лишусь жизни. Вот вам и обмен! Проще было остаться в особняке «дядюшки» и погибнуть от рук его охраны в попытке отбиться. Ибо всё, что я в итоге выторговала у судьбы, это пять месяцев притворства.

- Прилетели, - объявил Вонг-старший. - Будь готова к холодному приему. И не огорчайся. Наберись терпения. Постепенно ты добьешься расположения Логана.

- Хорошо. Я не буду огорчаться.

Смысл в эту фразу я вложила совсем иной, чем решил собеседник. Но какая разница?

Дом, который упоминал Вонг-старший, оказался пентхаусом. Просторным, светлым. Но не особо уютным. Чувствовалось, что всю мебель привезли недавно. Как и всё остальное: картины, технику, цветы. Вокруг не чувствовалось жизни, как в обжитых помещениях. Холодный «дом». Под стать жениху, который меня не ждёт.

- Здесь очень мило, - проговорила я с улыбкой.

Это следовало сказать. Так требовал этикет.

- Рад, что нравится, - отозвался Вонг-старший удовлетворенно. - Логан остался недоволен. Мол, всё вокруг выглядит искусственным. Ему нравится критиковать. К этому тоже будь готова. Всегда найдет, к чему придраться.

- Буду, - пообещала я, ощущая опустошенность и безысходность.

Я словно стояла на путях, а на меня на огромной скорости надвигался поезд.

- Интересно, где носит этого неблагодарного мальчишку? - проворчал под нос Вонг-старший. - Знает ведь, что мы прибыли. Пойду, поищу. На аркане притащу, коли придется. Жди здесь.

Он ушёл, оставив меня посреди гостиной. Я постояла так с минуту, переминаясь с ноги на ногу, а потом подошла к широкому окну. Посмотрела на город с высоты птичьего полёта, а сердце билось, билось, билось, словно чувствовало, что скоро придется остановиться.

В коридоре послышались шаги и ругань.

- Просто зайти и поздоровайся! Ради приличия.

- Ради приличия следовало оставить меня в покое. Но нет, ты притащил эту девку.

- Ивон - достойная леди, заслуживающая уважения.

- Раз так, то сам на ней женись!

Я качнулась. От звука его голоса. Голоса, который больше не рассчитывала услышать.

Но не повернулась. Так и осталась стоять спиной. И к Логану, и к его отцу.

Понимала, что выиграю считанные секунды. И всё же откладывала неизбежное.

- Я вас оставлю, - объявил Вонг-старший. - Познакомьтесь наедине.

Послышался звук закрывающейся двери, затем Логан произнес с усмешкой:

- Не знаю, что тебе сказал мой отец, но будь добра уяснить, что семейная идиллия нам не грозит. Я не хочу брать тебя в жены, но мне придется это сделать. У нас обоих нет выбора. Однако на свадебной церемонии всё закончится. Ты будешь сидеть тихо, как мышь, и не попадаться мне на глаза. Поняла?

Я молчала, не в силах вымолвить и слова.

- Не слышу ответа. Ты меня поняла? И вообще, повернись, когда я с тобой говорю.

Его ладонь легла мне на плечо, пальцы сжали плоть, и в этот миг проснулась моя злость. Я мгновенно превратилась в обозленную девчонку, которая когда-то уложила в коридоре Звёздной Академии приятеля Логана за шлепок по попе.

Удар, еще один удар, подсечка, и вот женишок лежит на полу, а я зависаю сверху, надавливая на горло.

- Не хами, Логан Вонг. Может, я почти труп. Но точно не та, с кем можно говорить в подобном тоне.

Всё происходило, как во сне. В глазах Логана промелькнула растерянность, затем зрачки расширились от изумления, но тут же сработали инстинкты. Он ловко вывернулся из моего хвата, и вот уже я оказалась прижатой к полу.

- Как ты здесь оказалась, Ивон Портман? - процедил Логан сквозь зубы, правда, смотрел на меня так, будто не верил, что перед ним не галлюцинация.

- Телепортировалась с Каталеи. Ты разве не в курсе?

- Я не о том. Зачем ты здесь?

- Уж точно не ради встречи с тобой. И лучше слезь с меня. Иначе твое лицо утратит презентабельность.

Он криво усмехнулся.

- Всё такая же язва, - бросил раздраженно, однако поднялся.

Я последовала его примеру. Встала. Поправила длинную юбку. И подарила Логану новый яростный взгляд.

- Ну, и чего замер? Беги, докладывай папочке, что невеста фальшивая.

Логан аж за голову схватился.

- Больная, - прошипел под нос. - Точно больная.

Он прошелся по комнате, а потом снова посмотрел на меня. Усталым взглядом.

- Знаешь, вот только тебя мне и не хватало!

От гнева аж уши заложило. Надо же сколько «радости»! Можно подумать, я рада!

- О! Я вообще-то тоже не жаждала встречи. Не льсти себе, Логан Вонг. Ты последний человек на этой планете, с кем я хотела пересечься, - я всплеснула руками, ощущая себя загнанным в ловушку зверьком. - Мы и не должны были пересечься! Я вышла замуж за скромного парня Саймона Паркса, вращающегося совершенно в иных кругах с твоей семейкой. Но нет, вашим фанатикам приспичило оставить меня вдовой еще до прилёта на Антею, а твоему отцу - притащить меня сюда. Весь план насмарку.

- План? - переспросил Логан, складывая руки на груди. - И в чем же он заключался? Разве тебе сейчас не полагается заканчивать Звёздную Академию?

Отвечать на вопросы не было никакого желания. Но я понимала, что следует объясниться. Сказать хоть что-то.

- Меня оттуда забрали. Не дали доучиться. Дядя забрал. У него были другие планы.

- Какие? Замужество?

- Нет, - щеки порозовели. От стыда. Не хотелось о таком рассказывать. Совершенно. Но следовало забыть о гордости. Раз Логан пока не бежал к отцу с «докладом», стоило играть по его правилам. Вдруг удастся договориться. - Оказалось, Роджер Мортимер - мне не дядя. Он подделал документы после смерти родителей. Выдал меня за племянницу, - я отвернулась, чтобы не смотреть Логану в глаза, но его взгляд прожигал насквозь. - На деле «дядюшка» - просто похотливый мерзавец. Так что пришлось срочно бежать, чтобы... чтобы не делить с ним постель.

- И ты выбрала Антею? - спросил Логан недоверчиво.

Я понимала его сомнение. Он ведь знал меня. Знал мой характер.

- Ничего я не выбирала. У меня в запасе были считанные часы, не оставалось даже времени как следует всё обдумать и взвесить. Один мой знакомый предложил этот вариант. В службе отправки срочно искали замену для внезапно скончавшейся невесты. Они не хотели афишировать смерть подопечной. Ее тоже звали Ивон. Так совпало. В общем, я согласилась. Потому что здесь меня точно не станут искать.

Он помолчал с полминуты, продолжая взирать с сомнением.

- Не самое логичное объяснение. Ты могла