– Срочная депеша от Его Величества! – прокричал гонец.

Граф молча принял и открыл футляр, достал из него свиток, внимательно вчитываясь в текст. Затем передал письмо начальнику гарнизона. Краснощекий вояка прочитал письмо, накручивая ус на палец. Его довольное выражение лица сменилось озабоченностью.

– Орки совсем обнаглели! – в голос возмутился он. – Не соблюдают пределов нашего королевства! Пограничные войска просят о немедленной помощи.

– Мы так и не набрали нужного количество солдат, – возразил граф.

– Может, возьмем всех, кто пришел? Если что, пустим на пушечное мясо, – ответил начальник гарнизона.

Граф согласно кивнул.

– Выдвигаемся как можно скорее.

Я переминалась с ноги на ногу, гадая, что же со мной будет. Как поняла по разговору, возьмут всех, но спрашивать боялась. Еще заставят показывать магические способности, а мне совсем не хотелось палиться. Вообще удивительно, что во мне не увидели девушку. Но, если взять в расчет, что эльфы на вид женоподобны, то вполне тогда ожидаемо. Мне бы только из города выбраться, а потом по плану Дуллара мы сбежим из отряда.

– Иди ко всем, ты принят. Потом посмотрим, на что ты способен, – услышала я голос графа Аторио.

Я молча порадовалась и повернулась к Дуллару. Тот тряхнул головой с видом «я же говорил». И, следуя приказу, мы все вместе присоединились к новому отряду.

Вскоре нас всех построили в большом дворе, пересчитали, затем мы встали в очередь, и нам выдали по куску хлеба с мясом и по кружке воды. А через полчаса мы уже выдвигались из замка неровным строем. Впереди войска на черных лошадях ехали верхом граф и начальник гарнизона. За ними следовала конница. В середине строя тянулся обоз, состоящий из нескольких крытых повозок, наполненных продовольствием и оружием. Нас определили в конце.

Время от времени наш «хвост» объезжали два младших офицера, проверяя количество новичков, а также они важно поглядывали по сторонам, следя за безопасностью и периодически покрикивая на отстающих. Мысленно я окрестила их «брюнет» и «рыжий».

Ехала я на лошади, а Дуллар шагал рядом, как и другие новобранцы. С ним я уже успела переговорить в замке, поэтому мы лишь время от времени переглядывались.

Было решено бежать ночью, как только все улягутся спать. Сейчас, не имея возможности улизнуть, нам оставалось лишь молча двигаться со всеми. Вот так мы и прошли несколько деревень, жители которых выходили из домов, провожая наше войско восхищенными взглядами. Девицы стыдливо улыбались, кокетливо махая нам рукой и посылали воздушные поцелуи, а старцы одобрительно кивали, поглядывая на проезжающую шеренгу. В глазах молодых читался юношеский восторг и почитание, будто мы были великими героями, которые отправлялись на дальние подвиги. На время я почувствовала себя персонажем Варкрафта, даже втянулась в свою роль, изображая величие и представляя себя такой вот освободительницей людских земель от орочьих племен. Это чувство прошло, как только мы вышли за пределы населенных пунктов.

И вот тут начались проблемы. Во-первых, жутко хотелось есть, ведь тот кусок хлеба с мясом давно переварился, и теперь мой желудок подавал урчащие звуки. Во-вторых, мне хотелось, пардон, справить нужду. Мужчинам с этим гораздо проще, а мне нужно было хоть какое-то уединение. Приходилось терпеть. В-третьих, ближе к вечеру мужчины стали проявлять ко мне неожиданное внимание, но совсем другого толка.

– Эй, парень, а ты не составишь нам компанию на ночь? – прозвучал чей-то издевательский голос.

Я обернулась, глядя с высоты лошади на наглеца, сначала решив, что обращаются не ко мне.

– Да этот эльф больше похож на девчонку. Я бы такую с удовольствием трахнул, – раздалась другая реплика, не менее издевательская.

Я случайно взглянула на Дуллара, раздумывая над тем, как отреагировать, а тот едва сдерживался, чтобы не врезать наглецам по рожам. На их месте я бы не связывалась с моим слугой. Но я подала ему знак молчать и не встревать в конфликт.

– Хорошенький эльфеныш, тоже такого хочу, – заявил грубый голос одного из новобранцев. Кажется, я даже знала, чей именно.

– А ночи сейчас такие темные и холодные, – поддержал кто-то справа.

Остальные заржали что кони. Вот же придурки! Нет слов. Что им, своих женщин мало, что они заглядываются на эльфов? Ладно, в моем случае на эльфиек.

В этот момент рядом на лошади проехал темноволосый сержант, и все разговоры тут же стихли. А я уже предчувствовала, что ждет меня в армии: того и смотри, поимеют, не глядя на половую принадлежность. Извращенцы, чтоб их! Хотя тут наощупь сразу догадаешься, что я на самом деле женщина. Надо им ответить, чтобы сразу пресечь все желания.

– На вашем месте, я бы поостерегся отпускать шутки, в миг можете лишиться эрекции. Думаю, ваши женушки это бы не оценили, – спокойно ответила я, стараясь голосу придать внушительность. – Или у кого-то есть желание попробовать на себе силу моей магии?

Как отбить либидо, я умела и без магии, но вполне могла попробовать и по-другому. А припугнуть этих дурней будет не лишним. Мне проблемы не нужны.

Смех поутих, а бравые парни, которые секунду назад мечтали развлечься, уже похотливо так не лыбились. Похоже, кто-то вспомнил, что я «маг» и передал остальным. Больше никто не рискнул своим здоровьем, делая вид, что заняты ходьбой.

К вечеру я ужасно устала, но старалась держаться бодрячком. Когда же чертов привал? Мечтаю слезть с лошади, почувствовать, как отбитая за день попа благодарно отмирает и немного поспать перед побегом. Нам с Дулларом предстоит свалить из этого дурдома, чтобы направиться к побережью, а идти придется всю ночь.

Остановку сделали только вечером, когда почти стемнело. До заката солнца оставалось не так много времени, и нас заставили расставить палатки и сделать временный лагерь. Потом отряды по очереди становились у организованной полевой кухни, чтобы получить свою порцию похлебки и по куску хлеба.

Но новобранцы питались последними. Пока мы дождались ужина, мой желудок пел голодные серенады, а нервы были уже на исходе. Но хоть в туалет смогла отлучиться. Потом Дуллар как мог развлекал меня, чтобы не так сильно думалось о еде, а мне хотелось послать всю армию к чертовой бабушке. Что ни день в этом мире, то новое приключение, причем не самое приятное. Успокаивала одна мысль: я оторвалась от преследования, теперь меня не найдет Эльвинг, ведь он понятия не имеет, куда я пропала.

Получив ужин, я на время отошла в сторону, присев на упавшее дерево почти у самого края поляны. Устроившись удобнее, запустила ложку в миску со странной консистенцией, где плавала фасоль и кусочки моркови, а еще куски копченого сала и колбасы сомнительного качества. На вкус это оказалось не так плохо, разве что соли маловато. Я съела все, что мне дали, за несколько минут и даже наелась.

Дуллар сидел рядом; он тоже перекусил, но по его лицу я видела, что орк съел бы еще три таких миски. Он с настороженностью посматривал на разговаривающих между собой солдат, потом тихо прошептал: