— Ага, прямо сейчас и поклянусь вашему Поедателю, а заодно Могучему Глотателю и Молниеносному Нюхателю! — Димка с отвращением смерил взглядом мага. Он не настолько выжил из ума, чтобы приносить клятвы верности, во всяком случае, в печати Цьяхимлетонга, в таком случае служащего гарантом выполнения клятвы. — По воле Моего господина, я могу исполнить одно, и только одно желание. И клясться для этого не обя…

— Не смей издеваться над званием Великого Пожирателя, Императора Хрмахурау, попирающего врагов, снимающего шкуры с противников, и пожравшего десять тысяч сердец! — Внезапно взвизгнул маг, скаля клыки. — Тот, кто смеет ошибаться, произнося его имя, да будет он сыт, станет мясом для его гвардии! Ты хочешь попрать все мои усилия? Клянись, и займёмся твоим обучением! Не хватало, чтобы ты не вовремя махнул хвостом во время аудиенции!

Демон вновь оглядел собеседника, но хвоста так и не заметил. Интересно, это расхожее выражение, или здешним магам хвосты купируют?

— Что-то мне это всё напоминает… Один вызов с такими же взвизгами и титулами на полминуты трёпа. Слушай, зубастый, давай по-хорошему? Ты выдаёшь желание, я стараюсь исполнить, по мере сил, и разбегаемся довольные друг другом. Идёт?

— Я хочу… — Маг резко захлопнул пасть, для верности зажал её руками, умудрившись при этом поцарапать выступающий нос собственными когтями. И лишь оглядевшись и заметно понизив тон, опасливо продолжил. — Мои желания значения не имеют, лишь Великий Пожиратель, да будет он сыт, властен в своих желаниях! Я даже не смею озвучить волю его, это сделает кто-то из приближённых Клыков!

Дмитрий тяжело вздохнул. Ага, дикари, работорговцы… А бюрократия всё та же. Есть серьёзная опасность задержаться в этом мире надолго. Пока пойдёт сигнал вверх, пока спустят приказ… Неприятно!

— Дай догадаюсь! Раз уж вы здесь приносите жертвы ради желаний императора, значит, не всё ладно в вашем королевстве. Бунты? Хвостатый Спартак гоняет волосатых патрициев? Или претендент на престол, младший сын сто четырнадцатой наложницы уже на подходе?

— Откуда ты узнал!? — Взвизгнул маг, испуганно отступая к стене. — Ты мысли читаешь?! И не смей даже упоминать в моей лаборатории этого негодяя, Лизнувшего луну, да подавится он тухлой костью! Я честный маг, и далёк от политики!

— Что тут за крики? — Шкура на стене, которую Димка принимал лишь за неудачное украшение, качнулась, и появилось ещё одно действующее лицо. — Ты уже выполнил моё поручение?

Судя по ауре — тоже маг, но, надо сказать, не такой мерзкий. Всё тело хищника обвивали бесчисленные витки сложнейшей татуировки, из имплантантов Дмитрий заметил лишь ветвистый рог на макушке, да сверкающий камень в районе солнечного сплетения.

Новое действующее лицо быстро скользнуло в помещение, и в несколько шагов оказалось у светящейся печати, несмотря на слабые попытки первого мага преградить путь. Налитые кровью глаза полузверя быстро прошлись по схеме, алтарям, и остановились на демоне.

— Так, значит… Ты всё же посмел ослушаться меня. Призвал демона по ложной схеме, использовав на то выделенные мною жертвы. На этот раз ты доигрался, Ищущий Тень… Острые клыки узнают о всех твоих проступках и ереси…

— Но у меня всё получилось! — Зло рыкнул первый маг, пригибаясь едва ли не к самой земле. — Посмотри, аура этого демона ничем не слабее тех, что призываешь ты! И он разумен, его можно не просто вывести на поле боя, а натравить на глав мятежа! И он не перепутает армию императора с оборванцами мятежников, как одна из твоих тварей! Не смей мне угрожать, старик, Клыки могут узнать и о том, насколько меньше жертв можно было потратить на призывы!

