Дмитрий взметнулся на ноги и опрометью кинулся за врагом. Надо догнать Огурца прежде, чем тот развернётся, сомнительно, что даже у этой твари пасти с двух сторон… Отлично! Существо как раз остановилось, и землянин без раздумий прыгнул сверху, весь вес вкладывая в удар ногами. Тело овоща оказалось на удивление крепким и упругим. Вражеский демон лишь на миг чуть просел под тяжестью землянина, и тут же встал на дыбы, сбрасывая самозваного наездника.

Человека отбросило на несколько шагов, и упал он довольно неудачно, в последний момент умудрившись превратить падение головой вниз в неуклюжий кувырок назад. Шея хрустнула и отчаянно заболела, но отвлекаться на травмы было некогда.

Землянину пришлось здорово напрячься, чтобы удержать рефлексы и не вскочить на ноги в тот же миг… Обмануть зверя, сделать вид, что пострадал серьёзно, и… Сейчас! Дмитрий быстро перекатился, на этот раз вправо, а туда, где он только что лежал, обрушилась туша, явно намеревавшаяся проколоть врага сразу десятком игольчатых лап.

Человек, даже не вставая, метнулся к твари, и, найдя на ощупь одну из ног демона, вцепился в неё сразу двумя руками. Ну, давай же, ломайся, пакость! Тварь вновь взметнулась на дыбы, едва не выдернув пленённую конечность из хватки землянина, до крови обдирая ладони землянина шершавой шкурой. Дмитрий с трудом устоял на ногах, резко развернулся, перекидывая лапу через плечо, навалился — и в следующий миг, хрустнуло, и в руках остался трофей, правда, по спине будто нагайкой хлестнули, должно быть, Огурец успел зацепить другой лапой.

— Ага! — Задыхаясь, крикнул землянин. — Схлопотал?

Но демон упорно разворачивался, не показывая, что потеря одной конечности произвела на него хоть какое-нибудь впечатление. Так, сколько там у него было лап изначально? С десяток? Ага, придётся не меньше половины отодрать, чтобы оценил.

Человек сделал шаг навстречу твари, и с оттяжкой хлестнул трофеем по спине Огурца. Существо впервые за схватку издало недовольный скрежет, но больше ничего не произошло.

Димка не торопился отчаиваться, уже найдя одно из слабых мест монстра. Огурец недурно прыгал, довольно быстро бегал, но разворачивался долго и довольно неуклюже. И потому, даже не дожидаясь полного разворота, землянин просто перепрыгнул тварь, и снова хлестнул по туловищу оторванной лапой.

К сожалению, у оторванной ноги демона было, по меньшей мере, три сустава, и ударить так, чтобы пробить упругую шкуру существа острым концом лапы, никак не удавалось. Но в целом, общий итог человеку нравился. Прыгнуть через тварь, пару раз ударить, пока демон начинает разворачиваться в другую сторону, прыгнуть снова. Рано или поздно либо нога разлетится, либо всё же воткнётся, а там уж можно будет постараться расширить рану, расшатывая лапу.

Но у Огурца были собственные мысли по этому поводу. После очередного удара, тварь не стала разворачиваться, а с места рванула вперёд, схлопотав ещё один удар напоследок.

— Эй, стой, собака бешеная! — Рявкнул Дмитрий, до глубины души оскорблённый нарушением своих планов. — Вернись, я всё прощу! Убью — и сразу прощу!

Но гнаться всё же пришлось.

Огурец разогнался прилично. Землянину едва удавалось не потерять вдали его ауру. А лаборатория, между прочим, была не такой уж большой… Разошлись воюющие Владыки, разнесли здание, да и всё остальное, что попало под удар… Недёшево обойдётся этому миру глупость пары магов.

Наконец, аура демона начала приближаться. Димка приободрился — тварь выдохлась, сейчас дого… Пакость!

Видя летящую навстречу тушу, землянин успел лишь швырнуть навстречу демону его лапу, и упасть навстречу. На этот раз болью взорвалось довольно глубоко распаханное левое плечо.

— Ну и ладно! — Мрачно буркнул Дмитрий, глядя, как Огурец в один присест перекусывает с таким трудом добытое оружие. — Зато здесь виднее… Хоть видеть твои лапы буду!

За минуту скоростной пробежки они явно вышли из эпицентра — или Владыки растянули область поединка? Но теперь действительно были видны и ноги существа, и несколько неглубоких царапин на крепкой шкуре.

Землянину вновь пришлось напрячься, чтобы ожидать атаки до последнего — а затем просто крутануть сальто в сторону. В этот раз он не только избежал повреждений, но и успел рассмотреть манеру атаки врага. Огурец практически на ходу чуть привстал, приподнял передние лапы, целясь в человека, и затем уже более длинные задние швырнули его в воздух, как пружины. Вдобавок, одну из лап демон успел выдвинуть в сторону, стараясь зацепить уходящего от атаки парня.

— Погань! — В ярости человек ринулся к существу, и от души приласкал его ботинком в упругий бок. И ещё раз. Прыгнуть, пнуть снова. Интересно, есть у этой пакости почки, и как их найти?

Прыг… демон поймал ритм, и взвился на дыбы в тот самый момент, когда землянин в очередной раз пытался перепрыгнуть через него. Выведенный из равновесия Дмитрий инстинктивно ухватился за тварь, сумел устоять, нащупав руками основания сразу пары лап и обняв тушу врага, со всей страстью борца-самоучки. И, ведомый инстинктом, всё же повалился на спину, увлекая за собой противника. Можно сказать, перешёл от прыжков к крайне вольной борьбе, по своим правилам.

Ни один из бойцов не испытывал особого удовольствия от сложившейся ситуации. Огурец скрипел и яростно дёргался, пытаясь вновь встать на лапы. Землянин пыхтел под тяжестью тяжеленной туши, одновременно стараясь оторвать сразу две лапы, раз уж попались под руки.

— Кто сказал, что насекомым легко лапы отрывать! Уф-ф! Вот вернусь… буду на мухах тренироваться! Ух, и разожрался ж ты, овощ!

Дышать становилось всё труднее. Димка, вдруг вспомнив опыт битвы с неандертальцем, перенёс захват лап чуть повыше — для создания рычага, а сам двумя рывками вогнал колени между собой и туловищем врага. А теперь — в полную силу! Не отпуская рук, он отпихивал тварь ногами, пока правая лапа, наконец, не поддалась.

Левая рука подвела, сорвалась и демон отлетел в сторону и торопливо заскрёб лапами, стараясь перевернуться. Землянин наконец сумел вдохнуть полной грудью. Вставать совершенно не хотелось, левое раненное плечо болело ужасно, но нельзя же сдаться сейчас, когда он, можно сказать, ведёт по очкам! Во всяком случае, у него в трофеях ещё одна лапа!

Огурец, судя по всему, полностью утратил желание драться. Дмитрий не успел даже разок приложить его по спине новым оружием, как пришлось вновь гнаться. Правда, сейчас заметно прихрамывающий демон был куда медленнее, должно быть, сказывалось то, что обе оторванные лапы оказались с одной стороны, да и ещё одна с другой действовала неуверенно.

Правда, и сам Димка устал изрядно, и после пары минут преследования умудрился споткнуться, упасть и расквасить себе нос. Но настроения это землянину не испортило. Оказывается, он споткнулся об обломок камня. Бойцы покинули зону полного разрушения, и сейчас вокруг них расстилались руины города, разрушенного волнами Тьмы. Чуть дальше сохранились даже изъеденные Тьмой тела, но на них землянин старался внимания не обращать.