class="p">Я изобразила смущение под прицелом десятков взглядов других жен. Кое-кто зааплодировал. Во главе с Ники. Она всегда мной восхищалась. Остальные смотрели с легкой завистью. Далеко не все справлялись на уроках мадам Клейн. Наставница требовала многого: и готовить, как лучший повар, и умело организовывать быт, при этом быть скромницей, но уметь поддержать разговор с мужем. Не на глобальные темы, уж точно не о политике. Однако следовало представлять, как устроена жизнь на Антее. И в Мирель в частности.

Для меня всё это труда не составляло. Даже готовка. Я всегда была отличницей. Считала, что старание и упорство непременно приведут к успеху. Так что и на новом для себя поприще быстро выбилась в первые ученицы. Выполняла задания играючи, чем заслужила благосклонность мадам Клейн и других наставниц ниже нее по рангу. Меня не уставали ставить в пример. Иногда я даже думала, что стоит поумерить пыл. Слишком много внимания тоже не есть хорошо. Но было поздно. Если бы я вдруг начала совершать ошибки, это бы точно показалось окружающим странным.

- Благодарю за похвалу, мадам Клейн, - пробормотала я, глядя в пол. - Но я не сделала ничего особенного. Мне просто нравится готовить.

- Хороший ответ, - наставница подняла вверх указательный палец. - Скромность - одно из главных украшений антейской жены, - она обвела строгим взглядом остальных. - Не забывайте об этом, леди.

Прошло пять месяцев, как Каталея покинула Крод. Мы преодолели половину пути до Антеи. Наши дни повторяли друг друга, как братья-близнецы. Завтрак, занятия до обеда, потом снова занятия, ужин, полтора часа свободного времени, которые нам советовали проводить за познавательным чтением, и отбой. Скука смертная. Но я держалась, продолжая играть выбранные роли прилежной ученицы и покорной жены для Саймона Паркса. Напоминала себе, что так нужно. Было бы гораздо хуже, останься я в особняке «дядюшки» или пентхаусе Ральфа Эгерта. Эти мужчины - два хищника, в отличие от простого парня Саймона.

Он, правда, оказался простым и добродушным. Раз в неделю женам полагалось получасовое голографическое общение с мужьями. Я, как и все, «встречалась» с супругом. Саймон немного рассказывал о жутко скучной работе. В моем понимании. Для него она такой не являлась. Он, как и указывалось в досье, был очень исполнительным. Делал всё, что требовалось. Не жаловался ни на коллег, ни на начальство. Большую же часть времени наших «встреч» супруг посвящал совместному будущему. Он вовсю готовился к моему приезду. Делал ремонт в нашей квартире, обставлял ее, покупал технику для кухни. И во всем советовался со мной. Мы вместе выбирали цвет для стен в каждой комнате, мебель, посуду и даже всякую мелочевку для ванной. Саймон был в курсе моих успехов на занятиях и считал необходимым консультироваться со мной, чтобы наше семейное гнездышко получилось идеальным.

Меня это утомляло. Все эти каталоги то с диванами, то с тарелками и чашками, поступающие на мой личный экран, бесили до дыма из ушей. Да какая разница, какого цвета узоры будут на сахарнице! И, да, мне было совершенно без разницы какой коврик положить возле душевой кабины: в клетку или в полоску! Но я ни разу не вышла из образа. Я же умная женщина. Не время своевольничать. Сначала надо долететь до Антеи и обжиться. А уж потом дать понять муженьку, кто в нашей семье главный.

Я жутко уставала от бесконечного притворства. Сложность заключалась в том, что ни минуты не удавалось побыть наедине с собой, чтобы выдохнуть и расслабиться. В спальне рядом со мной всегда находилась Ники, которая только и делала, что щебетала об антейских делах-заботах и о том, как ей стать хорошей женой, чтобы хоть немного приблизиться к моим успехам. Нет, она меня не раздражала. Я считала ее милой девушкой, просто не очень далекой, что было неудивительно с ее воспитанием. Лишь, когда выключался свет, я могла стать собой. Но я так выматывалась за день морально и физически, что засыпала, едва голова касалась подушки. А утром всё начиналось сначала: завтрак и занятия-занятия-занятия.

А по ночам мне снился Логан Вонг.

Сначала я думала, что дело в его отце, который провел мою свадебную церемонию. Или в самом путешествии на Антею. Но постепенно пришла к неутешительному выводу, что у меня до сих пор остались чувства к этому человеку. Первая любовь, чтоб ее! Говорят, иногда она бывает чуть ли не самой сильной в жизни! А мне казалось, что кроме злости, в душе к Логану ничего не осталось. А вот поди ж ты.

Я старалась. Я, правда, старалась выбросить его из головы. Днём это удавалось. Но ночью он возвращался. Улыбался умопомрачительно, смотрел на меня, но ничего не говорил. Я просыпалась разбитая, а усталость накапливалась и накапливалась. Да, я понимала, что наша история с Логаном закончилась. Не только потому, что я теперь замужем за другим человеком, у него есть жена. Однажды Логан сам дал понять, что ничего ко мне не испытывал. Дал понять это четко и ясно.

...Мы познакомились, когда мне было шестнадцать, а ему девятнадцать. Отец Логана вместе с подчиненными прибыл на полгода на Крод. Все они привезли с собой семьи. Пока отцы работали, а матери создавали уют во временных домах, дети продолжали образование в Звёздной Академии - лучшем учебном заведении на планете.

Логан был звездой. Даже среди своих, а уж среди наших подавно. Еще бы! Красавчик с гривой каштановых волос и ясными синими глазами. Да еще и умный. Педагоги не уставали хвалить парня, называя его успехи выдающимися. Местные девчонки ходили за ним табунами в надежде снискать благосклонность. А я... нет, я не ходила. Но выучила наизусть расписание Логана и время от времени появлялась на его пути. Ненавязчиво. Так, чтобы увидеть хоть глазком, но и не оказаться в списке влюбленных идиоток.

А потом... Потом произошел гадкий инцидент. Я шла по коридору мимо Логана и его приятелей. Уже прошла. И вдруг один из мальчишек нахально шлепнул меня по попе. При объекте моих мечтаний! Ох, ну и униженной же я себя почувствовала. Щеки горели от обиды и стыда. А ситуация еще ухудшилась, когда остальные заржали, как кони. Смеялся ли Логан, я не увидела. Ибо на смену стыду пришла злость и...

Да, я уже изучала боевые искусства, и обидчику не поздоровилось. Смех мгновенно стих, едва мальчишка оказался прижатым к полу лицом вниз, а я устроилась сверху и вывернула ему руку так, что едва не сломала. В