Один из палачей, воспользовавшись спором магов, ловко отмахнул что-то от жертвы на алтаре, бросил в пасть и торопливо принялся жевать.

— Не смей портить жертв, отрыжка харбаба! — Прохрипел татуированный маг, умудрившийся заметить производственное нарушение. — Если эта падаль сдохнет раньше времени, неконтролируемый демон вырвется и натворит бед! Я лично вырву твою селезёнку и…

— Следи лучше за своими работниками и тварями! — Тут же вмешался ужас пирсингистов. — Если они опять разбегутся, и начнут жрать всех подряд, тебя точно выбросят на помойку, к прочим пожирателям отбросов!

В следующий миг рогатый в ярости кинулся на коллегу, и маги с визгом, рыком и воем покатились по полу. Димка лишь ухмыльнулся, не без интереса наблюдая за дракой. Приятно было в кои веки не участвовать в разборках, а понаблюдать за ними со стороны. Учёные и политики, оказывается, одинаковы во всех мирах, только на земле пользуются логикой и авторитетом, а здесь всё решают посредством когтей и клыков.

Более лёгкий любитель имплантантов со скулежом вывернулся из захвата более опытного коллеги, откатился за алтарь, и вскочил, тяжело дыша и прижимая изрядно пережёванное ухо.

— Тебе не под силу остановить полёт высокой мысли, старый урод! Я ещё пообедаю твоей печенью!

Татуированный поднялся на ноги с куда большим трудом, но в качестве ответа с огромным удовольствием облизал окровавленные клыки.

Должно быть, у хищников это означало какое-то оскорбление, поскольку младший маг взвыл от ярости и вытянул лапы в сторону соперника. По когтям забегали оранжево-белые искорки, медленно собираясь в рыхлый рой между ладонями. Татуированный отступать тоже не собирался — встал в какую-то непонятную позу и напрягся. По линиям татуировки с шипением поползли разряды, отростки рога на макушке осветились огнями святого Эльма.

Демон с трудом удерживал смех. То, что, маги эти по своим способностям не дотягивали даже до слабейших обладателей Силы, вроде той же Цветочницы, значения не имело. Но то, что они готовы лично разобраться между собой, в кои веки не втягивая в свои свары гостя из другого мира, очень радовало. В идеале, было бы совсем не дурно, если бы маги просто поубивали бы друг друга, или хотя бы покалечили настолько, чтобы забыть о демоне в печати. Тогда он освободится просто со временем, стоит лишь умереть одной из жертв и нарушить поток подпитки магического построения. Цьяхимлетонг получил свою плату, и не будет возражать, если Димка потихоньку слиняет. Ну, может, прихватив на память какую-нибудь интересную вещицу.

Но и в этот раз мечта Дмитрия полюбоваться со стороны на магический поединок, никак в него не вмешиваясь, так и не осуществилась. Шкура неведомого зверя в проёме не отодвинулась, а просто сорвалась, открывая дорогу проблемам.

Если точнее, проблема была одна, но довольно крупная — на пороге стояло странное существо, больше всего напоминающее огурец на десятке тонких ножек. Грязно-зелёное туловище с фиолетовыми полосами, размером с диван, без малейших признаков глаз или каких-либо ещё органов чувств, белёсые, нелепо тонкие по сравнением с туловищем лапы. При других обстоятельствах это странное существо, напоминающее гибрид растения и насекомого, выглядело бы забавно, но у него была ярко выраженная аура, насыщенная Тьмой, и веяло от него страхом и ненавистью.

Передний конец овального туловища твари вдруг разделился на три части, обнаруживая весьма солидную пасть с костяными наростами, исполняющими роль зубов. Тварь заскрежетала, и Димке показалось, что по ушам ударили чем-то мягким, но увесистым.