перед ним появлялись светлячки заклинаний. Он подвешивал их справа от себя и принимался за следующих. Скоро их набралось уже с пару десятков, а роскошный белый плащ был небрежно брошен на перевернутый в углу стол.

Что делала я? Паниковала. В голове промелькнули обрывки лекций, где рассказывалось, что несколько умертвий могли разорвать даже подготовленного мага. Рано или поздно у него кончится ресурс, а вот они не знают усталости. И жалости.

Потом перебрала заклинания, которые могла бы использовать со своим даром ниже среднего, – их оказалось до обидного мало. Воздушные сразу отбросила, они, конечно, оттолкнут противника, но он тут же вернётся. Для водных я не чувствовала в округе такого количества воды. А вот огонь и землю можно попробовать использовать.

Умертвия оказались не так глупы. Пара штук превратились в симпатичные кучки пепла, а остальные пока толпились за стеной огня. Бояться они не умеют, значит, чего-то ждут. Ага, например, пока Арик совсем выбьется из сил и заклинание погаснет. А нет, справа затрещали кусты и послышалось громкое неразборчивое ворчание. Они всё-таки пытаются стену обойти и добраться до нас. Чем мы им так не угодили?!

Попыталась сосредоточиться и почувствовать землю под ногами. Мельком успела заметить, как эльф стал отправлять своих светлячков прямо в гущу врагов. Они врезались в них, рассыпались на отдельные искры, и те тоже захватывали соседнее умертвие. А через мгновение враги оседали бесформенной кучей, будто из тела вытащили все кости. Подняться не пытались.

Я сосредоточилась на земле. Она была жирной, щедро сдобренной человеческой кровью ещё с прошлых времён, и во рту появился противный металлический привкус. Меня затошнило. В этом месте даже земля злая и получает удовольствие от кровопролития!

Пытаясь отвлечься, стала про себя считать удары от браслета. Раз, разряд. Два… Три… На пятом земля отозвалась. Неохотно, сонно. Пришлось пообещать подкормить её уже наполовину разложившимися останками. В общем, до кого дотянешься – тот и твой! Только забери их как можно больше.

Тяжело дыша, осела на пол. Смахнула с руки капельку крови, утёрла закровивший нос. Вскоре почувствовала, что из земли за стенами полезли новые побеги. Они напоминали лианы, извивались как живые и опутывали ноги своих жертв. Те неловко взмахивали руками, но куда там! Хищная зелень уже тащила их в самые заросли.

Арик тоже присел. И выглядел ненамного лучше умертвий, но стену пока держал. Ромал с Димраном закидывали противников слабенькими заклинаниями. Они целились в глаза или ноги – потом невезучие мертвяки начинали врезаться в своих же или пытались ползти, опираясь на костлявые руки.

Один Ларуиндуил не выглядел уставшим. Он уже раскидал заготовленных светлячков и теперь выстраивал полупрозрачную сеть, целясь в тех, кто всё-таки пробился через кусты. А толпа на улице росла. Из окна уже не видно было конца-краю.

Первым не выдержал мой сосед.

– Я снимаю стену. Иначе не смогу даже держать меч, когда они сюда прорвутся.

Эльф обернулся, недовольно поджал губы, но всё же кивнул.

– Тогда приготовьтесь, скоро они сюда пролезут. Я беру на себя идущих с улицы, вы же разбирайтесь с теми, кто обошёл.

И прямо в это же время первый мертвяк зашёл в дом.

Лар (надоело путаться в этом имени, проще сократить) кинул в него заготовленную сеть и повернулся назад к оконному проему. Сеть прожгла незваного гостя насквозь, разрезая на мелкие кусочки. От запаха горелой плоти стало совсем тошно.

Вслед за первым умертвия потянулись к нам уже более уверенно. Видимо, проторили себе дорогу, огня не было, и их больше ничего не сдерживало.

Арик бросился в самую гущу, ловко разрубая их мечом. Никогда раньше не видела его таким! Если выживем, из него выйдет потрясающий воин.

Лекарь с целителем тоже достали мечи. Они были одноручные, явно легче, чем у Венсона. Но они вроде с ними неплохо управлялись. Я же отошла в дальний угол и практиковалась в пакостничестве. Вообще-то такой предмет был у ведьм – порчи там, сглаз и прочая чертовщина. Но и я кое-что могла. Этому – магическую подножку, и он ловко упал прямо на меч Ромала. Этому – порчей в спину, и он проскочил Арика, не задев. А на этого – проклятие невезения… и его тут же убивает Димран, причём случайно. Снова подножку… И опять… Порча… Огненный сгусток, чтоб подпалить одежду и отвлечь…

Я не знаю, сколько это продолжалось. Даже Лар выглядел растрёпанным, что уж говорить о студентах. Мы держались из последних сил, как говорится, на чистом упрямстве. Времени выглянуть на улицу не было, но шум там не умолкал. К нам с каждым разом ломилось всё больше умертвий, ребята уже спотыкались об их тела и топтались по ним же. Становилось тесно и страшно.

В какой-то момент я проворонила очередной почти скелет, пока плела заклинание, и он дошёл до меня. Я выхватила кинжал, которым сегодня ещё не было возможности воспользоваться, и всадила ему в глаз. Красный камень на рукояти на мгновение засиял и погас. Вытащила испачканное оружие и уловила перемены.

Ребята замерли, даже на входящих мертвяков никто не обратил внимания. Лорд отвлекся от окна и обернулся к нам прямо с сияющими заклинанием руками. А Арик Венсон, выронив свой меч, окровавленными руками зажимал дыру в животе. И падал.

Вот тут меня пробрало.

Не так много у меня близких людей, и терять их я была не готова. Тугой смерч дикой безжалостной силы закрутился у меня в груди, я забыла как дышать, а запах дождя перебил даже вонь от останков. Отвести обезумевший взгляд от упавшего друга я не могла. Именно тогда поняла, что я, в общем-то, уже не одна и есть люди, за которых мне страшнее, чем за себя.

И я закричала.

Глава 7

Темнота была странной. Вязкой, плотной, как кисель. В ней слышались шорохи и звуки, чувствовались противные запахи, которые я не могла опознать, и кто-то приближался. Всего лишь силуэт, намёк на человека (или кто это мог быть) и неуловимое чувство чужого присутствия.

– Тебя я не ожидал, но так даже интереснее. – Собеседник хмыкнул, и голос зазвучал откуда-то сзади. – Веро-о-оника… Найди меня, когда решишь присоединиться.

Под лопаткой закололо, дышать носом стало неудобно, пришлось делать очередной вдох ртом. Голова казалась неподъёмной, и вокруг появились привычные звуки. Вязкая мгла уступила место привычной темноте, развеялась.

Лежать было неудобно, но это радовало. Жива. Рядом кто-то шуршал, звенел склянками и шёпотом ругался. Не дадут помереть спокойно!

А ведь кто-то умирал у