до того было. Денег у меня не нашлось, только кинжал в ножнах. Ну и я сама. Что сделает глупая девчонка против толпы скалящихся мужиков? Меня потащили в лес. Визжать и отбиваться было бесполезно, они только больше заводились.

Добрались до лагеря, кинули на лежанку. К тому моменту мне уже стало нехорошо, голова закружилась, в груди стоял какой-то комок и мешал дышать. Когда главарь вытащил нож и двинулся ко мне, сила вырвалась в первый раз. Помню только боль, текущую по венам, и огонь вокруг. Когда пришла в себя, вокруг догорал лагерь, а я даже не обожглась.

Ума хватило на то, чтобы сбежать оттуда подальше. Только кинжал свой забрала, он валялся неподалеку от одной из куч пепла. Нашла ручеёк, привела себя в порядок и утром вышла снова на тракт. Меня подвезли крестьяне, им сказала, что еду в город на ярмарку, а сама, мол, из далёкой деревни.

В городе пришлось несладко. Хоть и память потихоньку возвращалась, выискивая знакомые места: это таверна, это городская управа, это… А это была школа магии. Так на вывеске было указано. Я задумалась, можно ли считать меня магом? И решилась. Денег у меня не было, где жить и что есть – тоже. Я и пошла туда, типа студентка. Был конец лета, как оказалось. И у меня нашли слабенький дар, а так как школа находилась в глухомани и сильно одарённые маги туда не рвались, меня приняли. Общежитие, занятия. Вопросов не задавали – я сама рассказала придуманную историю и имя, что, мол, сбежала из дома. Мочи моей нет, как хочу учиться у вас. Преподаватели посмеялись над дурёхой, студентам же до меня дела не было. Там были-то в основном ведьмочки да знахарки. Ну и пара слабых магов типа меня. Полгода я проучилась, даже немного расслабилась и перестала оглядываться, не ищут ли меня за тех разбойников?

Я бралась за мелкие подработки, официанткой там или кому амулет от сглаза сплести. Учили нас отвратительно, мы за всё время сделали только пару практических работ. Так, только книжки читали. Так что магией зарабатывать не могла, а деньги всегда нужны.

А потом я стала видеть сны. Уж не знаю, что они значат и откуда берутся, но смотрятся очень натурально. То пустыня с воющим ветром, то тюрьма с кандалами, то стол, как в лечебнице, и я к нему привязана… Когда просыпаюсь, они остаются в голове как воспоминания. Со временем их стало меньше, но всё же бывают.

Так вот, через полгода такой жизни я снова сорвалась. Я так хотела учиться, я сама себя боялась, а мы книжки читали только! Ну и поскандалила с преподавателем. Он, видать, злобу затаил и поставил меня на следующей практике со старшекурсником. На возмущения ещё гаденько улыбался и говорил, что сама напросилась. В меня и запустили чем-то боевым… Студента потом снимали со школьной башни, его вихрем закинуло на самый верх и неплохо так прихлопнуло. А я сбежала.

Потом была школа ведьм, деревенская травница, ещё одна школа и несколько академий уже в Веории. Либо я что-то крушила, когда меня допекали, либо уходила, потому что знаний мне не давали. И вот я добралась до Магической Академии и с треском провалила вступительный экзамен.

Когда меня всё-таки решили выслушать, я рассказала в общих чертах о всплесках энергии. Какая разница, какими дорогами я тут оказалась? Меня изучили как могли, даже кровь и ауру. Потом усыпили и надели вот это украшение. – Вытянула затекшую ногу и продемонстрировала всем желающим сей браслет. – Говорят, он должен не выпускать из меня энергию в больших порциях. Но как-то пока он меня только током бьёт. Сами видели, что, если магии захочется, она прекрасно находит выход наружу. Вот и вся моя история.

Я подняла глаза и посмотрела на своих слушателей. Ребята сидели с шокированными лицами, эльф же внимательно разглядывал меня – будто первый раз увидел.

Я молча встала, прошла к своей лежанке и, отвернувшись от догорающего костра, легла спать.

Глава 9

Утром я проснулась от светящего в глаза солнца. Пахло жаренной на костре колбасой, видимо, заяц вчера всё же закончился. Открыла глаза и обнаружила, что лежу укрытая тёплым мехом. Под ним было очень уютно. Жаль, что пора двигаться дальше.

Раньше всех встали Димран и Лар, они и возились возле костра. Точнее, это Димран готовил завтрак, а эльф чистил своё оружие.

– Доброе утро, – я им улыбнулась, дождалась ответных пожеланий и пошла приводить себя в порядок.

К моему возвращению встали Ромал и Арик. Мне никто ничего не сказал про вчерашние откровения, но все выглядели задумчивыми.

– Надеюсь, вы не стали меня бояться? – спросила я, не выдержав.

– Не дождёшься! – весело отозвался мой сосед. – Просто… вопросов стало ещё больше.

Он пожал плечами и надкусил свой бутерброд с поджаренным хлебом.

– Когда приедем в Лионис – столицу эльфов, – я узнаю, не нашли ли что-то ещё в архивах. – Лар посмотрел мне в глаза. – Передам Крассвилу ещё пару книг по эльфийской магии, её природа отличается от вашей. Возможно, но это только предположение, они помогут подобрать ключ к управлению твоей стихией. Одно могу сказать точно: она у тебя оказалась не случайно. Не появляется из ниоткуда такая сила.

– Спасибо.

– Мы обязательно со всем этим разберёмся, Милена.

Надо же, меня впервые назвали по имени.

Позавтракав, мы двинулись дальше. С каждым часом мы приближались к болотам, где, по рассказу Арика, когда-то сгинул целый полк. Шла очередная междоусобная война, врагов загнали в это болото, надеясь, что они не выберутся. Но не вернулся никто. Сейчас там было спокойно, мелкая нежить не в счёт. Маги из Моленца легко с ней справлялись, и место считалось безопасным.

Сухие кустарники сменились низкими кривыми деревьями, а в воздухе повис кислый неприятный запах. Шли, иногда перебрасывались фразами и решили остановиться на привал, не доходя до топи. Воды у нас было немного, мы чуть пополнили свои запасы из пробегавшего ручейка. Правда, пришлось над водой немного поколдовать и почистить, а то близость к болоту не внушала доверия.

После короткого привала мы через час вышли к месту, где земля начала сочиться тухлой водой. Фи, ну и запах тут!

Высокая жёсткая трава, камыш, торчащие корни уродливых деревьев никак не способствовали быстрой ходьбе. Идти пришлось по одному. Впереди шёл Ларуиндуил, за ним Арик, я, сзади Ромал и Димран. Эльф обзавёлся более-менее ровной длинной палкой и проверял ею кочки. Мы по