— Тогда ты попроси его. Скажи, что хочешь принять участие.

Николь вытаращила глаза.

— Нет! Он же практикует черную магию!

— А у тебя есть выбор? Придется замарать ручки, Николь.Чистой тебе отсюда не выбраться. Нам с тобой рассчитывать не на кого.

— Богиня...— начала девушка. — Она все видит, направляетменя.

— Значит, это она привела тебя ко мне. А я говорю, что намнужно действовать. Спасать себя.

— Но... он приносит жертвы. Ты ведь знаешь. — Девушкапокосилась на ряд клеток, вспомнила чье-то прикосновение, и ей стало жутко дотошноты.

— Если он потребует, чтобы ты принесла кого-то в жертву,соглашайся, — настаивал Жеро.

В груди у нее похолодело.

— Нет...

— Когда найдешь тайник, возьми оттуда камень души. Еще тебепонадобится атам. Может, у него есть лишний, — сказал он задумчиво. —Постарайся раздобыть полынь. У нас дома она всегда под рукой. Джеймс мог взятьнемного из кладовой.

— Атам — это нож такой?

— Да. Хорошо бы, конечно, украсть его личный, но такое онбыстро заметит. Джеймс — не последний человек среди колдунов. У него должнобыть по крайней мере два запасных кинжала. Главное — убедись, что он имипользовался.

Николь сглотнула ком в горле.

— Как пользовался? Убил кого-то?

Жеро фыркнул.

— Да уж, ведьмы из клана Каор — не от мира сего. Конечноубил.

— Господи! Жеро! Я...

— Черт побери, Николь! Возьми себя в руки! Хочешь закончить,как я? Топай в свою комнату! Немедленно!

— А потом? — крикнула она. — Украду я эти вещи, а чтодальше?

— Принесешь мне.

— Но как? Как я второй раз выйду?

— Что-нибудь придумаешь, — устало ответил он. — Тут я тебепомочь не могу.

— Почему? Разве ты не колдун?

— Я чуть живой, Николь.

Она уперла руки в бока и гневно взглянула на того, ктораньше был Жеро Деверо.

— Кажется, это тебе пора взять себя в руки. У тебяположеньице посерьезней, чем у меня. И хватит на мне выезжать.

Наступила тишина. Затем в клетке послышался странный звук,похожий на хруст гравия. Кажется, Жеро смеялся.

— Браво, Николь. Ты права. — Он глубоко, прерывистовздохнул. — Вероятно, и я смогу что-то сделать. Открыть дверь своей клетки,например.

— Сделай мне оберег, — попросила она.

— У нас такое не очень получается. Но я попробую.

Николь замерла. Он пропел несколько слов на латыни —какое-то неизвестное заклятие. Правда, Николь знала их не так уж и много. Жероумолк, а она так ничего и не почувствовала.

— Не вышло, — сказала ведьма.

— Я же говорил, — отозвался он из темноты. — Тебе пора.Постарайся обыграть Джеймса.

Она поморщилась.

— Он заметит, что дверь сломана.

— А починить ты ее можешь?

— Только не колдовством.

— А как же твоя Богиня? Она разве не сумеет?

— Хватит насмешек!

Она рассердилась, но вдруг поняла, что до сих пор не верилав Богиню по-настоящему. Постепенно, шаг за шагом, ее вера крепла, но девушка по-прежнемубоялась и чувствовала себя одинокой.

— Что-нибудь придумаешь, — поторопил Жеро. — Иди!

Она медлила.

— Я не помню дорогу.

— С этим я помогу. Есть путеводные чары. Иди же!

— Постараюсь вернуться побыстрее.

Забыв об усталости, Николь побежала вверх по лестнице. Вглубине души она противилась каждому шагу — ей ужасно не хотелось видетьДжеймса. Вдруг, ни с того ни с сего, девушка воспрянула духом. Сил прибавилось.Николь откуда-то знала, что сейчас надо повернуть направо, а у следующейлестницы — налево.

Путеводные чары! Не успела она и глазом моргнуть, какоказалась в своем коридоре. На ее двери не было никаких следов взлома. Ни малейшейцарапинки!

— Ничего себе! — вслух удивилась девушка.

Она поглядела по сторонам, юркнула в комнату и закрыладверь. Щелкнул замок. Николь снова стала пленницей. Никто и не догадался бы,что она куда-то выходила.

Как же такое могло произойти? Девушка повернулась ипохолодела от ужаса.

У кровати стоял мерцающий призрак: женщина в черном платье.Ее лицо скрывала вуаль. Незнакомка прижимала к груди кривой кинжал с рукоятью,инкрустированной драгоценными камнями.

«Атам, — догадалась Николь. — Неужели это Богиня?»

— Кто вы? — спросила она вслух, опускаясь на колени.

Женщина выглядела как-то странно. В глубине души Никользнала: это не Богиня, а кто-то другой, не столь могущественный. И все-таки онане хотела оскорбить гостью. Возможно, та пришла, чтобы помочь. Девушка осталасьна коленях.

— Вы мой друг? Это вы починили дверь?

Призрак хранил молчание.

— Изабо? — не сдавалась Николь.

Когда Изабо вселилась в Холли во время синоптического сеанса,Николь плохо ее разглядела. К тому же под вуалью было ничего не видно.

Призрачная гостья подала девушке кинжал. Та робко протянулак нему руку.

— Атам Джеймса? — спросила она, вставая.

Незнакомка чуть заметно кивнула, а затем повернулась кизголовью. Николь подошла к кровати, держась подальше от привидения.

— Там что-то важное?

Она тронула изображение Рогатого Бога, и рельефная фигуркашевельнулась. Девушка ухватила ее покрепче, осторожно покачала и вытащила. Подней оказалось углубление шириной дюйма два. Николь заглянула внутрь.

В тайнике лежало несколько предметов: кольцо, два гладкихкамешка и что-то еще. Николь извлекла на свет восковую куколку. Вокруг ееголовы были обмотаны волосы. Волосы Николь!

Девушка сглотнула и посмотрела на даму под вуалью.

— Это я?

Женщина протянула руку. Николь прижала куклу к себе.

— Вы хотите ее забрать?

Незнакомка кивнула. Она почти не двигалась и все времямолчала. Николь стало страшно. Все навалилось сразу. Девушка так устала, такнервничала, что едва стояла на ногах. На рассуждения сил не осталось. Вот бысейчас минутку, чтобы все обдумать... но минутки не было.

— Я...

Она взглянула на фигурку и камешки, на кинжал. Кажется,незнакомка хотела помочь. Пусть она не сошла с небес, зато была на сторонеНиколь. По крайней мере, так подсказывало шестое чувство, хоть оно и оставалосьдля нее тайной за семью печатями.