизни. Будто я была пустым местом. Значит и к смерти приговорит играючи. А меня казнят. Точно казнят. Никто на Антее не стерпит обмана. Особенно если всплывет правда о моем происхождении. О неестественном появлении на свет.

И вообще, если Логан смолчит, то придется жениться на мне. А это ему без надобности, что было доказано два года назад. Так что я труп. Однозначно труп.

- Полагаю, вы раньше не телепортировались, леди Паркс? - уточнил один из техников в комнате перехода, куда меня привела наставница.

- Никогда, - подтвердила я.

Это была правда. На Кроде эта технология тоже была уделом избранных. И даже такие богачи, как Эгерт и Мортимер не имели к ней доступа.

- Главное, ничего не бойтесь. Перемещения совершенно безопасны. Голова может закружиться, и вы почувствуете небольшое покалывание на коже, - он указал рукой на кресло, мол, устраивайтесь. - Пусть вас не смущают ремни, леди. Они нужны лишь для того, чтобы вы не упали на пол, если вдруг от волнения всё же лишитесь чувств. Что до ваших вещей, они переместятся отдельно. Через другой телепорт, созданный для всего неживого. У вас только одна сумка?

- Да.