Темный властелин восседал на каменном троне, украшенном костями драконов.

Над его головой возвышалась величественная корона из рогов этих магических животных. Зачесанные назад волосы высшего демона спускались по плечам, открывая широкий прямой лоб, слегка насупленные, густые, сведенные вместе темные брови. Он опустил голову вниз, высокие скулы чуть подергивались – только это выдавало ярость властелина асуров.

Перед ним, встав на одно колено, находился гонец, который принес дурные вести.

– Эльфийка пропала, а хозяйка заведения мертва, – сообщил ему низший демон.

Темный властелин чуть приподнялся с трона, опираясь на магический жезл власти – меч Кихаруона, по металлу которого пробежали охваченные огнем трещины, уходя в мраморный пол, от чего низший демон в страхе распластался перед своим правителем.

– Ты смеешь заявляться сюда с такими новостями? Почему не организовали поиски?

– Это не моя вина, господин. Она как сквозь землю пропала, ни один поисковик не смог ее вычислить.

Правитель вдруг понял, что срывает зло не на того. Немного успокоившись, он приказал:

– Передай начальнику поисковой службы, чтобы лучше искали, перевернули всю границу между Элайзией и Лафирией и доставили девушку в Хелльруанг.

– Будет сделано, Ваше Темное Величество, – произнес смиренно посыльный, отползая назад к огромным резным дверям зала. Он не смел поднимать взгляда, чтобы не рассердить великого властелина Хелльруанга.

На мгновение асур закрыл глаза, мысленно представляя образ нежной эльфийки. Он понял, что она жива. Почувствовав зыбкую грань между явью и сном, он перешагнул ее и оказался в иллюзорном мире, существующем по законам другого сознания. Он удивленно осмотрелся, пытаясь понять, что за место он видит во сне, оно не походило на его мир.

Он стоял на покрытой странным материалом площадке, подобной которой не встречал нигде. Площадка находилась на большой высоте, окруженная странными на вид горами, но присмотревшись, понял, что это дома. Внизу по удивительной дороге ездили удивительные разноцветные повозки без лошадей, развивая немыслимую скорость. А на самом краю у ограждения стояла девушка с рыжими волосами, но тут же картинка сменилась, как при эффекте резкого перехода, и волосы девушки посветлели.

Она теребила подол короткого летнего голубого платья, глядя вдаль на огромный расстилающийся перед ними город, и не замечала гостя своего сна. Потом медленно обернулась, словно почувствовала чужое присутствие за спиной. Пару мгновений она смотрела спокойно, а потом ее глаза расширились от удивления.

– Ты кто? – изумленно выдохнула она.

– Мы уже встречались, – усмехнулся демон, сообразив, что она не узнала его без маски.

Долю секунды на ее лице оставалось непонимание, но потом девушка его вспомнила.

– Это ты!.. Ты! – взволнованно воскликнула она. – Как ты тут оказался?

– Ты сама позвала меня, это ведь твой сон. Я с самого начала чувствовал, что ты не такая, как все. Кто ты?

– Ты мне не представился, почему я должна тебе отвечать? – произнесла девушка, настороженно наблюдая за ним.

– Дэмиан, – усмехнувшись, назвал он свое имя.

Девушка уставилась на него с неподдельным интересом.

– Дэмиан, – повторила она за асуром, и тому вдруг понравилось, как она сказала, словно попробовала имя на вкус. – Тогда меня можешь звать Анной. Не думала, что демоны так просто признаются, как их зовут. Или это только в книгах описывают, что вместе с именем получаешь власть над его хозяином?

– Книги врут, – заулыбался клыкастый. – Что это за место?

– Это мой мир, – коротко произнесла она, устремив тоскливый взгляд на заходящее солнце. – Мне бы хотелось снова увидеть его.

– Ты пришла в наш мир отсюда?

Девушка подтвердила кивком.

Теперь Дэмиану стало понятно, почему его подданные не могли отыскать девушку. Ее душа чужда их миру.

Фигура Анны вдруг стала расплываться, а мир покачнулся, начал дрожать и уходить во тьму. Высший демон понял, что ее сон обрывается.

– Я найду тебя, – пообещал он ей вслед, и девушка его услышала, но не успела ответить, потому что растворилась в воздухе, а он очнулся сидящим на троне.

Он почувствовал в груди щемящую тоску и понял, что она небезразлична ему, только вот непонятно почему. И почему ему, во чтобы то ни стало, хочется отыскать ее.

***

Я шла вслед за Дулларом, вспоминая обрывки сна, в котором впервые увидела лицо асура. Интересно сон ли это? Или все происходило наяву? Почему-то именно таким асура и представляла, с мужественными правильными чертами лица. С такой величественной осанкой просто невозможно быть посредственным. В моем сне он выглядел красавцем, с которым я была бы не прочь иметь долгие отношения. Но он пропал, а сон – это просто сон, не более. Я до сих пор с трудом могу принять правду, что переместилась в другой мир. Проще было представить, что лежу в коме на больничной койке, а вокруг меня происходят события, которые мой мозг выдает под действием лекарств.

Мои мысли переключились на насущные проблемы. Если меня не возьмут в ряды воинов, что буду делать дальше? В городе даже остановиться негде, ведь Эльвинг станет преследовать меня повсюду. Главное, не забыть, что мне нельзя больше петь, ведь он тут же вычислит мое местонахождение.

Охранники проводили нас через коридор на другую сторону замка, где и располагался гарнизон. Там уже собралась толпа новобранцев – людей и представителей других рас. Посреди двора находилась круглая, посыпанная песком площадка с многочисленными следами. За ней стояли стол и стулья с высокими спинками, но на них никто не сидел.

Перед нами прошли слуги, расставляя на стол кубки с гравировкой, серебряные блюда с фруктами, рядом поставили кувшин. Шум мешал сосредоточиться на мыслях, и я растерянно посматривала на невозмутимого Дуллара. Что буду делать? Ведь я совсем не владею мечом. Глядя на то оружие, которое крутили в руках мужчины, разминаясь перед показом, понимала, что его даже не подниму,

Внезапно голоса замолкли, новобранцы синхронно повернули головы в сторону дверей. Из замка вышли двое мужчин. Один из них был упитанный усатый вояка лет сорока пяти с красным лицом, явно указывающим на пристрастие к спиртному. На плечах его мундира красовались золотые эполеты с бахромой, а еще наискосок туловища крепилась широкая золотистая лента. Мундир был застегнут на блестящие крупные пуговицы, брюки заправлены в начищенные сапоги с задранными вверх носами. Я сразу поняла, что он здесь один из главных. Скорее всего, он и есть начальник гарнизона.

Второй мужчина показался мне неприятным. Его лицо, скупое на эмоции, выглядело отталкивающим, когда он говорил что-то отрывисто краснощекому вояке. Тот лишь согласно кивал, довольно поглядывая на серебряный кувшин и выставленные на столе закуски. Черный плащ скрывал слегка горбатую высокую фигуру второго незнакомца. Но когда порыв ветра подхватил полы плаща и поднял их, я смогла рассмотреть худощавое строение тела и расшитый серебряными нитями черный камзол. Я подняла взгляд, разглядывая короткую черную бородку на узком лице, карие сощуренные глаза. Темные прямые волосы были зачесаны назад и собраны в хвост, в них я не заметила седины. Значит, он еще относительно молод.